Adam Small, CEO e co-fondatore di Third Planet Affiliates – Interviste iGaming

Adam Piccolo, CEO e co-fondatore di Third Planet Affiliates, è un leader esperto nel settore iGaming con oltre 20 anni di esperienza, in particolare nel settore degli affiliati. Il suo viaggio imprenditoriale è iniziato nel 2005 quando ha co-fondato PocketFives.com, una comunità di poker e un sito web di classifiche che ha rapidamente guadagnato popolarità ed è diventato una risorsa di riferimento per i giocatori di poker online.

Dopo oltre un decennio nel poker, Adam si è rivolto al settore in rapida crescita dei casinò online e delle scommesse sportive. Ha fondato NJ Online Gambling, una piattaforma di notizie dedicata che copre il panorama del gioco online del New Jersey. Questo successo ha portato al lancio di molti altri siti focalizzati sul settore, tra cui USBets.com, che, insieme ad altre proprietà, fu infine acquisito da Migliore collettivo nel 2019.

Ora, come CEO di Affiliati del Terzo Pianeta, Adam continua ad espandere la sua influenza nei media di gioco. La società ha recentemente aggiunto Props.com, un sito leader focalizzato sugli oggetti di scena, al suo portafoglio, che include già la piattaforma di notizie iGaming Rapporti sul casinò.com e risorsa della lotteria LotteryGeeks.comCon una comprovata esperienza nella creazione e nell'espansione di attività di affiliazione, Adam rimane all'avanguardia nel panorama in evoluzione dell'iGaming.

Cosa ti ha spinto a lanciare PocketFives nel 2004? Avevi previsto quanto velocemente avrebbe preso piede?

I miei coinquilini, i miei amici e io eravamo tutti molto appassionati di poker, e abbiamo scoperto quello che pensavamo fosse un punto cieco, ovvero che nessuno stava riportando in modo approfondito chi erano le persone dietro la maggior parte dei famosi nomi utente del poker online. Avevo appena abbandonato la scuola di specializzazione e mi ero immerso in questo progetto, e molto fortunatamente ci siamo ritrovati proprio nel momento giusto per decollare davvero.

Qual è stata la sfida più grande che hai dovuto affrontare nel far crescere PocketFives fino a farla diventare una delle community di poker più riconosciute?

La parte più difficile è stata costruire e mantenere la credibilità. Una volta che un numero sufficiente di persone ci ha conosciuti, la crescita è stata quasi inevitabile per un certo periodo di tempo. Ma nei primi giorni, abbiamo lavorato duramente per ottenere amici e alleati che potessero aiutarci a far circolare la notizia e a seminare i forum e i blog che stavamo cercando di costruire.

Cosa ti ha spinto a passare dal poker al casinò e alle scommesse sportive? C'è stato un momento specifico o un cambiamento nel settore che ha influenzato la tua decisione?

Mi ero concentrato quasi esclusivamente sul poker per circa 10 anni quando ci siamo scontrati contro un muro. Il business era in declino e sentivo che avevamo perso molto terreno rispetto a idee più nuove e fresche. Nel frattempo, DFS (il precursore delle scommesse sportive legalizzate) era decollato e i casinò online del New Jersey stavano andando molto bene. Ero a un punto della mia carriera e della mia vita familiare in cui avevo bisogno di concentrarmi su una certa quantità di accumulo di ricchezza e restare solo nel poker non ci avrebbe più portato lì. Quindi mi sono dedicato a imparare il più possibile su queste altre verticali. Una volta capito cosa stava succedendo e dopo aver fatto un bel po' di networking, è stato relativamente facile passare a questo.

Quali sono state le differenze più significative nel comportamento e nell'impegno dei giocatori tra poker e casinò o scommesse sportive?

Nel poker, i membri più coinvolti della comunità erano giocatori di grandi volumi, solitamente concentrati sui loro profitti, che fossero professionisti o meno. Nei casinò e nelle scommesse sportive, il contenuto è più orientato al divertimento con il prodotto.

NJ Online Gambling è stato lanciato quando il New Jersey è diventato uno dei primi stati a legalizzare il gioco d'azzardo online. Qual è stata la vostra strategia per entrare presto in questo mercato e come avete posizionato il sito per il successo?

Purtroppo non siamo entrati così presto come altri, ma comunque molto prima che arrivassero le scommesse sportive e poco prima che ci fosse una grande concorrenza di affiliati dall'Europa. Avevamo sentito che alcuni affiliati stavano andando bene nel mercato dei casinò online del New Jersey, e non c'erano molte aziende in competizione lì. Una volta che ho capito che c'era una probabile strada verso la redditività, anche nel singolo stato del New Jersey, con un enorme potenziale di crescita una volta che altri stati avessero legalizzato, è stata una scelta facile buttarcisi. Abbiamo trascorso molto tempo cercando di imparare i migliori tipi di contenuti per le pagine "money" sul sito e abbiamo investito in un solido reporting. E nel giro di un anno dal lancio, avevamo assunto un giornalista del New Jersey molto esperto per dirigere i nostri contenuti. Ma per lo più, era un sito di affiliazione abbastanza standard, e l'elemento strategico più importante era capire che c'era valore nel New Jersey e investire nello stato.

Con la legalizzazione delle scommesse sportive in espansione negli Stati Uniti, come avete adattato il vostro approccio presso USBets per trarre vantaggio dal mutevole panorama normativo?

Prima della proliferazione delle scommesse sportive, eravamo concentrati esclusivamente sui casinò online del New Jersey, così come su un paio di siti che gestivamo in potenziali stati di casinò online: Michigan e Pennsylvania. A quel punto non avevamo un approccio nazionale. Quando sembrava che la legalizzazione delle scommesse sportive sarebbe avvenuta nel 2018, abbiamo acquistato il dominio USBets.com e abbiamo iniziato a lavorare su una strategia di contenuti nazionale più ampia per anticipare le scommesse sportive. Ciò includeva l'acquisto del sito web SportsHandle.com alla fine del 2018, che è finito per diventare il nostro sito di punta. Invece di concentrarci sulle notizie locali, la nostra strategia è arrivata a ruotare principalmente attorno alla pubblicazione di storie di più ampio interesse per il settore e i media, indipendentemente da dove nel paese (o anche in altre parti del Nord America) stessero accadendo.

Alla fine tu e i tuoi soci avete venduto USBets a Better Collective: come è stato il processo di acquisizione e per quanto tempo siete rimasti con Better Collective?

Quando abbiamo venduto, la vendita è stata in realtà preceduta dalla fusione di tre società separate. Nel 2018, PocketFives si è fusa con la società madre di RotoGrinders.com e poi, subito prima dell'accordo Better Collective, anche US Bets è stata fusa nella stessa società allo scopo di completare la vendita. In parte a causa della complessità di avere diverse strutture di proprietà per queste entità separate e in parte semplicemente perché le acquisizioni di queste dimensioni di solito richiedono un bel po' di tempo, c'è stato un periodo di diversi mesi tra l'accordo sui punti principali della vendita e l'effettiva chiusura dell'affare. Descriverei il processo come lungo e scrupoloso, in particolare considerando che stavamo vendendo a una società pubblica che aveva bisogno di verificare molti dettagli, a volte ripetutamente, per arrivare al traguardo. Ma tutte le persone coinvolte sono state brave a lavorare con noi e ci siamo arrivati. Abbiamo avuto un periodo di earn-out di circa 30 mesi e poi sono rimasto a tempo pieno per un altro anno e mezzo circa. Quindi, nel complesso, sono rimasto lì poco più di quattro anni dopo aver chiuso l'accordo di vendita iniziale.

Cosa ti ha spinto a lanciare Third Planet Affiliates e in che modo questa iniziativa si differenzia dalle tue precedenti iniziative?

Penso che ci siano ancora soldi da fare, e ho visto come le grandi società affiliate hanno ampiamente abbandonato la copertura delle notizie di settore serie a favore della focalizzazione su altre aree della loro attività. Quindi questo è parte di questo, vedere semplicemente l'opportunità di tornare con un prodotto incentrato sulle notizie. L'altra cosa importante per noi è che abbiamo costruito una rete sostanziale nel settore e siamo in grado di sfruttarla per creare opportunità che prima non c'erano. Quindi con le ultime società (sia RotoGrinders che US Bets) eravamo operazioni molto autofinanziate, sopravvivendo grazie alla nostra capacità di generare qualcosa dal nulla. Questa volta, ci sono molte persone che vogliono lavorare con noi su vari progetti e abbiamo molte più opportunità con un potenziale di crescita.

In che modo l'acquisizione di Props.com si inserisce nella vostra visione di Third Planet Affiliates?

Non era qualcosa che avevamo previsto, ma rientra sicuramente nella nostra etica più generale, che consiste nell'essere aperti alle opportunità e disposti a premere il grilletto su cose che pensiamo abbiano un potenziale per noi. Il sito era in vendita e il venditore doveva agire rapidamente. Come si è scoperto, eravamo uno dei pochi potenziali acquirenti che avevano sia i soldi per comprarlo che erano in grado di farlo in un tempo molto breve con pochissime imprevisti. Finora è stata un'acquisizione davvero grandiosa per noi e ora è una parte centrale di dove siamo diretti come azienda.

Quale ruolo svolgono CasinoReports.com e LotteryGeeks.com nella vostra strategia di affiliazione più ampia?

CasinoReports.com è sempre stato al centro dei nostri piani per costruire un sito di affiliazione di casinò online durevole e versatile per il mercato statunitense. In pratica, potrebbe volerci ancora del tempo prima che sia altamente produttivo economicamente. Ma ci aspettiamo che sia il nostro sito migliore a lungo termine. LotteryGeeks è un progetto entusiasmante anche per noi, in uno spazio che non conoscevamo così bene prima di tuffarcici l'anno scorso. Abbiamo alcune idee di prodotti interessanti che dovrebbero iniziare a spostare l'ago sul traffico e la notorietà di quel sito una volta che saranno rilasciate. È meno chiaro come monetizzare in quello spazio in questo momento, ma una volta che il sito avrà più traffico inizieremo a concentrarci di più su cosa possiamo fare lì.

Qual è la tua visione a lungo termine per Third Planet Affiliates e dove vedi il futuro del settore nei prossimi cinque anni?

Penso che probabilmente lanceremo e/o acquisiremo più siti quando troveremo nuovi settori verticali in cui vogliamo entrare, e a lungo termine questo potrebbe includere settori verticali non legati al gioco d'azzardo. Vorremmo costruire un'azienda diversificata e gestirla per molti anni a venire. Mettendo da parte i prossimi 5 anni, il settore del gioco d'azzardo avrà già un 2025 molto interessante. Siamo entrati completamente in una nuova era in cui un certo numero di settori verticali non regolamentati (o poco regolamentati) stanno sfidando i titolari regolamentati. FanDuel e DraftKings hanno entrambi un fossato piuttosto solido costruito per proteggerli da aziende come Caesars, bet365 e BetMGM. Nel frattempo, PrizePicks, Underdog, Fliff, VGW e altri hanno trovato la loro strada in posizioni piuttosto interessanti. Penso che il 2025 sia l'anno in cui alcune di queste differenze inizieranno a essere risolte, e forse vedremo persino uno di questi marchi non regolamentati essere acquisito da un grande attore regolamentato come DraftKings.

Grazie per questa fantastica intervista, non vedo l'ora di seguire i tuoi progressi nel settore.