Blueberry Recensie (Xbox Series X|S)

Is iemand aan het snikken, of is het gewoon die blauwe-bessentaart die uit de melancholische oven van Mellow Games komt? Hoe dan ook, plotseling voelt het alsof ik weer door de pagina’s van A Memoir Blue huil, verscheurd, rusteloos en verloren in een verhaal dat veel meer te bieden heeft dan alleen interactieve raadsels en een paar lichte puzzels.

Blueberry, in het bijzonder, heeft veel meer te geven dan alleen een paar voorbeelden van standaardplatformen. Als het al iets is, is het een hartverscheurend verhaal – een reis die ons, de sombere toeschouwers, door een verhaal voert dat even fascinerend is als het intiem is. Het is nog steeds een platformspel met, nou ja, platformelementen. Maar het is ook veel meer dan dat. Het is een verhaal dat het heeft over ouderschap, traumatische ervaringen, en de grootste elixers van het leven. En het vertelt al deze verhalen op een briljant geschreven manier, met elk van zijn verhalen die zich over een hele generatie uitstrekken. Op een moment ben je een kind, wanhopig op zoek naar de troost van een ouder in een turbulentie, terwijl je op een ander moment door je gouden jaren heen glipt, starend naar je vroegere zelf in een poging om verleden gebeurtenissen te verzoenen.

Blueberry is het soort spel dat je binnenstapt en dan meteen vergeet waarom je er in de eerste plaats was. Een subtiele draad in het verhaal trekt aan je hart, en het trekt je in een episodische reis waarin chemie het platformen van beginnersniveau overwint, en korte uitbarstingen van ellende de dingen die het meest tellen benadrukken. Voordat je het weet, vergeet je de eenvoudige aspecten van de reis – het basisspel en dergelijke – en vind je jezelf op de rand van je stoel, vragen stellen, antwoorden ontwarren en getuige zijn van de overgang van een worstelende protagonist.

Blueberry draait om de wereld van de titulaire vrouw – een karakter die, in de nasleep van verlies en nieuwe verantwoordelijkheden, de Tower of Life probeert te beklimmen. De toren, die fungeert als het platformhub van het spel, nodigt je uit om Blueberry’s geest te verkennen, verwarrende emoties te kalmeren via keuze-gesprekken, en het verhaal te vormen op weg naar een vormbaar hoogtepunt. Onderweg worstel je door verschillende cruciale fasen van het leven. Bijvoorbeeld, als kind verkennen je ogenschijnlijk onschuldige bezigheden – “lenen” van koekjes, bijvoorbeeld. In andere fasen voer je verbale oorlog als tiener, evenals uitdagingen als ouder.

Het spel ontvouwt zich op een episodische manier, met elk deel van Blueberry’s reis dat zijn eigen verhaal vertelt – een verhaal dat jij zelf kunt aanpassen om banden te versterken, de greep op hen te versoepelen, of gewoon om een beetje problemen in de keuken te veroorzaken. Er zijn lichte minigames om te spelen, personages om relaties mee te vormen, en, natuurlijk, een toren van herinneringen om door te zoeken. En voor het grootste deel is dat alles wat Blueberry is: een spiegel naar een wereld van herinneringen – een “toren” van emoties en levensveranderende gebeurtenissen die jij moet poetsen om vooruit te komen. Een kind; een tiener; een moeder; een oude vrouw. Elke fase heeft een verhaal te vertellen, en het is aan jou om het te vormen.

Terwijl er geen twijfel over bestaat dat Blueberry nogal karig is aan originele gameplay-segmenten, tilt het verhaal en de dialoog hier meer dan genoeg het gewicht op. Daarom is het geen spel dat je onthoudt voor de gameplay, maar eerder de cruciale momenten die het verhaal vormen. En eerlijk gezegd, Blueberry heeft er veel van – tot het punt waarop je je tijd doorbrengt met het aanknopen van banden met de personages en het relateren aan hun worstelingen, of het vergieten van de zwakste tranen bij een tijdelijke verschuiving in de spelende baan van het spel. Het houdt je op je tenen, is wat ik hier zeg, en eerlijk gezegd doet het een briljant werk om je daar te houden.

Om zijn aantrekkelijkheid als verhaalgedreven spel verder te versterken, komt Blueberry schoon met een prachtige en levendige visuele stijl. Hoewel nogal minimalistisch in delen, schittert zijn eenvoudige ontwerp en kinderboek-esthetiek hier echt, met elke fase in Blueberry’s verhaal die zijn eigen unieke kleurenschema en patroon, doel en emotie heeft. Bijvoorbeeld, tijdens je jongere jaren heb je heldere lichten en een kalmerend gevoel van flamboyantie, terwijl de donkere periodes van je reis – de tienerangst-periode, natuurlijk – diepe blauwen en dieprode kleuren hebben. Het is een kleine aanraking, maar een die hier werkt.

Om het duidelijke te zeggen, is Blueberry een zeer eenvoudig spel dat, eerlijk gezegd, niet veel nodig heeft om te voltooien. Met geen uitdagingen om te doorstaan en geen fysieke obstakels om te overwinnen, is het echt zo eenvoudig als achterover leunen en toekijken hoe een verhaal zich ontvouwt, paneel voor paneel. Daarom hoef je niet goed te zijn in het platformen. Je hoeft alleen maar bereid te zijn om te zitten en getuige te zijn van de evolutie van een vrouw die door haar vormingsjaren heen worstelt en naar de ouderdom toe gaat. Het is het in bedwang houden van de achtbaan van emoties, dat is het moeilijke deel.

Oordeel

Blueberry is als een fijne wijn: troostend, berekend, en toch, in bepaalde doses, genoeg om je te laten huilen in de bodem van de kelder als een kleuter. Met een stevige greep op zijn vertelvermogen en een vertrouwde maar droevige chemie met zijn personages, staat het als een unieke ervaring die, hoewel het nog licht op zijn tenen is en geen briljant gameplay-stijl heeft, meer dan genoeg doet om aan je hart te trekken en je iets te geven om over te schrijven.

Laat het volstaan om te zeggen dat, als spellen zoals A Memoir Blue, Hindsight of Open Roads je aanstaan, je waarschijnlijk geniet van het doorlopen van de bewegingen en de herinneringen van Blueberry’s reis. Het zal je doen glimlachen, en het zal je waarschijnlijk doen huilen. Voor mij is een spel dat een cocktail van emoties kan oproepen het kenmerk van een geweldige ervaring, en eerlijk gezegd kan ik niet helpen maar denken dat Blueberry een van de besten is. Je kunt daaruit concluderen wat je wilt, mensen.