PROJECT [C4]: Alles wat we weten

Project-C4 – Disco Elysium fans hebben de afgelopen zes jaar op een sequel gewacht, maar het lijkt erop dat het wachten nog even zal duren. In plaats van het kritisch geprezen RPG opnieuw te bezoeken, schakelt ontwikkelaar ZA/UM over naar het lanceren van een nieuw spel: PROJECT [C4]. Hoewel details nog schaars zijn, klinkt het concept achter deze nieuwe titel uniek en genereert het thema al opwinding.

Hoewel sommige fans teleurgesteld kunnen zijn door het ontbreken van een Disco Elysium vervolg, zijn velen enthousiast om te zien wat PROJECT [C4] te bieden heeft. ZA/UM heeft een reputatie opgebouwd voor het creëren van rijke, verhalendrijvende ervaringen, en als hun nieuwe project hieraan beantwoordt, kunnen spelers iets echt speciaals verwachten. Hieronder volgt een nadere blik op alles wat we tot nu toe weten over PROJECT [C4] – de setting, potentieel gameplay-mechanica en wat het betekent voor de toekomst van ZA/UM.

Wat is PROJECT [C4]?

PROJECT [C4] is een beetje moeilijk te categoriseren, gezien de beperkte informatie van ZA/UM en het unieke concept en thema. De ontwikkelaar beschrijft het als een spionnen-RPG, maar er is meer aan dan dat. Hoewel het spel enkele gameplay-aspecten met Disco Elysium zal delen, belooft het anders te zijn. “We willen voortbouwen op wat we eerder hebben gedaan, maar niet door het simpelweg te herhalen of opnieuw te doen. Dit is geen Disco Elysium 2, dit is C4,” zei ZA/UM-schrijver Siim Sianamae.

Het spel put inspiratie uit verschillende klassieke spionnenfilms en -romans. De grootste inspiratie komt uit de drie romans in de Smiley vs. Karla-trilogie: Smiler’s People, Tinker Tailor Soldier Spy en The Honourable Schoolboy. Het put ook inspiratie uit het werk van andere beroemde schrijvers, zoals Park Chan-Wook, Philip K. Dick en Ursula Le Guin.

Interessant is dat veel critici denken dat PROJECT [C4] een wanhopige poging van de ontwikkelaar is om zijn reputatie te herstellen. Of dit werkt, hangt af van de kwaliteit en receptie van het spel in de gamingsgemeenschap.

Verhaal

PROJECT [C4] is een verhalendrijvend spel, en verhalen vertellen is een integraal onderdeel van de gameplay. Het verhaal klinkt spannend en een beetje complex.

Concurrerende geopolitieke machten zijn verwikkeld in een stille, verborgen conflict. Ze gebruiken spionnen genaamd Operants om stukken op het bord te bewegen en hun doelen te bereiken. Als Operant krijgt de speler een wanhopige opdracht die hij moet voltooien. De opdracht is riskanter dan alles wat de speler eerder heeft gedaan. Interessant is dat sterven niet het grootste risico in deze opdracht is; ontdekt worden is dat wel.

De speler moet dus manieren vinden om de schaduwachtige, modderige wereld van spionage te navigeren zonder de boel te verraden. Nog belangrijker, hij moet cruciale geheimen ontdekken en intrigerende mysteries oplossen om de informatie te verkrijgen die zijn machtige bazen nodig hebben.

Gameplay

ZA/UM heeft tot nu toe weinig informatie gedeeld over de gameplay van het spel. Jim Ashilevi, een andere ZA/UM-schrijver, wierp enig licht op de gameplay toen hij zei: “Dit is een spel over spionnen – maar het is geen 007, met zijn heldencomplex, Bond-meisjes, gadgets. Het is meer als Slow Horses: het werk doen dat je liefhebt, zelfs als het je geen roem of lof oplevert. Geen helden, alleen de stank van falen.”

Verhalen vertellen zal ongetwijfeld een integraal onderdeel van de gameplay zijn. Volgens de beschrijving van de ontwikkelaar is de Operant “verwikkeld in een wrede, clandestiene strijd om de waarheid en invloed.” De speler moet slim zijn om inlichtingen te verzamelen in de wereld van C4.

Het verhaal belooft al complex te zijn. Echter, gezien het sciencefiction-thema en de verklaring van de studio over de geest, kan het ook bizar zijn. “Toch staat de geest centraal in C4. Kwetsbaarder en op de een of andere manier krachtiger dan de fysieke wereld, kan het worden gewist, veranderd, herschikt en, natuurlijk, aanzienlijk veranderd door regelmatig gebruik van psychoactieve stoffen. Spelers moeten zich wapenen met alle comfort dat ze kunnen om te overleven in de gewelddadige wereld van de realiteit.”

Het spel zal ook actie bevatten. Gezien het sciencefiction-thema kunnen de gevechten episch zijn. Op basis van scènes in de trailer kan het gevechtssysteem zowel melee-gevechten als schietpartijen omvatten. Interessant is dat de actiesequences geïnspireerd zijn door het werk van auteur Park Chan-Wook.

Opvallend is dat PROJECT [C4] de “failing forward”-filosofie incorporeert, een belangrijk aspect van de gameplay van Disco Elysium. Falen is niet slecht in dit spel, hoewel het spelers duur kan komen te staan. In plaats van herladen of opnieuw starten, wordt falen in het verhaal geïntegreerd en moeten spelers leven met de gevolgen terwijl ze proberen te herstellen.

Ontwikkeling

Disco Elysium‘s ontwikkelaar, ZA/UM, is de studio achter PROJECT [C4]. De studio werkt al drie jaar aan het spel.

Het is echter de moeite waard om te noteren dat dit niet hetzelfde team is dat aan Disco Elysium werkte. De studio ontsloeg enkele leden van het originele team na de lancering van Disco Elysium. Bovendien verlieten sommigen de studio vanwege een “moeilijke werkomgeving”. Sommige voormalige leden beschuldigden de studio van laster en smaad. Sommigen dienden zelfs een rechtszaak in tegen de ontwikkelaar.

Sommige voormalige crewleden sloten zich aan bij andere studios na het verlaten van ZA/UM, en sommigen begonnen hun eigen onafhankelijke studios. De meeste crewleden werken nu voor de in het VK gevestigde ontwikkelaars Longdue en Dark Math Games. Bovendien richtten Disco Elysium-kunstregisseur Aleksander Rostov en lead-schrijver Robert Kurvitz hun eigen studio op, Red Info. Zij werken ook aan een spel met de steun van NetEase.

Interessant is dat Longdue en Dark Math Games aankondigden dat ze aan spirituele opvolgers van Disco Elysium werken. Dark Math Games ontwikkelt een detective-RPG genaamd XXX Nightshift, terwijl Longdue aan een psychogeografische RPG genaamd Hopetown werkt.

Trailer

De officiële teaser-trailer voor PROJECT [C4] is een beetje cryptisch, zoals de wereld van spionage zou moeten zijn. Het toont geen gameplay-functies. In plaats daarvan richt het zich op het verhaal van het spel, met een vrouwelijke verteller die haar wereld en carrière beschrijft. De beelden in de trailer lijken te verwijzen naar een verstoord brein op het randje van waanzin. Interessant is dat ze het thema en de gameplay van het spel symboliseren, hoewel ze moeilijk te ontcijferen zijn. Helaas laat de trailer veel vragen onbeantwoord.

Releasedatum, platforms en edities

ZA/UM heeft nog geen releasedatum voor PROJECT [C4] vastgesteld. Bovendien heeft het nog niet gespecificeerd welke platforms het spel zal ondersteunen. Het is ook onduidelijk of het spel meerdere edities heeft en wat de verschillen tussen hen zouden kunnen zijn. De ontwikkelaar zal deze en andere details delen op de volgende Game Developer Conference.