Recensione di Hole Digging Master (Xbox Series X|S, PlayStation 5 e Switch)

Hole Digging Master mi ha insegnato che c’era, anche se solo il minimo indispensabile, qualcosa da amare nei giochi incrementali. I passi da bambino; il progresso graduale; e gli aggiornamenti degli strumenti che potevano permettermi di viaggiare un po’ più a fondo nel suolo. Volevo odiarlo. La fatica infinita; il processo lento come una lumaca e il climax sempre elusivo che mi prometteva ricompense al di là dei miei sogni più audaci, ma rimaneva per sempre bloccato dietro un ciclo infinito di scavi e vendite. Volevo abbandonare il progetto e trovare qualcosa di meglio in cui investire il mio cuore e la mia anima. Ma non potevo. Sono rimasto con esso — e sono stato strano felice di averlo fatto, perché mi ha dato accesso a corridoi che non pensavo di poter esplorare. Un piccolo pezzo di terra è stato trasformato in un labirinto sotterraneo di minerali meravigliosi e camere segrete, e prima che potessi rendermene conto, non si trattava più solo di costruire un trapano o un aspirapolvere, ma di scavare il più a fondo possibile per scoprire biomi inesplorati e reclamare le loro ricchezze sepolte.

Forse sto esagerando un po’. O forse sto trascurando la nozione interna che forse, solo forse, trovo un gioco come Hole Digging Master il modo perfetto per rilassarmi dopo una lunga giornata di lavoro in ufficio. Non offre un sacco di vantaggi; è che mi tiene appeso a un filo e trova vari modi per farmi inseguire la carota, che sia con un nuovo strumento — un trapano o un aspirapolvere, per esempio — o un nuovo materiale da raccogliere nelle profondità del suolo. La premessa potrebbe essere la stessa di A Game About Digging a Hole, in cui il giocatore anche deve gradualmente rimuovere cluster di terra per scendere più a fondo nel labirinto, ma con Hole Digging Master, hai un po’ più da esplorare. Beh, sort of.

Comincia con un piccolo cortile, uno strumento di scavo inefficiente e un chiostro di minerali comuni. Mentre scavi, raccogli detti minerali e li vendi nel tuo posto di lavoro prima di avventurarti un po’ più a fondo per guadagnare migliori minerali e, con quelli, strumenti più efficienti per aiutarti a raggiungere nuove sezioni del mondo. Lungo la strada, puoi usare i tuoi soldi per sbloccare migliori attrezzature — una lanterna per aiutarti nelle discese più buie, o della dinamite per aiutarti a rimuovere aree più spesse di suolo, per esempio — e scoprire uno dei diversi biomi segreti, ognuno dei quali contiene i propri minerali unici e misteri. E questo è tutto. È A Game About Digging a Hole con alcuni strati aggiuntivi, nulla di più, nulla di meno.

Va da sé a questo punto, ma Hole Digging Master è così noioso e lento come potresti immaginare. In effetti, durante i primi venti o trenta minuti o giù di lì, non veramente fai alcun progresso. Invece, passi il tuo tempo a raccogliere minerali senza valore e a venderli una volta che il tuo livello di energia si esaurisce. Una volta che hai raccolto abbastanza minerali, tuttavia, il gioco diventa un po’ più facile da giocare, con buche più grandi da attraversare e un terreno più complesso da affrontare. È ancora un processo lento che richiede molta pazienza, ma dal lato positivo, ti offre una buona selezione di vantaggi e incentivi a breve termine per tenerti a scavare nel suolo. La domanda è, offre abbastanza per tenerti a scavare fino alla radice? Eh, è una cosa a caso.

Mentre Hole Digging Master fa uno sforzo per stipare ancora più segreti e biomi sepolti nella sua buca aperta, il gameplay stesso è ancora abbastanza essenziale e senza alcuna vera profondità. Ma questo è un dato di fatto — il fatto che devi sottoponerti all’atto di lavoro monotono per raccogliere i frutti del tuo lavoro. Non è un’esperienza divertente in alcun modo, anche se ti inganna facendoti credere che, se sei in grado di spendere solo un po’ più di tempo a guadare nel fango, allora la grande ricompensa si manifesterà e cadrà dolcemente nel palmo della tua mano. La cosa è, la “grande ricompensa” non è così gratificante. A parte un paio di tesori e biomi inquietanti, non c’è molto per cui lavorare. E yet, ti troverai a farlo comunque, se non altro per il gusto di grattare “quel” prurito che anela a qualcosa di molto, molto più grande.

Per quanto riguarda tutto il resto che compone Hole Digging Master, quello che vedi è quello che ottieni: un incrementale indie abbastanza generico che ospita tutti i soliti tratti scomodi e elementi visivi liminali che si trovano normalmente in un alternate chore core sim à la Backyard Digger. Non è un banchetto per gli occhi, né è un gioco che ti farà oh e ah a ogni svolta, peraltro. Ma, potrebbe farti apprezzare le piccole cose, come i tesori casuali e le stanze nascoste. Non è molto, ma dovrebbe darti una pausa per un’ora o due tra sequenze cinematografiche più impegnative, comunque. La domanda è, giustificano le “piccole cose” il prezzo?

Verdict

Hole Digging Master orbita la stessa tattica della carota sulla punta di un bastone che innumerevoli altri giochi di scavo incrementali hanno riciclato negli ultimi anni. Non è una cattiva cosa, mind you, as such a concept has often proven to work wonders for curing boredom and keeping fingers twiddling for a few hours or more. The problem, however, is that big payoff in these cases is rarely worth the time and effort that you pour into it, and Hole Digging Master isn’t all that different, annoyingly. Even still, for a game that can remediate your boredom for an hour or two between tougher bouts of action-heavy excursions, I’d say that it just about warrants your attention, if only just.