PUCKOFF: RELOADED Κριτική (Xbox Series X|S & PC)

Αν ήθελα ένα καθαρό, αυθεντικό παιχνίδι χόκεϊ που θα μπορούσε ταυτόχρονα να φωτίσει τον πάγο με απόλυτη ουδετερότητα και να μου επιτρέψει να ζήσω το πλήρες φάσμα ενός ομαδικού αθλήματος, τότε θα επέλεγα το EA Sports NHL 27, φυσικά. Ωστόσο, υπάρχει ένα δαίμονας που κρέμεται στον ώμο μου και δεν θέλει πραγματικά καθαρό αυθεντικό ή ηθικά άψογό παιχνίδι. Αν, για παράδειγμα, ήθελα μια διαβολικά ανταγωνιστική, κάπως βίαιρη εμπειρία χόκεϊ που αγνοεί το περιστασιακό «αγκώσιμο» αθέμιτο παιχνίδι, τότε θα επέλεγα ένα παιχνίδι όπως το PUCKOFF: RELOADED. Επειδή αυτό είναι εντελώς διαφορετικό — ένα παιχνίδι που καταργεί το βιβλίο κανόνων και επιλέγει μια πιο άμεση προσέγγιση στον πάγο. Δεν είναι ωραίο, αλλά έτσι είναι το χόκεϊ, και PUCKOFF δεν ενδιαφέρεται καθόλου για τη γνώμη σου.

Είναι δύσκολο να θεωρήσουμε το PUCKOFF ως ένα φυσικό παιχνίδι χόκεϊ. Είναι δύσκολο, όχι επειδή λειτουργεί περισσότερο ως πολεμιστής πάνω στον πάγο παρά ως παραδοσιακό αθλητικό γεγονός, αλλά επειδή διασπείρει τις προτεραιότητές του σε αντιφατικούς τομείς που, ειλικρινά, δεν συνδυάζονται πάντα ομαλά. Είναι παιχνίδι χόκεϊ; Σίγουρα. Είναι ένα παιχνίδι που προτιμά να ρομαντιστεί ως γρήγορο αιματικό σπορ; Απόλυτα. Το ερώτημα είναι, με ποιον από τους δύο ταιριάζει καλύτερα; Καλύτερα ακόμη, πώς συνδυάζει τους δύο για να δημιουργήσει μια απόλυτα ισορροπημένη εμπειρία; Ας το συζητήσουμε.

PUCKOFF: RELOADED είναι, πάνω απ’ όλα, ένα γρήγορο παιχνίδι χόκεϊ όπου οι παίκτες μπαίνουν στον πάγο, φορούν τη μάσκα και διεξάγουν αδίστακτους αγώνες μεταξύ τους σε γρήγορες, ασταθείς και εξαιρετικά επιθετικές συγκρούσεις γεμάτες με πακ. Όπως το Hockey Beasts—ένα PvP παιχνίδι που, με παρόμοιο τρόπο όπως η σειρά Backyard Baseball , αφαιρεί το βιβλίο κανόνων υπέρ μιας εμπειρίας χωρίς περιορισμούς—PUCKOFF δεν στοχεύει να σας ενημερώσει για το άθλημα ή να σας διδάξει τα βασικά. Αντίθετα, υιοθετεί μια άμεση προσέγγιση, με γρήγορους, ενεργητικούς αγώνες που, αν και δεν είναι απαραίτητα ιδανικοί για τον αφοσιωμένο οπαδό του χόκεϊ, σας δίνουν την ελευθερία να διεξάγετε μικροσκοπικούς πολέμους με ένα κλικ.

PUCKOFF: RELOADED σίγουρα πετυχαίνει πολλά, όπως και κάνει εξίσου πολλά λάθη, για αυτό το θέμα. Από τη θετική πλευρά, διαθέτει μερικά πραγματικά ενδιαφέροντα στοιχεία για εσάς, όπως ένα ολοκληρωμένο, αν και περιοριστικό, σύστημα προσαρμογής χαρακτήρα, μια σχεδόν καρτούν πλοκή που είναι τόσο κωμική όσο και παχουλή, και μια ποιοτική επιλογή offline λειτουργιών εκπαίδευσης και PvP χαρακτηριστικών. Όπως κάθε «εγκληματική» ευχαρίστηση σε ένα παιχνίδι, έτσι εξοπλίζει τον εαυτό του με όλα τα απαραίτητα στοιχεία για να θεωρηθεί μια οικονομική εμπειρία — και αυτό είναι σίγουρα ένα μεγάλο πλεονέκτημα εδώ.

Υπάρχει και μια ελαφριά πλοκή. Σίγουρα, δεν είναι στην ίδια κλίμακα με τη μέση μεγάλη προσομοίωση, αλλά στηρίζεται σε πολλά απολύτως λογικά στερεότυπα για να δημιουργήσει ένα απλό, σκληρό ταξίδι που είναι τόσο παράξενο όσο η μέση ταινία κωμωδίας B‑movie για εφήβους. Πάρτε για παράδειγμα τους χαρακτήρες. Σε αντίθεση με το NHL—μια σειρά που σας βάζει απέναντι σε αστέρια της μεγάλης λίστας και παγκόσμιες ομάδες—το PUCKOFF επιλέγει να σας βάλει αντιμέτωπους με μια μάζα αδιάσημων, έναν εγωιστικό τερματοφύλακα από το μπύρα‑λίγκα, και έναν γκρινιάρη συνταξιούχο ως προπονητή που, σύμφωνα με τη μυθολογία, ξέρει λίγο τα πάντα. Επιπλέον, έχετε έναν καλό παλιό αντίπαλο — τον Dominator — και μια ομάδα αταξιών που, περίεργα, γνωρίζουν λίγο περισσότερα για ανήθικες τεχνικές παρά για την εθιμοτυπία του αγώνα.

Πίσω από την υπερβολικά παχουλή πλοκή του και το φαινομενικά οικείο, όχι‑τόσο‑αστέρι‑πλούσιο μωσαϊκό χαρακτήρων, το PUCKOFF παρουσιάζεται ως ένα έντονα ανταγωνιστικό παιχνίδι χόκεϊ που, αν και αρχικά είναι εκπληκτικά δύσκολο να το μάθεις, προσφέρει μεγάλη ευχαρίστηση. Παρά τη δυσκολία της αρχικής καμπύλης εκμάθησης, προσφέρει μια παράξενα ικανοποιητική εμπειρία παιχνιδιού, που χάρη στους επανασχεδιασμένους μηχανισμούς και τις πιο στενές ρυθμίσεις κάμερας, αισθάνεται υπέροχη η εναλλαγή. Μονοτονία στην αρχή, σίγουρα, αλλά συνολικά είναι πολύ διασκεδαστικό να το μάθεις και τελικά να το κυριαρχήσεις. Αυτό, φυσικά, ισχύει μόνο αν μπορείτε ποτέ πραγματικά να κυριαρχήσετε στην τέχνη του να χτυπάτε τα γόνατα κάποιου με το χέρι του χόκεϊ.

Όσον αφορά τη γενική ροή του παιχνιδιού, το PUCKOFF είναι εξίσου ομαλό όσο και χαοτικό στο σκι. Ω, δεν είναι το λιγότερο κομψό, και, για να είμαστε ειλικρινείς, είναι τόσο καταστροφικό όσο μπορεί κανείς να περιμένει από ένα παιχνίδι που αφορά το χτύπημα του αντιπάλου με πακ και ξύλα χόκεϊ. Το θέμα είναι ότι δεν μοιάζει καθόλου με το NHL κλώνο σας, καθώς οι ομάδες δεν υπάρχουν, και η εθιμοτυπία είναι μια εννιά‑γράμματη λέξη που, ειλικρινά, κανείς στον πάγο δεν έχει ακούσει ποτέ. Ο προπονητής, από την άλλη, είναι ειδικός στο πεδίο. Λοιπόν, προφανώς. 

Δεν χρειάζεται να το λέμε, αλλά PUCKOFF δεν είναι παιχνίδι που θα κατευθυνόσασταν φυσικά αν ήσασταν σε διάθεση για ένα NHL-παιχνίδι χόκεϊ εμπνευσμένο από το NHL. Σοβαρά, όμως, αυτό δεν πρέπει να σας αποθαρρύνει από το να το δοκιμάσετε. Όσο απειλητικό και επιθετικό κι αν φαίνεται στην πρώτη ματιά, προσφέρει ένα διασκεδαστικό PvP παιχνίδι με πολύ δυναμική. Με μια γεμάτη λίστα τουρνουά, έναν εκτενή κατάλογο χαρακτήρων, μια αποδεκτή πλοκή τύπου B‑movie, καθώς και έναν ικανοποιητικό βρόχο παιχνιδιού που εξυπηρετεί τόσο τους αφοσιωμένους ανταγωνιστές όσο και τους casual λάτρεις των party games, όλα αυτά συνθέτουν μια σταθερή εμπειρία για να περάσετε τον χρόνο.

Αν μπορέσετε να μπείτε στο PUCKOFF με μια πιο ήπια νοοτροπία και μια σαφή κατανόηση του στόχου του ως PvP παιχνίδι με ελαφριά, χιουμοριστικά στοιχεία, τότε δεν θα πρέπει να δυσκολευτείτε να το δοκιμάσετε στον πάγο. Πάρτε το όλα με μια πρέζα αλατιού, όμως. Αν θέλετε μια καλή, παλιά‑στυλ επιστολή αγάπης προς το NHL, τότε πιθανότατα θα πρέπει να ψάξετε αλλού.

Απόφαση

PUCKOFF: RELOADED παίρνει τα Backyard Baseball και FIFA Street στο πάγο σε έναν ολοκαίνουργιο, πλήρως ανασχεδιασμένο ανταγωνιστικό κόσμο δράσης‑αθλητισμού — ένα μέρος όπου οι κανόνες παύουν να υπάρχουν, οι χαρακτήρες υιοθετούν βίαιες τάσεις και οι γκρινιάρικοι προπονητές σας υποτιμούν ακόμη και για το ότι προσπαθείτε να δαγκώσετε το puck με τα δόντια σας. Αν και δεν βρίσκεται στην ίδια κατηγορία με το NHL, αποτελεί μια ζωηρή εναλλακτική με πολύ καρδιά και ψυχή. Είναι το καλύτερο παιχνίδι χόκεϊ όλων των εποχών; Όχι. Είναι ένα παιχνίδι που θα έπρεπε τουλάχιστον να εξετάσετε; Ειλικρινά, ναι.