EA ferme BioWare et met fin au développement du prochain Mass Effect

Electronic Arts ferme BioWare et ses locaux d’Edmonton, et met fin au développement préliminaire du prochain jeu Mass Effect, a annoncé l’éditeur à ses employés dans une lettre publiée sur son site d’actualités le 21 octobre 2026. BioWare a publié sa propre déclaration le même jour pour confirmer la fermeture.

La lettre, intitulée Bâtir le prochain chapitre d’EA, était signée par Cam Weber, président et directeur des studios d’EA, et David Tinson, président et directeur de l’exploitation, dont les fonctions sont indiquées sur la page des dirigeants d’EA. Les dirigeants ont écrit qu’une petite équipe de BioWare travaillait au développement préliminaire de Mass Effect, tandis que l’entreprise se concentre sur des possibilités plus importantes.

« Nous avons décidé de ne pas poursuivre ce développement, ce qui signifie que nous fermons le studio et nos locaux d’Edmonton », indiquait la lettre.

La lettre qualifiait BioWare de studio légendaire, lui attribuait un rôle déterminant dans le genre du jeu de rôle et précisait qu’EA n’avait pas pris cette décision à la légère.

Dans sa propre déclaration, publiée sur le blogue du studio le même jour, BioWare a confirmé que le studio fermait et que le développement préliminaire du prochain projet Mass Effect prenait fin. La publication cite Baldur’s Gate, Neverwinter Nights, Star Wars: Knights of the Old Republic, Dragon Age, Mass Effect et Anthem, et évoque une histoire de plus de 30 ans.

« Il n’est pas facile d’écrire ces mots », a écrit le studio, ajoutant que sa priorité immédiate était son équipe et le soutien mutuel pendant cette transition. La publication se terminait par des remerciements aux joueurs, que le studio qualifiait d’essentiels à son histoire.

La lettre indique que ces décisions ont été prises après plusieurs mois d’examen approfondi, selon les dirigeants, des activités et du fonctionnement d’EA, ainsi que des exigences liées au rôle de chef de file de l’entreprise dans la prochaine ère du divertissement interactif. EA a déclaré qu’elle aiderait les employés concernés à explorer d’autres possibilités au sein de l’entreprise et qu’elle s’engageait à les traiter avec attention et respect. Les employés qui avaient des questions ont été invités à s’adresser à leurs responsables. EA a également indiqué qu’elle présenterait son orientation et ses prochains projets lors de sa prochaine assemblée générale mondiale, en novembre.

Les priorités stratégiques d’EA et ses choix de portefeuille

Weber et Tinson ont écrit qu’EA concentrait ses équipes, ses technologies et ses investissements sur trois priorités stratégiques. « Consolider nos atouts » concerne les franchises et les communautés du monde entier qui ont fait d’EA un chef de file du divertissement interactif ; c’est dans ce domaine, précise la lettre, que les choix les plus difficiles ont été faits. « Élargir notre portée » vise de nouvelles plateformes, de nouveaux marchés et de nouveaux modèles économiques. La lettre cite l’Asie comme exemple de région où la réussite exige des expériences conçues en fonction des joueurs et des cultures locales. « Transformer nos activités » porte sur des investissements rigoureux, fondés sur l’expérience d’EA dans le divertissement interactif et ses relations dans le domaine du sport, afin de proposer aux amateurs de nouvelles façons d’interagir avec les équipes et les athlètes ; selon la lettre, ces investissements ne prendront de l’ampleur qu’après avoir démontré leur véritable potentiel. La lettre présente EA comme le premier éditeur de jeux HD en Occident.

Dans le domaine des jeux de tir, la lettre indique que Battlefield 6 a connu un grand succès et qu’EA mettra à profit les enseignements tirés de son lancement et de son service en direct pour rééquilibrer son portefeuille de jeux de tir et favoriser sa croissance. EA a annoncé qu’elle réunirait ses studios Respawn et DICE afin qu’ils collaborent à un futur projet et qu’elle prévoyait de continuer à investir massivement dans Apex Legends au cours des prochaines années, notamment dans de nouveaux modes de jeu multijoueur et d’autres expériences.

La lettre décrit le jeu d’action-aventure comme un genre très concurrentiel et à forts enjeux, et affirme qu’EA reste déterminée à lancer les deux jeux qu’elle prépare dans ce domaine : Marvel’s Iron Man et le prochain jeu Star Wars Jedi. Après ces sorties, EA se concentrera sur un plus petit nombre de grands projets menés simultanément, afin de donner à chacun des jeux du genre les meilleures chances de réussite, précise la lettre.

Selon la lettre, EA est pleinement déterminée à assurer la croissance mondiale de sa franchise FC et de l’ensemble de son portefeuille EA SPORTS. Deux nouveaux projets sont en développement : Project Gridiron, présenté comme une expérience de football américain en monde ouvert axée sur les interactions sociales, et un projet en préproduction visant à relancer Fight Night, qui s’appuie sur l’équipe de simulation de sports de combat de l’entreprise.

Dans son activité consacrée au style de vie, EA a déclaré donner la priorité à Project Evergreen pour The Sims afin que l’équipe ait plus de temps pour concrétiser sa vision du jeu, et suspendre le développement de Project Lotus pour le permettre. Selon la lettre, skate. a réussi à attirer des joueurs dans le jeu et doit maintenant parvenir à les fidéliser à long terme. EA restructure donc le studio autour d’une équipe plus réduite et d’une feuille de route clairement définie pour sa communauté, dans le but annoncé de bâtir une activité plus saine et plus durable.

Le calendrier de développement du prochain Mass Effect

BioWare a révélé le projet pour la première fois le 10 décembre 2020. Dans une publication parue après The Game Awards, le studio indiquait qu’une équipe en son sein avait déjà commencé la préproduction du prochain chapitre de la série. Il précisait que la bande-annonce diffusée à cette occasion contenait des indices sur ses projets et rappelait que Mass Effect Legendary Edition sortirait au printemps 2021.

Le 29 janvier 2025, le directeur général Gary McKay a écrit dans une mise à jour du studio que, depuis la sortie de Dragon Age: The Veilguard, une équipe principale travaillait au prochain volet de Mass Effect sous la direction de vétérans de la trilogie originale, parmi lesquels Mike Gamble, Preston Watamaniuk, Derek Watts et Parrish Ley. McKay a précisé qu’à ce stade, le projet ne nécessitait pas le soutien de l’ensemble du studio et que BioWare avait passé les mois précédents à affecter bon nombre de ses collaborateurs à des postes à pourvoir dans d’autres équipes d’EA. Cette mise à jour faisait référence à l’annonce du studio d’août 2023, selon laquelle il changeait sa façon de concevoir les jeux. McKay a écrit que ces changements rendraient BioWare plus agile et plus concentré.

Plus récemment, dans une publication du N7 Day du 7 novembre 2025, Mike Gamble, producteur exécutif de Mass Effect, a écrit que le prochain jeu Mass Effect était en développement et a réaffirmé l’engagement d’EA et de BioWare à raconter de nouvelles histoires dans cet univers, précisant que l’équipe travaillait exclusivement sur Mass Effect. Gamble a également indiqué que BioWare s’associait à Amazon pour produire une série télévisée Mass Effect et que la salle des scénaristes, selon lui, progressait bien. La série se déroulerait après la trilogie originale et raconterait une nouvelle histoire plutôt que de revenir sur celle du commandant Shepard.

L’histoire de BioWare et son rachat par EA

D’après l’histoire officielle du studio BioWare, BioWare Corp. a été fondée le 1er février 1995 par les médecins Greg Zeschuk, Ray Muzyka et Augustine Yip. Ils se sont installés dans une pièce du sous-sol de Zeschuk après que celui-ci et Muzyka eurent conçu des logiciels de formation médicale pour la faculté de médecine de l’Université de l’Alberta. La première grande sortie commerciale du studio a été le jeu de type mécha Shattered Steel, en octobre 1996. Développé avec Pyrotek Game Studios, un sous-traitant de Calgary, sa démo a attiré l’attention de l’éditeur Interplay Productions, qui a signé avec le studio un contrat portant sur plusieurs jeux.

Les crédits officiels du studio comprennent Baldur’s Gate, Neverwinter Nights, Star Wars: Knights of the Old Republic, Jade Empire, Mass Effect et Dragon Age. Electronic Arts a acquis BioWare en 2008, et le studio a exercé ses activités à Edmonton, en Alberta, et à Austin, au Texas.

Le 29 septembre 2025, EA a accepté d’être racheté par un consortium d’investisseurs composé de PIF, Silver Lake et Affinity Partners dans le cadre d’une transaction entièrement en numéraire valorisant l’entreprise à environ 55 milliards de dollars en valeur d’entreprise, selon l’annonce de l’accord du consortium. Les actionnaires devaient recevoir 210 $ en espèces par action, soit une prime de 25 % par rapport au cours non affecté de l’action EA, établi à 168,32 $ à la clôture du marché le 25 septembre 2025, PIF reconduisant sa participation existante de 9,9 %. EA a qualifié l’opération de plus importante opération de retrait de la cote entièrement en numéraire menée par des investisseurs de l’histoire. Son financement comprenait un apport en fonds propres d’environ 36 milliards de dollars et 20 milliards de dollars de financement par emprunt engagés par JPMorgan Chase Bank, dont 18 milliards devaient être versés à la clôture.

Les actionnaires d’EA ont approuvé la transaction lors d’une assemblée extraordinaire le 22 décembre 2025, et l’acquisition a été finalisée le 4 août 2026. EA a alors indiqué que les actionnaires recevraient 210 $ en espèces pour chaque action détenue à la date de clôture. Selon l’annonce de la finalisation, les actions ordinaires d’EA ne sont plus négociées et seront radiées du NASDAQ.