Cliff Bleszinski & Alex de Campi — SCRAPPER — Interviewreeks

De veteraan game-ontwerper Cliff Bleszinski (Gears of War, Unreal, Fortnite) en de gevierde stripauteur Alex de Campi (Smoke, No Mercy, Dracula, Motherf**ker!) hebben licht geworpen op een geheel nieuwe gezamenlijke onderneming — een hondgerichte stripboekenserie genaamd Scrapper, die op 19 juli 2023 in de winkels ligt. “Blade Runner-achtige actie vermengt zich met grote emoties wanneer de zwerfhond Scrapper en zijn maatje Tank vechten voor gerechtigheid tegen de totalitaire krachten van een post-apocalyptische koepelstad,” begint de flaptekst. “Maar wanneer het gevecht zijn thuis bereikt, zal Scrapper het verlies riskeren van wat hem het meest dierbaar is – en in het proces een angstaanjagende waarheid ontdekken.” Aangezien het debuut bij Image Comics op handen is, dachten we Cliff en Alex te benaderen voor wat extra context over het aanstaande nummer. Wat ís Scrapper precies, en hoe zal het proberen flair toe te voegen aan het gevestigde medium in 2023? Dit is wat we ontdekten.

Credit: Image Comics. 07/19/23

Laten we het hebben over Scrapper. Wat is het, en hoe hebben jullie het concept geformuleerd om de beste vriend van de mens naar een superheld-centrische dystopische wereld te brengen?

Cliff: Lang verhaal kort: ik belandde toevallig in de rol van Broadway-producent, wat talloze reizen naar New York City vereiste. Ik merkte daar op dat er zoveel zwerfhonden, -katten en andere wezens zijn dat, tja, het leven altijd een weg vindt. Mijn vrouw nam een Pomsky (dat is vooral Husky) en zij inspireerde me als mijn muze. Alex: Ik heb altijd herplaatshonden gehad en in grote steden gewoond, dus toen Cliff me met het idee benaderde, had ik echt het gevoel dat Scrapper een project was waar ik veel passie in kon leggen. Stadsdieren? Ik doe mee! Bovendien had Cliff het idee al zo goed doordacht, dat er een ongelooflijk solide basis was om een verhaal op te bouwen.

Zonder te veel spoilers weg te geven, wat kunnen we verwachten van Scrapper? De flaptekst noemt dat onze held geconfronteerd wordt met een “angstaanjagende waarheid” — kunnen jullie daar wat extra licht op werpen?

Cliff: Duidelijke spoilerlokker, joh! Dus ja, daar ga ik niet op antwoorden, maar je zult verrast zijn door de omvang van zijn capaciteiten… Alex: Scrapper is een thriller, dus ik wil niet te veel zeggen, maar laten we zeggen dat hij niet is wat hij denkt dat hij is, en dat de corruptie van de stad veel dieper gaat dan hij zich ooit kon voorstellen.

We kunnen niet om de post-apocalyptische stad heen waar Scrapper zich in afspeelt. Cliff, zou je zeggen dat Gears of War of Unreal enige invloed heeft gehad op deze keuze van ontwerp?

Cliff: We zeggen niet echt of de stad pre-apocalyps of post-apocalyps is. Een van de grootste mysteries die we nog moeten ontvouwen is: wat is er buiten de koepelstad? Blijf op de hoogte…

Credit: Image Comics. 07/19/23

Alex, je hebt veel ervaring met het werken aan visuele romans en stripboeken. Hoe was het om aan Scrapper te werken?

Alex: Het was zo leuk. Cliff is een heel aardige vent en superslim over verhaalvertelling. Hij heeft ook heel sterke meningen, wat goed is in een collaboratieve partner, want als je bijvoorbeeld artiesten kiest, kan hij definitief en snel “ja” of “nee” zeggen. Maar er zit geen ego in – het draait allemaal om wat het beste is voor het verhaal, en dat is eerlijk gezegd het beste wat je kunt hebben in een collaboratieve partner. We willen allebei gewoon het beste boek mogelijk maken. Cliffs ervaring met het leiden van enorme AAA-games vertaalt zich zeker heel goed naar de collaboratieve taak van het maken van een strip, omdat hij ook begripvol is voor de tegenslagen die zich voordoen, zoals dat iets langer duurt dan verwacht, of een revisie nodig heeft.

Is het samenwerkingsproces zo soepel verlopen als jullie hadden gewild, of zijn er complicaties geweest?

Cliff: Alex is streng maar rechtvaardig en pienter, en ik heb enorm veel respect voor haar. Ik hoop dat dit project aanslaat zodat we toekomstige samenwerkingen kunnen doen. Tijdens mijn game-ontwikkelingscarrière heb ik geleerd dat het vinden van de juiste mensen om mee samen te werken zo essentieel is, en gelukkig werd ik aan Alex voorgesteld. Alex: Het enige probleem dat we hadden – en het is een goed probleem, een luxeprobleem – is dat een game oneindig uitbreidbaar is in alle richtingen, terwijl een stripboekminiserie 20-24 pagina’s per nummer is, zes nummers. Dus af en toe zei Cliff: “oh, hebben we nog ergens plek voor dit coole detail / aspect?” en meestal konden we het erin passen, maar af en toe moest ik gewoon nee zeggen omwille van het tempo.

Het spreekt voor zich dat het opstellen van een stripboekenserie een heel ander verhaal is dan het ontwerpen van een videogame. Cliff, hoe heb je deze overgang ervaren?

Cliff: Het leren van dit vak is fascinerend geweest en, eerlijk gezegd, ik ben het nog steeds aan het leren. Dat gezegd hebbende, is er enige overlap wat betreft narratieve structuur, kadrering en tempo, evenals art direction en dialoog. Het is zeker een avontuur geweest!

En is deze nieuwe onderneming waarschijnlijk van invloed op je betrokkenheid bij de game-industrie? Cliff, ben je van plan terug te keren naar videogames, of heeft Scrapper een nieuwe deur voor je geopend?

Cliff: Mijn jarenlange ervaring in videogames en liefde voor popcultuur hebben me, naar ik wil geloven, geholpen Scrapper perfect te maken om te adapteren naar een videogame, tv-serie of speelgoedlijn. Ik zie mezelf niet snel weer fulltime videogames maken, maar je weet maar nooit…

Credit: Image Comics. 07/19/23

Het is waarschijnlijk een beetje te vroeg om te vragen, maar nu Scrapper uit is, zullen jullie twee in de toekomst nog samenwerken om iets anders te creëren?

Cliff: Ik heb nog een IP waar mijn vrouw en ik aan hebben samengewerkt dat in Alex’ inbox ligt. Ze is tegenwoordig gewoon erg gewild, dus hopelijk kunnen we afstemmen en kijken of we er samen aan kunnen werken. Wees gewaarschuwd – het is erg duister. Alex: Er zijn plannen! Ik ben de bottleneck. Naast Scrapper heb ik twee graphic novels voor Image die net naar de drukker zijn gegaan en nog een voor Dark Horse die ik aan het letteren ben, en zodra we wat verder zijn met Scrapper, zal ik de mentale ruimte hebben om me daadwerkelijk met de plannen bezig te houden.

Voordat jullie gaan, is er nog iets dat jullie willen toevoegen voor onze lezers?

Cliff: Ik wilde Alex gewoon bedanken voor het zijn van mijn sherpa in deze ruimte. Ik geloof echt, oprecht in dit project omdat het uit het hart komt. Ik ben dolblij om na geruime tijd weer een creatieve uitlaatklep te hebben en, hey, wie houdt er niet van honden? Alex: Dus het bestelproces voor stripboeklosse nummers is het meest gebruikersonvriendelijke proces ter wereld. Cliff en ik hebben een kleine site hier in elkaar gezet die je helpt stripwinkels te vinden die Scrapper op voorraad hebben en ze naar je kunnen opsturen, in het VK, Ierland, de VS of Canada. We zullen deze blijven updaten naarmate er meer nummers uitkomen, met links om de limited-edition winkelvariantcovers te bestellen, en we zullen een link toevoegen om de nummers digitaal te kopen na 19 juli, zodra het eerste nummer uit is. Er komt ook een mooie hardcover verzameleditie uit in maart, en die kun je gewoon in een boekwinkel kopen zoals een normaal persoon. Oh, en als je naar San Diego Comic-Con gaat, Cliff en ik doen signeersessies en panels op vrijdagavond en zaterdagmiddag! Kom gedag zeggen, haal een sticker en een gesigneerd boekplaatje.

Bedankt voor jullie tijd, jongens. We kijken ernaar uit om het eerste nummer van Scrapper later deze maand te lezen!

Scrapper ligt op 19 juli 2023 in de winkels. Je kunt het eerste nummer bemachtigen voor slechts $3,99 op de Imagine Comics-site hier. Je kunt ook een exemplaar krijgen via de officiële Scrapper website. Voor al het andere, check zeker Cliff en Alex op hun sociale media. Dus, wat is het oordeel? Ga je een nummer van Scrapper kopen wanneer het in de winkels ligt? Laat ons weten wat je ervan vindt op onze sociale media hier.