Arknights: Endfield Recensie (PS5, PC, iOS, & Android)

“Free-to-play” was vroeger geweldig nieuws om te horen. Nu benaderen we het met voorzichtigheid. Gacha-games hebben tegenwoordig de disclaimer “wees voorzichtig”. En terecht. Zelfs als je enthousiast bent over de monetariseringsschema’s die gacha-games vaak gebruiken om zeldzame items te verkrijgen, kun je jezelf gemakkelijk vinden spendend aan harde verdiensten om op te vallen of een voorsprong te krijgen op de concurrentie. Maar zelfs buiten het uitgeven van geld, hebben sommige games de kunst van consumentisme zo goed onder de knie gekregen dat het engagerend, zelfs verslavend wordt om door het spel te werken en je harde verdiensten uit te geven aan de kans om unieke personages en uitrusting te krijgen. Wat roept de vraag op: is het tijd dat gacha-games hun aanpak veranderen op het gebied van monetisering?

Absoluut. De focus lijkt niet langer te liggen op het creëren van een boeiend spel voor de grind die het waard is. De beloning die je ontvangt voor vaardigheden die zijn verworven en tijd die is besteed, moet bevredigend blijven om door te gaan. En het is in deze vouw dat games zoals Genshin Impact, Weathering Waves, Honkai: Star Rail, en Zenless Zone Zero hun overweldigende succes hebben gevonden. Wat deze games ook doen, het werkt. Dus, voor Arknights: Endfield om wijsheid te putten uit hen is niet verrassend. Toch moet het nog steeds iets verfrissends bieden om zijn eigen pad naar succes te banen, net als elke andere nieuwe game dat moet doen. Uiteindelijk, als er enige hoop is om bij een nieuwe gacha-game te blijven, moet het nieuwe grond breken.

Kom rond, geïnteresseerde lezers. Onze review van Arknights: Endfield is in aantocht.

Puzzelstukjes

Eerlijk gezegd, Arknights: Endfield had gemakkelijk kunnen wegkomen met een slordige, oppervlakkige verhaallijn. Het had ons een capabele protagonist kunnen geven en, in combinatie met de wonderlijke wereldontwerp, zou het waarschijnlijk hebben overleefd. Maar ontwikkelaar Hypergryph heeft echt zijn best gedaan voor de verhaallijn, misschien zelfs een beetje te veel. Fair warning, de vroege expositie kan erg saai zijn. Het wordt allemaal langzaam ontrafeld, met veel dialoog en zware cutscenes. Ik snap het, de planeet Talos-II die toekomstige mensen koloniseren, heeft veel lore om te ontrafelen. Een goede hoeveelheid ervan zou vertrouwd moeten zijn voor de tower-defense Arknights-fans. Anders zullen nieuwkomers nog steeds kunnen bijhouden wat de sci-fi technologische innovatie en revolutie is die meerdere bedrijven, waaronder Endfield-industrieën, hebben weten te vestigen in de ruimte.

De protagonist, Endministrator (laten we niet te veel tijd verspillen aan de naam), wordt wakker uit een tienjarige stasis. Ze hebben alle herinneringen aan het verleden verloren, maar vroege interacties met NPCs bewijzen dat ze een meest indrukwekkende, almachtige leider en beschermer zijn van deze nieuwe planeetbeschaving. De Endministrator is een held die blijkbaar de mensheid heeft gered van meerdere catastrofes. En nu zijn ze opnieuw belast met een nieuwe missie, mogelijk wereldwijde, tevens. Ik denk dat het verhaal, met al zijn puzzelstukjes, sommige spelers kan intrigeren. Anderen zullen misschien naar het gevecht en de exploratie willen rennen, wat je blij zult zijn om te weten dat, behalve de eerste onskippable cutscene en een paar climaxmomenten, de meeste cutscenes skippable zijn.

Nieuwe Wereldorde

Hoe dan ook, meerdere regio’s zullen geleidelijk ontgrendeld worden tijdens je exploratie. Elk met zijn unieke thema’s en verschillende muziektracks. Het ontwerp gebruikt een prachtige cyberpunk-stijl om een beschaving te laten zien die ver vooruit is op onze tijd. Maar zelfs te midden van significante sprongen in technologie en innovatie, ontstaan er problemen met de alien, inheemse soort van Talos-II, genaamd de Aggeloi, en een vreemde groep mensen die vijandig tegenover jou en je crew staan.

Er is niets revolutionairs aan de vijandontwerpen. Ze hebben vaak metalen en synthetische lichamen en vallen aan in golven. Ik zou liever zien dat ze meer gevarieerd waren en ook onvoorspelbaar met hun aanvals patronen, want na verloop van tijd worden ze herhalend. Je core-partijleden zijn echter vrij uniek, met coole ontwerpen en aura. Een ding Arknights: Endfield heeft niet gespaard op is de algehele anime-esthetiek, intrigerend gedetailleerd en prachtig overal.

Originium Geeft Aan Alles Kracht

Het mineraal, Originium, is de bron en kracht van het leven op Talos-II. En onze protagonist heeft de unieke capaciteit om het te controleren. Het erts loopt door je heen en ontsluit in gevechten of base-building. Je primaire personage is de Endministrator, wiens basisaanvallen en combos vrij eenvoudig te leren zouden moeten zijn. Het doel is om je aanvallen op te bouwen en vijanden te verwarren, wat de speciale aanvallen van ondersteunende personages activeert. Alle partijleden vechten tegelijk, met de vrijheid om tussen hen te schakelen. Echter, het schakelen vereist een nauwkeurige timing van je basisaanvallen en combos, terwijl je ook de synergiewerking tussen personages optimaliseert. Dus, terwijl Arknights: Endfield‘s gevecht oppervlakkig kan lijken in het begin, evolueert het over tijd, waardoor lagen van diepte en strategie worden onthuld.

Ik weet niet zeker of het genoeg is om je geïnvesteerd te houden in gevechten. Je wilt constant gemotiveerd zijn om te experimenteren met personages, wapens en uitrusting. Maar de aanvallen en combos die je uitvoert, zijn vaak knoppenmashing-feesten die snel saai worden. Het is alsof de eerste hap van chocoladetaart die al je zintuigen prikkelt, maar na een paar happen, wennen je smaakpapillen eraan. Hap na hap, de initiële opwinding wordt plat. Dat is ongeveer wanneer de grind je te veel wordt. Het is allemaal over de grind in gacha-games. Arknights: Endfield is niet heel anders, alleen een paar dingen aanpassend. De in-game valuta’s zijn gelukkig niet te overweldigend om bij te houden, maar ze zouden nog steeds wat vloeiender kunnen zijn. Het zal zeker helpen bij de UI-rommel.

De Klim

Nadat je door de initiële verhaal-expositie bent gegaan, duik je dieper in gevechten en exploratie. Exploratie is lonend, voornamelijk vanwege het prachtige wereldontwerp. En het detail heeft zijn spannende intrigerende aspecten, met verborgen items en schatten die je aansporen om net een beetje verder te gaan om ze te ontdekken. Terwijl je niet kunt glijden of lucht-dashen, is het nog steeds leuk om meer te ontdekken van wat Talos-II te bieden heeft, zelfs wanneer de initiële nieuwheid uiteindelijk afneemt. Dus, hoe kom je dan aan meer resources? Nou, er is het fabrieksimulatiesysteem, dat niet te complex is, rivaliserend met games zoals Satisfactory en Factorio. De diepte komt van het feit dat je meerdere fabrieken moet bouwen die verschillende functies dienen, van traversal via ziplines tot het aandrijven van deuren en liften via energienetwerken en resourceproductie. Ruwe materialen kunnen verder worden verwerkt tot fijne afgewerkte producten, die meer personages en wapens ontgrendelen.

Zodra je vertrouwd bent geraakt met de verschillende functies die fabrieken dienen, het plaatsen ervan op optimale locaties voor optimale resultaten, en vervolgens het perfectioneren van schaalvergroting voor meer productie, wordt fabrieksopbouw dan vrij standaard. Ik ben bang dat het op een punt kan komen dat de motivatie om complexere ontwerpen te bouwen en te delen met vrienden online zal afnemen. Misschien is de gacha-systeem dan de reddende genade die je hier houdt. Het trekken van zeldzame, hoog gewaardeerde personages, kan ik me voorstellen, voelt nogal opwindend. Maar het gebeurt niet al te vaak, en het wordt duidelijk dat zelfs met een voorraad aan in-game valuta, je misschien nooit alle zeldzame juwelen zult ontgrendelen die je in de gaten hebt. Toch voel je je niet onder druk gezet om echt geld uit te geven, tenzij je de ontwikkelaars wilt steunen.

Uitspraak

Voor een spel dat je 20 tot 30 uur kost om de eerste Valley IV-regio te voltooien, voordat je zelfs maar naar Wuling City gaat en dan OMV Dijiang verslaat, weet ik niet zeker hoe sterk de betrokkenheidsfactor is. Arknights: Endfield komt vol met verhaal en lore. Maar het tempo kan frustrerend langzaam aanvoelen. Ondertussen is exploratie interessant, gezien de prachtige open-ish omgevingen die je bezoekt, en de geheimen van schatten en verborgen items die je ontdekt.

Ondertussen heeft gevecht zijn verrassende diepte en strategie, wat je voor een fatsoenlijke tijd kan vasthouden. Maar het knoppenmashing verliest zijn initiële charme, en spannende visuele effecten zijn niet genoeg om je geïnvesteerd te houden. Vergelijkbaar, kunnen vijanden herhalend worden om tegen te vechten, zelfs het gevoel dat je sommige gevechten wilt overslaan, iets wat taboe voelt in een spel met action RPG-elementen.

Wat overblijft, is fabrieksimulatie, wat vrij nieuw is in gacha-gaming. Het voegt zijn eigen flair toe aan de gameplay-loop, waarbij je wordt uitgedaagd om resource-crafting en productie te optimaliseren. Het zal zeker spannend zijn om te zien wat spelers komen met hun automatiseringsprocessen. Toch matchen de systemen hier niet met rivalen Factorio of andere toegewijde simulatiespellen.

Arknights: Endfield voelt als een buffet als je bedenkt dat er elementen van tower defense zijn. Maar dragen deze systemen genoeg diepte om je tijd en moeite te blijven investeren? Voelt de beloning evenredig aan de energie die wordt besteed, of voelt het gewoon spannend om verder te gaan?

Alleen de tijd zal vertellen of Endfield lang genoeg zal leven om spelers nog steeds in te loggen. Het feit dat het free-to-play is, helpt zeker zijn zaak, evenals een monetariseringssysteem dat, hoewel een beetje gierig, relatief eerlijk blijft.