Recensione di Goals (Xbox Series X|S, PlayStation 5 e PC)

Goals tenta di calciare un pallone nella rete a tutta velocità, il che è ammirevole, per dirlo meno. È anche un po’ di aria fresca, in un certo senso, considerando il fatto che il calcio, come sport altamente digitalizzato, è annualmente afflitto dalla minaccia di una franchise cult che sembra inarrestabile. Ma, in nessun momento, Goals cerca di reinventare il calcio, o anche solo di scalzare EA FC dalla sua posizione di predominio come il più grande gioco di calcio stellare. Invece, opta per mantenere le cose semplici, con un servizio online che consente un matchmaking fluido, un ecosistema di sviluppo dei giocatori organico che rifiuta i nomi prestigiosi e favorisce la generazione procedurale, e uno stile di gioco dedicato che si sente fresco e soddisfacente.

Dietro la mancanza di progressione di carriera e di presenza offline c’è un gioco di calcio che cresce con te, non prima. Ad esempio, invece di metterti contro campioni mondiali e di farti promesse di una carriera di successo attraverso un canale di rare carte da collezione, ti dà l’opportunità di forgiare e sviluppare i tuoi propri giocatori. Non celebrità. Non Cristiano Ronaldo. Persone. E questo è il punto con Goals: non alterni tra squadre e costruisci la tua prestigiosa carriera attraverso un ampio spettro di tornei; prendi le redini di una sola squadra e assisti gradualmente alla sua evoluzione come atleti regolari. I giocatori imparano, si adattano e, dopo un po’ di tempo, si ritirano. Come curatore di questa squadra sconosciuta, devi semplicemente seguire la palla e affidarti alle tue forze e debolezze.

Naturalmente, Goals è, innanzitutto, un gioco di calcio free-to-play che rifiuta le minacce dei paywall e degli obiettivi nascosti e, nel tentativo di creare un campo di gioco livello, promuove lo sviluppo organico. A differenza di EA FC, non prendi immediatamente il controllo di un club stellare con un roster impenetrabile di attaccanti, difensori e portieri, ma piuttosto di un gruppo di giocatori alle prime armi che ognuno ha le proprie attributi generati proceduralmente. Di conseguenza, non sai mai quali carte riceverai. Inoltre, poiché i giocatori sono noti per ritirarsi, hai anche il compito di sbloccare nuovi atleti da plasmare da zero dopo molte partite. Ma, questo è il punto qui: gestire i tuoi asset e imparare ad adattarti con le carte che ti vengono date.

Sicuramente, Goals gioca come un fantastico gioco di calcio, con controlli fluidi, fisica intuitiva e un sistema di intelligenza artificiale che risponde in modo naturale ed efficiente a ogni tua azione. A differenza di Rematch, ti costringe a eliminare l’eccesso di flamboyance del gioco e a lasciare l’autenticità perfettamente intatta. Potrebbe non offrire uno scatto visivamente impressionante dello sport, ma fa sentire il dribbling, il passaggio e il tiro come naturali e perfettamente sincronizzati con le tue azioni. Questo, per me, è un enorme plus qui. Potrebbe non essere stile, ma quando è abbastanza reattivo da farti credere di essere migliore di quanto probabilmente non sia, non importa realmente.

Non pretendo che Goals sia un gioco di calcio perfetto, perché francamente, ci sono ancora alcuni problemi qui che dovrebbero essere portati all’attenzione degli sviluppatori. La giocabilità, ad esempio, mentre è ancora fluida, pulita e reattiva, spesso fatica a superare i suoi frequenti errori di intelligenza artificiale e i problemi di formazione a metà partita. Non voglio dire che passare non sia grande, così come calciare la palla nella rete da breve distanza. Ma, sono le piccole cose qui che frequentemente appannano l’esperienza – le animazioni lente, ad esempio. Mentre non sono orribili, alcuni problemi di sviluppo prendono via l’eccitazione della caccia qui. Nel tempo, forse questi piccoli problemi saranno risolti con un po’ di lavoro. Al momento della scrittura, però, devo riconoscere la mancanza di lucidatura tecnica.

Mentre Goals potrebbe non avere i professionisti, i livelli basati su carte e l’atmosfera celebrativa di uno stadio stracolmo, il gioco stesso fa per un’esperienza di calcio 1v1 di livello entry eccellente. Un’esperienza perfetta, no – ma una buona, comunque. Anche nel suo periodo di rodaggio, mostra una grande quantità di promesse, soprattutto considerando che non si nasconde dalle sue vere intenzioni di portare un modello free-to-play a un campo di gioco livello – un gioco che chiunque può entrare e imparare al volo. Per quanto riguarda se si attaccherà a schemi di paywall malvagi nel futuro è un’altra questione. Con un po’ di fortuna, non lo farà. Purtroppo, però, solo il tempo dirà.

Come ho detto prima, Goals non ha una modalità di carriera completa, né viene fornito con lo stesso fascino cinematografico di una grande franchise sportiva, per quel che riguarda. Se mai, si concentra sui suoi meccanismi di gioco core e sui suoi ganci guidati dall’intelligenza artificiale. Visivamente, è Fortnite con il calcio. Meccanicamente, è un po’ superiore al resto, e non solo è molto divertente da giocare sia per un nuovo arrivato che per un fan appassionato dello sport. E, onestamente, questo è l’aspetto più importante qui: la giocabilità. Non è FIFA, ma, onestamente, sono contento che non lo sia. Se mai, sono al settimo cielo all’idea di un outsider che si fa avanti per mostrare i suoi colori.

In sintesi, Goals sembra un po’ di aria fresca da guardare, soprattutto mentre si è sotto l’influenza della stanchezza di EA. È un benvenuto aggiunta al campo, non perché costruisca un’esperienza di calcio senza soluzione di continuità, ma semplicemente perché chiude gli occhi sui contratti di licenza, le apparizioni di celebrità e il marketing non necessario, e invece opta per concentrarsi sullo sport, l’eccitazione del gioco e lo spirito competitivo che orbita intorno al campo. Potrebbe non essere un gioco bello, ma è uno che indossa il cuore sulla manica e osa rappresentare lo sport come uno degli ambiziosi outsider che ha mai tenuto una candela a EA FC. Non puoi chiedere molto di più a Goals di questo. Almeno ha le palle.

Verdetto

Goals non cerca di alzare l’asticella con il suo schema free-to-play, anche se fa un solido sforzo per stabilire i propri obiettivi e superarli con il suo ecosistema organico e il suo stile di gioco dalle radici. Visivamente, è tutto piuttosto mediocre e manca di qualsiasi tipo di flamboyance cinematografica. Tuttavia, da un punto di vista di giocabilità, mantiene la sua posizione come un’esperienza intuitiva che sa come capitalizzare sui pollici itch dei suoi utenti target. A questo proposito, direi che guadagna il diritto di tenere una candela contro molti dei suoi più grandi avversari.

Certo, mentre la mancanza di compatibilità offline e di licenza potrebbe scuotere il carrello della mela per molti fan accaniti del catalogo prestigioso di EA, Goals dovrebbe fare per un’aggiunta degna al campo competitivo – soprattutto nella comunità degli Esport, che, in tutta onestà, è stata morendo per un sostituto da entrare nel gioco per la migliore parte di un decennio. Speriamo che, con abbastanza sostegno dalla base dei giocatori, supererà le aspettative prima che EA trovi l’opportunità di rilasciare un altro episodio nella sua antologia senza fine.