Critique de WheelMates (PC)

Au départ, j’étais totalement séduit par l’idée de me lancer dans l’inconnu pour raviver mon imagination d’adolescent — prendre le contrôle d’une voiture télécommandée et la piloter contre un mur de briques avant qu’on me dise que je faisais tout à l’envers, et que j’abîmais essentiellement ce qui devait être un cadeau de Noël anticipé. Je voulais aimer WheelMates, et je voulais le garder jusqu’au bout, ne serait-ce que pour exprimer une rage primitive et dénouer ce qui restait dans le laboratoire d’un professeur. Malheureusement, cela ne s’est pas produit, car j’ai rapidement perdu de vue l’asphalte, l’esprit créatif et le but du voyage.

Si vous pouvez considérer WheelMates comme un moyen d’atteindre une fin, ou mieux encore, comme une opportunité abordable de discuter de sujets absurdes avec de vieux amis tout en s’amusant avec des voitures télécommandées suralimentées, vous apprécierez probablement le jeu tel qu’il est. En revanche, si vous pensez qu’il offrira plus qu’une simple excursion de plateforme basée sur des véhicules, vous pourriez vouloir brancher votre télécommande sur une autre prise. WheelMates est plein de choses, mais ce n’est pas un jeu qui possède tous les atouts d’un classique culte en coopération.

Mis à part ses problèmes de serveurs et ses innombrables difficultés techniques, WheelMates n’a pas grand-chose à offrir. Ne vous méprenez pas, il a une bonne idée, ainsi qu’une vision claire de ce qu’il veut accomplir avec son décor de laboratoire gigantesque. Le problème, c’est qu’il manque de dynamisme, et d’une véritable histoire capable de vous coller au volant. Il y a quelque chose autour d’un professeur, d’un ancien laboratoire regorgeant de secrets cachés, et d’un duo bien rodé qui souhaite simplement dénouer ces mystères en se déplaçant à bord de quelques voitures télécommandées. C’est l’essentiel, en gros.

Comme je l’ai indiqué, si vous pouvez ignorer l’absence d’une intrigue solide et accepter WheelMates comme un bac à sable ouvert avec des obstacles et des énigmes de plateforme basés sur des RC, vous trouverez très probablement un moyen facile de satisfaire votre envie pendant une heure ou deux. Étant donné qu’il propose plusieurs biomes différents — pièces, bibliothèques, bureaux et conduits de ventilation, pour n’en citer que quelques-uns — vous pouvez, en toute honnêteté, passer un temps considérable à simplement rouler et à expérimenter diverses astuces. Et c’est une bonne chose, car sans un monde captivant, le jeu ne serait pas divertissant.

Voici la bonne nouvelle : WheelMates est, heureusement, un jeu amusant à jouer avec vos amis. Frustrant, par moments, je l’avoue — mais divertissant. Voyez, même s’il n’y a pas vraiment de but, vous avez beaucoup de choses à explorer, avec de nombreux obstacles, labyrinthes et défis de plateforme légers pour vous occuper pendant que vous déballiez lentement le laboratoire et débloquez ses différentes ailes et mystères. Terminer une série d’épreuves, par exemple, vous donne accès à une autre section du plateau, et avec cela, plus de défis à affronter en tentant désespérément de combler les écarts et de zigzaguer entre divers obstacles.

Comme tout jeu de course en miniature, prendre le volant dans WheelMates comporte un inconvénient majeur qui peut vous faire tomber toutes les vingt secondes. Les voitures sont légères, fragiles et irritablement nerveuses. La bonne nouvelle, c’est que, bien que le fait de foncer en voiture télécommandée puisse être un combat difficile, le jeu propose quelques avantages intéressants. Par exemple, vous pouvez fixer des aimants à vos roues, une balançoire à corde à votre châssis, ainsi que plusieurs autres power‑ups utiles au corps de votre véhicule de la taille d’une paume. Et bien sûr, ajouter plus à votre véhicule signifie plus d’espace pour explorer le monde et pénétrer des territoires inexplorés. C’est une façon simple de vous garder engagé sur le court terme, même si cela reste loin d’une idée originale. Mais, comme le dit le proverbe — si la chaussure convient.

Pour rendre hommage là où il le faut, WheelMates possède quelques éléments solides de construction du monde et d’architecture. Aussi mince que soit l’intrigue, il tente de vous garder actif grâce à une pléthore de défis, dont la plupart feront soit battre votre cœur, soit rebondir vos poings comme un retraité souffrant de problèmes de dos. À l’instar d’It Takes Two, le jeu renforce son environnement dangereux grâce à des décors créatifs et une atmosphère vibrante. C’est agréable à regarder, c’est ce que je veux dire. Ou du moins, il l’est, jusqu’à ce que vous échouiez à plusieurs reprises sur le même obstacle et commenciez à remettre en question votre raison d’être.

Comme la plupart des chapitres en écran partagé ou en coopération en ligne qui reposent sur un gimmick, WheelMates est un jeu qui convient bien mieux à des duos partageant les mêmes idées, capables de savourer leurs propres triomphes et de rire de leurs échecs fréquents. Aussi fastidieux qu’il puisse paraître, il offre beaucoup de plaisir ici, avec de nombreux parcours d’obstacles, énigmes et défis qui correspondent au format apprécié d’It Takes Two. Associé à une poignée d’améliorations et de zones cachées, je dirais qu’il se défend assez bien en tant que jeu coopératif économique.

Malheureusement, même avec un bon ensemble d’idées, WheelMates présente encore quelques défauts majeurs. En plus de ses problèmes de serveurs, il souffre également de nombreuses chutes de FPS et de secousses techniques. Certes, rien de cela ne vous empêche de profiter de la partie. Cela dit, qualifier WheelMates de jeu complet avec toutes ses pièces en place ne serait pas exact non plus.

Verdict

WheelMates possède clairement une idée brillante, ainsi que les moyens de la réaliser et de la mettre en avant. Le problème, c’est qu’il peut être assez difficile à apprécier sans reconnaître l’éléphant dans la pièce: les secousses fréquentes. Bien qu’il ne soit pas astronomiquement mauvais, il reste encore quelques éléments qui gagneraient à passer un peu plus de temps au four. Hormis cela, je peux à peu près le recommander. WheelMates n’est peut-être pas un jeu coopératif parfait, mais il ramène le cœur des années quatre‑vingt‑dix et tous ses passe‑temps post‑scolaires dans votre salon. En d’autres termes, c’est un vrai régal pour les fans de RC, mais pas pour ceux qui recherchent un chef‑d’œuvre cinématographique moderne.