Agefield High: Rock the School Recensione (Xbox Series X|S, PlayStation 5 e PC)

In teoria, Agefield High: Rock the School dovrebbe essere la lettera d’amore ideale per Bully. Heck, se si prende solo un momento per ammirare la sua giacca da letterato, si vedrà proprio tutto ciò che ha fatto Bully (o Canis Canem Edit, per i freschi europei) il cult classico che era durante il mandato di Rockstar Games come prefetto. Eppure, mi dispiace ammetterlo, ma la verità è che, a parte il fatto che sia una lettera d’amore per American Pie e il falso punk post-novanta, Agefield High è un lavoro piuttosto difficile da guardare. E con questo intendo dire che è un po’ una pillola amara da ingoiare.

Visivamente, il gioco è tutto un po’ a caso; The Polar Express mi viene subito in mente, con i suoi modelli inquietanti, emozioni senza espressione e una sciatteria da AI. Purtroppo, la giacca da letterato ha un po’ più di cattivo lavoro sulla sua manica, con cuciture sciatte, problemi tecnici e una generale mancanza di fiducia nella sua capacità di costruire una lettera d’amore perfetta per un vecchio amato simulatore di scuola superiore.

Credimi, voglio amare Agefield High: Rock the School. Dato che è il più vicino che probabilmente arriveremo mai a un remake di Bully (stiamo guardando te con occhi severi, Rockstar), sembra che questo sia la prossima migliore opzione. Il problema è che c’è una grande differenza tra un’opzione buona e l’unica opzione. Sulla carta, dovrebbe funzionare – il campus aperto, la commedia spinta e le linee di quest aperte e il curriculum di classe. Tutto suona come una ricetta perfetta, eppure fallisce miseramente nel fornire una base concreta per il suo pubblico. Gli errori tecnici di dentizione danneggiano la sua consegna, e a causa di ciò, non hai un grande successore spirituale tra le mani, ma un’imitazione che lotta per attrarre ogni gruppo nella mensa.

Non c’è molto da raccontare qui. In realtà, è tutto così prevedibile come un romcom degli anni ’90 pieno di cliché. Immaginalo: un nuovo arrivato si iscrive a scuola, entra in conflitto con i giocatori di football locali e decide di fare un po’ di amicizia e organizzare la festeggia più epica per conquistare le fazioni. Con questo, hai tutti i tropi necessari per costruire una trama divertente, anche se un po’ datata. C’è il furto di mutandine, il conflitto tra gruppi e, naturalmente, l’istruzione. Ma poi, è più facile dimenticarsi del diploma, poiché è un afterthought che, quando affiancato alle marachelle scolastiche, è tanto inutile quanto un BMX alimentato a TP. La spregiudicatezza, d’altra parte, è ciò che rende questa scuola un successo; la prima missione è rubare le mutandine dal dormitorio delle ragazze. Non c’è bisogno di sentire molto altro per capire di cosa si tratta, davvero.

Certo, se non stai intraprendendo varie missioni di recupero o non stai gettando la tua istruzione nel water con semplici quiz matematici o esami di letteratura, allora stai essenzialmente esplorando un piccolo mondo e assorbendo la sciatteria tecnica di tutto ciò. Vedi, Agefield High ha una struttura, così come ha un bel po’ di missioni principali da completare. Il problema è che non ti dice quando ogni missione sarà disponibile. Invece, ti carica con un mucchio di palloncini bloccati nel tempo e poi presume che tu sappia quando visitarli per iniziare il processo. Ad esempio, se viaggi a un punto di partenza di una missione, ma arrivi anche al momento sbagliato della giornata, allora ti viene detto di aspettare il tuo turno, completare la giornata e riprovare il giorno successivo.

Non c’è bisogno di dire che, se il mondo avesse dozzine di cose da fare al di fuori della classe, allora non ci sarebbe molto da lamentarsi. Purtroppo, però, non ci sono molte cose nel suo mondo per cui vale la pena provare. Se, ad esempio, non sei a scuola o non stai frequentando le lezioni, allora stai semplicemente aspettando e aspettando che il prossimo evento si sveli – il che è tanto comune quanto un’eclissi solare, dato che non ti dice mai quando ogni evento avrà luogo. Nessuno sa cosa sta succedendo, ma secondo i gruppi, tu dovresti sapere tutto ciò che c’è da sapere sulla catena alimentare, il mondo e le marachelle in classe.

La colonna vertebrale di Agefield è distribuita su tre parti: camminare, picchiare e andare in bicicletta. Per la maggior parte, ogni missione si svolge in modo simile: i ragazzi saltano la classe, escono per vedere cosa sta succedendo e decidono di causare un po’ di guai. In un caso, esplorano una casa infestata – un’avventura laterale che coinvolge principalmente il camminare, urtare le cose e poi chiudere la giornata. In un altro caso, decidono di curiosare in una faccenda locale per scoprire la verità su un matrimonio ingannevole. Ma naturalmente, nulla si aggiunge mai veramente o si risolve in un climax ben oliato. Tutto ciò fa per una storia adatta alla scuola superiore, apparentemente.

Non fraintendermi, il mondo a misura di bocca tossisce un po’ di lavori laterali per cui vale la pena provare. Concesso, non è sulla stessa scala di Bully, dato che la maggior parte dei suoi “lavori laterali” sono mere emulazioni di lavori esistenti. Tuttavia, il gioco ti dà abbastanza da cui affondare i denti. Le lezioni, d’altra parte, sono un’aggiunta strana. Vedi, il gioco non ti rimprovera per aver saltato la lezione. Se scegli di partecipare, allora guadagni una certa somma di denaro a seconda del tuo voto finale. Non ha senso e non aggiunge molto peso all’esperienza complessiva. Ma è scuola, quindi i compiti sono obbligatori. Purtroppo, però, sembra più un afterthought che una parte cruciale del curriculum.

Credo che, quando tutto si riduce a questo, il problema più grande di Agefield High sia la mancanza di lucidatura tecnica. A parte i personaggi che appaiono involontariamente brutti e il mondo senza lustro, il gioco soffre anche di molti elementi di design scadenti. L’animazione e i controlli, ad esempio, non hanno quella qualità liscia e morbida. Il combattimento è un po’ incerto, così come la maggior parte delle azioni, fastidiosamente. E per quanto riguarda l’ambiente, beh, diciamo solo che sembra il prodotto finale di un prompt costruito con l’AI. Potrebbe mantenere la promessa di catturare l’essenza degli anni ’90, ma fallisce nel riempire la sua tela con idee coerenti.

Mentre posso trovare dentro di me il coraggio di dargli credito come gioco indie, Agefield High lotta per affermarsi come un’esperienza completa e a tenuta stagna. Nel tempo, potrebbe diventare un ottimo pezzo centrale per l’esperienza scolastica media. Al momento, però, è un C-, se mai. Ha tutti i pezzi per funzionare, veramente. Non sa solo come assemblarli correttamente per creare una narrazione plausibile.

Verdetto

Agefield High: Rock the School ha il potenziale per spingere Bully di Rockstar in un armadio e chiamarlo un secchione. Purtroppo, però, ha più latrato che morso in un mondo dove si mangia il cane – e si vede sulla sua giacca da letterato strappata, con una fisica scadente, animazioni discutibili e scelte di design del mondo scadenti che, purtroppo, ospitano più problemi di dentizione di un freshman con la bocca piena di apparecchi ortodontici. Nel tempo, potrebbe diventare un gioco brillante. Al momento della scrittura, però, sembra che ci sia ancora molto da fare prima che possa abbracciare appieno il suo potenziale.