Espansioni NBA nel 2026: lega a 32 squadre e il piano della lega europea audace

Manca un mese all’inizio dei playoff NBA 2026, il volume delle scommesse sui futuri è in aumento e i Thunder sono emersi come forti favoriti per vincere – davanti ai Celtics, Spurs, Nuggets, Cavaliers e Knicks. La March Madness è in pieno svolgimento e si prevede che supererà i 3,3 miliardi di dollari di volume di scommesse, battendo i record e attirando allo stesso tempo controversie. Ma la grande notizia che sta spazzando i titoli non si basa sui tornei in corso, ma su due potenziali espansioni della NBA.

La più realistica espansione è la struttura della lega a 32 squadre, che sarà sottoposta a votazione questo mese e presto scopriremo se la NBA avrà squadre da Las Vegas e potenzialmente Seattle, Washington, a partire dal 2028. Un’altra espansione che sta essere valutata dietro le quinte è la lega europea della NBA. Ciò che è iniziato come un esperimento speculativo sta ora guadagnando grande trazione tra i funzionari della NBA e della FIBA. La NBA vuole entrare in Europa e le grandi franchigie di club europee hanno fino alla fine di questo mese per fare un’offerta per una licenza, che potrebbe darci l’indicazione più chiara di come potrebbe essere.

Expansione della NBA a 32 squadre

Queste idee sono state in pipeline da un po’ di tempo, ma presto sapremo di più su come e se possono essere praticamente implementate. L’NBA 32 expansion è stata lanciata per la prima volta nel 2024, con il commissario Adam Silver che ha affermato che c’era una possibilità di una squadra di Las Vegas. Nel 2025, una direzione più palpabile è stata data, con Silver che ha annunciato che nel 2026 sarebbe stata sottoposta a votazione, che ora sappiamo avverrà tra il 24 e il 25 marzo.

Questo incontro coinvolgerà il Consiglio dei governatori della NBA, che discuteranno a porte chiuse sulla possibilità di espandere nuovamente la NBA. L’ultima espansione della NBA è avvenuta nel 2004, quando i Charlotte Bobcats – ora i Charlotte Hornets – sono stati aggiunti alla lega, portando il numero di squadre della NBA da 29 a 30.

La mossa audace per una lega europea

L’altra espansione, la lega europea della NBA, è qualcosa di molto più ambizioso. Richiede più autorizzazioni, più investimenti e c’è un rischio di fallimento molto più grande. Per chi ricorda, ha un sentore del NFL Europe project, che è decollato alla fine degli anni ’80 e ha solo funzionato fino al 2007, fallendo nell’portare il football agli spettatori europei. Quell’esperimento è costato alla NFL circa 30 milioni di dollari all’anno e ciò che era destinato a essere una lega di football europea alternativa – potenzialmente una lega di sviluppo per i talenti emergenti per entrare nel mercato statunitense – è naufragata e sembra essere scomparsa dalla storia.

Ma la differenza qui è che la NBA non starebbe portando uno sport completamente nuovo in Europa. Starebbe solo aggiungendo una super lega, se così si può dire, che competerebbe con le attuali competizioni EuroBasket ed EuroLeague.

Entrando nei dettagli

Entrambe queste espansioni sono state diffuse di recente nelle notizie, con l’espansione della NBA a 32 squadre che è stata sottoposta a revisione nel Consiglio dei governatori e la lega europea della NBA che ha fissato una scadenza del 31 marzo per le potenziali squadre.

È tutto in corso in un momento emozionante, proprio prima dell’inizio dei playoff e durante ciò che potrebbe essere il maggior March Madness per volume di scommesse, con un obiettivo di 3,3 miliardi di dollari in vista.

Nuove squadre potenziali per la NBA

Se i governatori approvano l’storica 13ª espansione nella storia della NBA (6ª nella NBA moderna dal 1976 ABA merger), allora il grande nome che circola tra i candidati è Las Vegas. Famosa per i suoi casinò terrestri lungo la Strip e la sua reputazione di Città del Peccato, Las Vegas ha visto un recente boom nello sport. È iniziato con la franchigia di espansione della NHL del 2017, i Vegas Golden Knights. La squadra di hockey su ghiaccio, situata nel mezzo del deserto del Nevada, non è stata solo una squadra ausiliaria di metà classifica, ma ha effettivamente vinto la finale della Stanley Cup nel 2023. Ciò non è stato un trucco pubblicitario, ma un vero e proprio sviluppo nello sport, e è stato il primo di molti.

Le Utah Starzz si sono trasferite da San Antonio a Las Vegas, portando la WNBA nella Città del Peccato e nel 2020 i Oakland Raiders si sono trasferiti a Las Vegas, segnalando la ramificazione di Vegas nella NFL. Un altro spostamento in cantiere è quello degli Oakland Athletics della MLB che si trasferiranno a Vegas, che si prevede avverrà entro il 2028. E nel frattempo, abbiamo anche visto le gare di Formula 1 a Las Vegas. Quindi Vegas è un vero contendente per l’espansione della NBA e se possono anche ottenere gli Oakland Athletics, significherà che il Nevada diventerà uno degli 11 stati che hanno una franchigia in tutte e quattro le grandi leghe.

L’altro nome sulla tavola è Seattle, Washington. Da quando i Seattle SuperSonics hanno lasciato la lega nel 2008 a causa di una disputa con il lease del KeyArena, Seattle è stata lasciata senza una squadra di basket importante. Hanno un reclamo storico per la franchigia di espansione aggiuntiva, avendo ospitato una squadra di basket dalla NBA dal 1967 al 2008 e Seattle sarebbe una scelta abbastanza sicura. Ha l’infrastruttura, una base di fan ricettiva e viene vista come una delle prime in questa gara, insieme a Vegas.

Gli altri nomi nel cappello sono Città del Messico – una prima per una lega importante degli Stati Uniti – e Vancouver, nella Columbia Britannica. Da un punto di vista di scommesse, questo non è solo un titolo a lungo termine, ma ha implicazioni immediate. Le spese di espansione sono previste essere di miliardi, il talento sarebbe ridistribuito attraverso un draft di espansione e nel giro di 2-3 stagioni, si guarda a un panorama competitivo completamente ridisegnato.

La NBA può rompere l’Europa?

La lega europea della NBA è un tipo di espansione fondamentalmente diverso e che potrebbe fallire in grande stile. L’ostacolo principale qui è che l’Europa già ha una grande lega di club – la EuroLeague Basketball. Questa presenta squadre da tutta Europa che competono in un sistema a due livelli (EuroLeague ed EuroCup). Queste sono gestite dalla EuroLeague Basketball, ma ci sono alternative non ufficiali – la Basketball Champions League (3º livello) e la FIBA Europe Cup (4º livello), che sono gestite dalla FIBA Europe.

La FIBA è l’organismo di governo globale per il basket, che gestisce gli eventi internazionali importanti come la FIBA World Cup, le Olimpiadi e altri tornei che presentano squadre nazionali. Pensateci come la FIFA per il calcio. La EuroLeague Basketball, d’altra parte, è un’organizzazione privata che gestisce la EuroLeague, con la FIBA che non ha potere su quel torneo.

Quindi è per questo che è così controverso che la FIBA e la NBA hanno stretto un partenariato e stanno pianificando di lanciare il loro torneo entro il 2027, che metterebbe in pericolo l’integrità (e il prestigio) della EuroLeague. In termini di calcio, non è troppo diverso dalla European Super League che è stata discussa dopo la pandemia, quando un pugno di club europei di alto livello volevano staccarsi dai tornei UEFA (Champions League, Europa League e Conference League) per creare una competizione propria.

Non che stiamo paragonando le due cose, ma le circostanze politiche sono inquietantemente simili. Inoltre, porterebbe a tensioni sui calendari, la partecipazione dei club e dei giocatori e creerebbe mercati in concorrenza per la visione dei fan.

Ciò che sappiamo sulla lega europea della NBA è che la scadenza per le domande di licenza è il 31 marzo. E mentre non ci sono squadre ufficialmente confermate, ci sono stati collegamenti con i giganti spagnoli Real Madrid Baloncesto, FC Barcelona Basquet e altre grandi franchigie europee come Bayern Munich, Alba Berlin, ASVEL Basket, Paris Saint-Germain, Panathinaikos, Olimpia Milano e Fenerbahce. La NBA è anche citata come obiettivo per alcuni club di calcio inglesi, come il Manchester United e il Manchester City. Le squadre inglesi, che non hanno squadre di basket e rappresentano un mercato inesplorato (pensate a tutti quei club di calcio storici inglesi e a come nessuno di loro abbia una squadra di basket).

Cronologie e risultati potenziali

Questi annunci sono solo a pochi giorni di distanza e con l’espansione della NBA a 2 franchigie, abbiamo precedenti di questo tipo di evento, quindi è una procedura abbastanza lineare. Se i votanti approvano l’espansione, allora le due franchigie potrebbero essere formalmente assegnate alle loro posizioni nel prossimo anno o anno e mezzo. Con le due squadre in testa in questo momento, è probabile che accada presto e avranno abbastanza tempo per mettere in ordine i loro affari per la stagione 2028. Le possibilità che ciò accada sono molto elevate e mentre potrebbero sorgere domande su come finanzieranno le squadre, il loro marketing e dettagli come dove giocheranno, queste possono essere risolte con proposte solide nel prossimo anno.

Per quanto riguarda la lega europea della NBA, la scadenza di marzo indicherà quanto sostegno la NBA e la FIBA riceveranno dalle squadre di club europee esistenti e dalle parti interessate senza squadre. Se la NBA ottiene offerte da almeno 10 squadre, tra cui quelle nelle grandi città come Parigi, Berlino, Londra, Barcellona e Madrid, avrà una strada più chiara davanti. Ciò mostrerebbe l’intento di staccarsi dal sistema attuale in Europa.

Il terreno medio comprende numerosi scenari. In uno, la NBA ottiene le sue grandi squadre a bordo, ma finisce per creare una lega che corre in parallelo con le leghe europee esistenti. Più partite e più giochi, potrebbe richiedere anni per ottenere il sostegno dei fan e ricevere attenzione seria dalle squadre coinvolte. Un altro è che entrino e prendano i 3º e 4º livelli, aumentando la struttura della lega esistente senza disturbare lo stato attuale delle cose. La NBA non otterrà la sua grande lega, ma otterrà una breccia per la scoperta di nuovi talenti e un ingresso sicuro in Europa.

Il peggiore scenario è che la NBA non ottenga alcun approvazione e sia costretta a chiudere questa idea (o a metterla in attesa per sempre come la European Super League). O, creano una nuova lega, con nuove squadre (come quelle inglesi e invitano squadre di club europee di medio livello), e si ottiene una lega per squadre che non giocano in nessun’altra lega. Una lega esclusiva che ha poco o nessun seguito e l’unico potere di marketing dietro la lega è che è affiliata alla NBA.

Il terreno deve essere calpestato con attenzione con il progetto della lega europea della NBA, e la reazione negativa è praticamente inevitabile. Ma imparando dagli errori della European Super League e della NFL Europe, la NBA potrebbe fare storia con questa mossa controversa e senza precedenti.