PROJECT [C4]: Alles wat we weten

Project-C4 – Disco Elysium fans hebben de afgelopen zes jaar gewacht op een sequel, maar het lijkt erop dat de wachttijd nog even zal duren. In plaats van het opnieuw bezoeken van zijn kritisch geprezen RPG, schakelt ontwikkelaar ZA/UM over naar het lanceren van een nieuwe game: PROJECT [C4]. Hoewel details nog schaars zijn, klinkt het concept achter deze nieuwe titel uniek en genereert het thema al opwinding.

Hoewel sommige fans teleurgesteld kunnen zijn door het ontbreken van een Disco Elysium vervolg, zijn velen enthousiast om te zien wat PROJECT [C4] te bieden heeft. ZA/UM heeft een reputatie opgebouwd voor het creëren van rijke, verhalendrijvende ervaringen, en als hun nieuwe project hiermee doorgaat, kunnen spelers iets echt speciaals verwachten. Hier is een nadere blik op alles wat we tot nu toe weten over PROJECT [C4]—zijn setting, potentieel gameplay-mechanica en wat het betekent voor de toekomst van ZA/UM.

Wat is PROJECT [C4]?

PROJECT [C4] is een beetje moeilijk te categoriseren, gezien de beperkte informatie van ZA/UM en zijn unieke concept en thema. De ontwikkelaar beschrijft het als een spionnen-RPG, maar er is meer aan dan dat. Terwijl het spel enkele gameplay-aspecten deelt met Disco Elysium, belooft het anders te zijn. “We willen bouwen op wat we eerder hebben gedaan, maar niet simpelweg door het te herhalen of opnieuw te doen. Dit is geen Disco Elysium 2, dit is C4,” zei ZA/UM-schrijver Siim Sianamae.

Het spel haalt inspiratie uit verschillende klassieke spionagefilms en -romans. Zijn grootste inspiratie komt uit de drie romans in de Smiley vs. Karla-trilogie: Smiler’s People, Tinker Tailor Soldier Spy en The Honourable Schoolboy. Het haalt ook inspiratie uit het werk van andere beroemde schrijvers, zoals Park Chan-Wook, Philip K. Dick en Ursula Le Guin.

Interessant is dat veel critici denken dat PROJECT [C4] een wanhopige poging is van de bevochten ontwikkelaar om zijn reputatie te herwinnen. Of het werkt, hangt af van de kwaliteit en receptie van het spel in de gamingsgemeenschap.

Verhaal

PROJECT [C4] is een verhalendrijvend spel, en verhalen vertellen is een integraal onderdeel van de gameplay. Het verhaal klinkt spannend en een beetje complex.

Concurrerende geopolitieke machten zijn verwikkeld in een stille, verborgen conflict. Ze gebruiken spionnen genaamd Operanten om stukken op het bord te bewegen en hun doelen te bereiken. Als Operant krijgt de speler een wanhopige opdracht die hij moet voltooien. De opdracht is riskanter dan alles wat de speler eerder heeft gedaan. Interessant is dat sterven niet het grootste risico is in deze opdracht; ontmaskerd worden is dat wel.

Als zodanig moet de speler manieren vinden om de schaduwrijke, modderige wereld van spionage te navigeren zonder de boel te verraden. Nog belangrijker is dat hij cruciale geheimen moet onthullen en verwarrende mysteries moet oplossen om de informatie te verkrijgen die zijn machtige bazen nodig hebben.

Gameplay

ZA/UM heeft tot nu toe weinig informatie gedeeld over de gameplay van het spel. Jim Ashilevi, een andere ZA/UM-schrijver, wierp enig licht op de gameplay toen hij zei: “Dit is een spel over spionnen – maar het is niet 007, met zijn heldencomplex, de Bond-meisjes, gadgets. Het is meer als Slow Horses: het werk doen dat je liefhebt, zelfs als het je geen roem of lof oplevert. Geen helden, alleen de stank van falen.”

Verhalen vertellen zal ongetwijfeld een integraal onderdeel van de gameplay zijn. Volgens de beschrijving van het spel van de ontwikkelaar is de Operant “verwikkeld in een wrede, clandestiene strijd om de waarheid en invloed.” Zeker moeten spelers slim zijn om inlichtingen te verzamelen in de wereld van C4.

Het verhaal belooft al complex te zijn. Echter, gezien het sciencefictionthema en de verklaring van de studio over de geest, kan het ook bizar zijn. “Toch is het de geest die centraal staat in C4. Kwetsbaarder en op de een of andere manier krachtiger dan de fysieke wereld, kan het worden gewist, veranderd, herschikt en, natuurlijk, aanzienlijk veranderd door regelmatig gebruik van psychoactieve stoffen. Spelers moeten zichzelf wapenen met wat voor troost ze maar kunnen vinden om te overleven in het gewelddadige canvas van de realiteit.”

Het spel zal ook actie bevatten. Gezien het sciencefictionthema, kunnen de gevechten episch zijn. Op basis van scènes in de trailer, kan het gevechtssysteem zowel melee-gevechten als schietpartijen omvatten. Interessant is dat de actiesequences geïnspireerd zijn door het werk van auteur Park Chan-Wook.

Opvallend is dat PROJECT [C4] de “failing forward-filosofie” incorporeert, een belangrijk aspect van de gameplay van Disco Elysium. Falen is niet iets slechts in dit spel, hoewel het spelers duur kan komen te staan. Als zodanig, als spelers falen, worden er geen herladen of resets getriggerd. In plaats daarvan wordt het falen in het verhaal geïntegreerd en moeten spelers leven met de gevolgen terwijl ze proberen te herstellen.

Ontwikkeling

Disco Elysium’s ontwikkelaar, ZA/UM, is de studio achter PROJECT [C4]. De studio werkt al drie jaar aan het spel.

Het is echter de moeite waard om op te merken dat dit niet hetzelfde team is dat aan Disco Elysium werkte. De studio ontsloeg enkele leden van het oorspronkelijke team na de lancering van Disco Elysium. Bovendien verlieten sommigen de studio vanwege wat zij beschreven als “een moeilijke werkomgeving”. Sommige voormalige teamleden beschuldigden de studio van moddergooien en namen noemen. Sommigen dienden zelfs een rechtszaak in tegen de ontwikkelaar.

Sommige voormalige teamleden sloten zich aan bij andere studios nadat ze ZA/UM hadden verlaten, en sommigen begonnen hun eigen onafhankelijke studios. De meeste teamleden werken nu voor UK-gebaseerde ontwikkelaars Longdue en Dark Math Games. Bovendien vormden Disco Elysium-kunstregisseur Aleksander Rostov en lead-schrijver Robert Kurvitz hun eigen studio, Red Info. Zij werken ook aan een spel met de steun van NetEase.

Interessant is dat Longdue en Dark Math Games hebben aangekondigd dat ze spirituele opvolgers voor Disco Elysium ontwikkelen. Dark Math Games ontwikkelt een detective-RPG genaamd XXX Nightshift, terwijl Longdue een psychogeografische RPG genaamd Hopetown ontwikkelt.

Trailer

De officiële teaser-trailer voor PROJECT [C4] is een beetje cryptisch, zoals de wereld van spionage zou moeten zijn. Het toont geen gameplay-functies. In plaats daarvan richt het zich op het verhaal van het spel, met een vrouwelijke verteller die haar wereld en carrière beschrijft. De beelden die in de trailer worden getoond, lijken te verwijzen naar een verstoord brein op het randje van waanzin. Interessant is dat ze het thema en de gameplay van het spel symboliseren, hoewel ze moeilijk te ontcijferen zijn. Helaas laat de trailer veel vragen onbeantwoord.

Releasedatum, platforms & edities

ZA/UM heeft nog geen releasedatum voor PROJECT [C4] besloten. Bovendien heeft het gespecificeerd welke platforms het spel zal ondersteunen. Het is ook onduidelijk of het spel meerdere edities heeft en wat de verschillen tussen hen zouden kunnen zijn. De ontwikkelaar zal deze en andere details delen op de volgende Game Developer Conference.