Agefield High: Rock the School Recensie (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

In theorie zou Agefield High: Rock the School het ideale liefdesbrief aan Bully moeten zijn. Heck, als je even naar zijn letterman jacket kijkt, zie je bijna alles wat Bully (of Canis Canem Edit, voor de Europese eerstejaars) tot een cultklassieker maakte tijdens de tijd van Rockstar Games als prefect. Yet, het doet me bijna pijn om toe te geven, maar de waarheid is, afgezien van het feit dat het een liefdesbrief aan American Pie en post-negentig faux punk is, Agefield High is een vrij moeilijke hap om naar te kijken. En met dat bedoel ik, het is een bittere pil om te slikken.

Visueel gezien is het spel een beetje hit en miss; The Polar Express komt meteen in gedachten, met zijn creepy modellen, deadpan emoties en AI-achtige slordigheid. Helaas heeft de letterman jacket nog meer slechte stiksel op zijn mouw, met slordige steken, technische problemen en een algemeen gebrek aan vertrouwen in zijn eigen vermogen om een perfecte liefdesbrief aan een high school sim te schrijven.

Geloof me, ik wil Agefield High: Rock the School liefhebben. Gezien het het dichtst bij een Bully-remake komt dat we waarschijnlijk ooit zullen krijgen (we kijken naar je met strenge ogen, Rockstar), lijkt het erop dat dit de volgende beste optie is. Het probleem is, er is een groot verschil tussen een goede optie en de enige optie. Op papier zou het moeten werken – de open wereld campus, de vuile komedie en de open-eindige questlijnen en klascurriculum. Het klinkt allemaal als een perfect recept, maar het faalt jammerlijk om een concreet fundament voor zijn publiek te leveren. De technische problemen verpesten de levering, en door dat, heb je geen geweldige geestelijke opvolger in handen, maar een imitatie die worstelt om een beroep te doen op elke clique in de lunchzaal.

Er is niet veel verhaal om te ontwarren hier. Feit is, het is net zo cliché als een romcom uit de jaren negentig. Stel je voor: een nieuwe jongen op de block schrijft zich in voor een school, botst met de lokale atleten en besluit om een paar vrienden te maken en de ultieme party te geven om de facties te winnen. Met dat, heb je alle nodige clichés om een grappig, maar gedateerd verhaal te bouwen. Er is panty-stelen, clique-gevoede conflicten en natuurlijk, onderwijs. Maar dan is het gemakkelijker om te vergeten over het diploma, omdat het een nasmaak is die, naast de high school-geintjes, net zo nutteloos is als een TP-gevoede BMX. De vuilheid aan de andere kant is wat deze school bop maakt; de eerste quest is om panty’s te stelen uit het meisjeshuis. Je hoeft niet veel meer te horen dan dat om een idee te krijgen van waar het allemaal over gaat, eigenlijk.

Natuurlijk, als je niet op pad bent voor verschillende fetch quests of je onderwijs naar beneden spoelt in enkele eenvoudige wiskundige pop quizzes of literatuur examens, dan ben je eigenlijk aan het verkennen van een kleine wereld en het opnemen van de technische slordigheid van alles. Zie, Agefield High heeft een structuur, net als het een goede hoeveelheid hoofdquests heeft om te voltooien. Het probleem is, het vertelt je niet wanneer elke quest beschikbaar zal zijn. In plaats daarvan, het zet je op een bunch van time-locked blimps, en dan veronderstelt het dat je wanneer je ze moet bezoeken om het proces te starten. Als je bijvoorbeeld naar een missie-startpunt reist, maar ook op het verkeerde tijdstip van de dag aankomt, dan word je verteld om te wachten tot je beurt, de dag te voltooien en het op de volgende dag opnieuw te proberen.

Om het maar niet te noemen, als de wereld wel tientallen dingen had om buiten de klas te doen, dan zou er geen reden zijn om hierover te klagen. Helaas doet het dat niet, en dus heb je geen reden om te klagen. Als je niet op school bent of klassen volgt, dan ben je gewoon aan het wachten tot het volgende verhaal zich ontvouwt – wat net zo gewoon is als een zonsverduistering, aangezien het nooit vertelt je wanneer elk evenement zal plaatsvinden. Niemand weet wat er aan de hand is, maar volgens de cliques zou jij alles moeten weten over de voedselketen, de wereld en de klasgeintjes.

De ruggengraat van Agefield is verdeeld over drie delen: lopen, slaan en fietsen. Voor het grootste deel rolt elke missie op een vergelijkbare manier uit: kids spijbelen, gaan op pad om te zien wat er gaande is en besluiten om een beetje kattenkwaad uit te halen. In een geval verkennen ze een spookhuis – een zijavontuur dat voornamelijk bestaat uit lopen, tegen dingen botsen en dan een dag noemen. In een ander geval besluiten ze om rond te snuffelen in een lokaal schandaal om de waarheid over een oneerlijk huwelijk te ontdekken. Maar natuurlijk komt er nooit iets bij elkaar, noch komt er ooit iets tot een goed geoliede climax. Het maakt allemaal deel uit van een passend high school-verhaal, blijkbaar.

Maak je geen zorgen, de kleine wereld spuwt een paar zijtaken uit die je kunt proberen. Gegeven, het is niet op dezelfde schaal als Bully, aangezien de meeste “zijtaken” gewoon nabootsingen zijn van bestaande taken. Toch geeft het spel je genoeg om je tanden in te zetten. Klassen zijn een vreemde toevoeging. Zie, het spel berispt je niet voor het spijbelen van de klas. Als je wel besluit om de klas bij te wonen, dan verdien je een bepaald bedrag aan geld, afhankelijk van je eindcijfer. Het heeft geen zin, en het voegt niet veel gewicht toe aan de algehele ervaring. Maar het is school, dus de huiswerk is verplicht. Helaas komt het alleen maar over als een nasmaak dan als een cruciaal onderdeel van het curriculum.

Ik denk, als het allemaal tot het einde komt, Agefield High’s grootste probleem is het gebrek aan technische glans. Afgezien van zijn onbedoeld slecht uitziende personages en wereld, lijdt het spel ook aan veel slordige ontwerpelementen. De animatie en besturing, bijvoorbeeld, hebben die gladde kwaliteit niet. De combat is een beetje onzeker, net als de meeste acties, frustrerend. En wat betreft de omgeving, laten we gewoon zeggen dat het eruitziet als het eindproduct van een AI-gebouwd prompt. Het kan zijn belofte nakomen om de essentie van de jaren negentig te vangen, maar het faalt om zijn canvas te vullen met coherente ideeën.

Terwijl ik het spel credit kan geven als een indie-game, Agefield High worstelt om zich te vestigen als een volledig, luchtdicht ervaring. In de loop van de tijd zou het een uitstekend middelpunt voor de gemiddelde high school-ervaring kunnen worden. Op dit moment is het een C-, als het al iets is. Het heeft alle onderdelen om mee te werken, echt. Het weet alleen niet hoe het ze goed moet assembleren om een geloofwaardig verhaal te creëren.

Verdict

Agefield High: Rock the School heeft het potentieel om Rockstar’s Bully in een locker te duwen en het een nerd te noemen. Helaas heeft het meer blaf dan beet in een hond-eet-hond-wereld – en het toont op zijn gescheurde letterman jacket, met slechte fysica, twijfelachtige animaties en slechte wereldontwerpkeuzes die, helaas, meer teething-problemen herbergen dan een beugelende eerstejaars. In de loop van de tijd zou het een briljant spel kunnen worden. Op het moment van schrijven voelt het echter alsof er nog veel moet gebeuren voordat het zijn volledige potentieel bereikt.