Beyond The Darkness Review (PC)

Περπατώ μέσα από τα αφόρητα ήσυχα δωμάτια ενός παλιού σπιτιού, κολλημένος στη ζεστή αλλά ολέθρια ανεπαρκή φλόγα ενός μικροσκοπικού λαμπτήρα. Ω ναι, υπάρχουν φρίκες εδώ που επιθυμούν μόνο να εντοπίσουν το κέντρο του πιο ευάλωτου φόβου μου. Σαν νυχτερίδες στη φλόγα, θα με βρουν, και θα σβήσουν εκείνο το φως που με καθοδηγεί και στέκεται ανάμεσα σε μένα και τον μακρινό ορίζοντα. Αλίμονο, πρέπει να συνεχίσω να περπατώ στις μύτες των ποδιών μέσα από αυτούς τους κούφιους διαδρόμους αιώνιας απελπισίας και αβεβαιότητας, γιατί έχω ένα όνειρο που πρέπει να πραγματοποιηθεί. Πρέπει να βρω την οικογένειά μου, ακόμα κι αν αυτό σημαίνει ότι πρέπει να κατεβώ ακόμα πιο βαθιά σε αυτή την τρύπα του κουνελιού εφιάλτιδης ζωτικότητας και δυσοίωνων προαισθημάτων. Ναι, οι εφιάλτες είναι πιο έντονοι από ποτέ, αλλά με αυτή τη μικρή φλόγα ανάμεσα στις παλάμες μου, θα ταξιδέψω Beyond The Darkness, στα βάθη ενός κόσμου που δεν με θέλει. Θα ομολογήσω ότι ήταν ο μακρύς διάδρομος από φαινομενικά τέλειες απεικονίσεις του Little Nightmares που με οδήγησε στη ρίζα του Beyond The Darkness. Να το πεις πυροβολισμό στο σκοτάδι, αλλά πρέπει να ήταν ο τρόπος με τον οποίο οι δυσοίωνες υφές συνενώνονταν με τους αεροστεγείς χώρους, ή ο τρόπος που με έκανε να νιώθω ανεπαρκής και άβολα απέναντι σε άλλα, πιο ισχυρά όντα ή παζλ. Ό,τι κι αν ήταν αυτό που με οδήγησε σε αυτό το μονοπάτι, φαινόταν σχεδόν αδύνατο να διακρίνω κανείς τα δύο — την πηγή και την απεικόνιση. Η ερώτηση για την οποία ήθελα να βρω την απάντηση, φυσικά, ήταν αρκετά απλή: Τι θα έκανε το Beyond The Darkness για να κόψει τον δεσμό μεταξύ της ύπαρξής του και της σκιάς που κρέμεται πάνω από τα σύνορα της μήτρας του; Για να βρω αυτή την απάντηση, έπρεπε να πάω πέρα. Έπρεπε να ρίξω φως.

Μέσα στο Σκοτάδι

Το Beyond The Darkness αφηγείται την ιστορία ενός κοριτσιού — της Millie — του οποίου οι σκοτεινές και στρεβλωμένες αναμνήσεις συνεχίζουν να την στοιχειώνουν καθ’ όλη τη διάρκεια της νύχτας. Οι αναμνήσεις της, όπως και αυτές ενός παρόμοιου εφήβου που έχει εξαιρετικά ζωντανή φαντασία, λειτουργούν ως τρομακτικές πύλες σε ένα βασίλειο που είναι γεμάτο από ένα συνδυασμό παράλογων ιδεών, παζλ και ολέθριας συμπεριφοράς που έχει τη δύναμη να μεταμορφώσει ακόμα και τα πιο γευστικά πράγματα σε αναλαμπές τρομακτικών χαρακτηριστικών. Σε αυτόν τον απόδραστο κόσμο, η Millie έχει έναν στόχο: να περπατήσει στις μύτες των ποδιών μέσα από το σκοτάδι και να βρει το δρόμο της πίσω στην οικογένειά της. Και εκεί, βολικά, ξεκινάει το ταξίδι σας: κατευθυνόμενοι προς την πηγή του σκοταδιού, εξοπλισμένοι με την αρκετά αμυδρή λάμψη μιας μικρής φλόγας που τυχαίνει να λειτουργεί ως πνευματική ασπίδα για τις φρίκες που επιμένουν στις σκιές. Το ίδιο το παιχνίδι είναι λίγο πολύ το αντίστοιχο της “Millie” του Little Nightmares, με τη μορφή ότι κάθε περιοχή έρχεται με μια διαφορετική ιστορία — μια τσέπη, κατά κάποιο τρόπο, στην οποία οι παίκτες μπορούν να αντιμετωπίσουν μια σειρά από μοναδικά θέματα, εμπόδια και παζλ, όλα ενώ ταυτόχρονα εργάζονται για να πυκνώσουν την πλοκή και να φτάσουν στην άλλη πλευρά μιας μάλλον σκληρής ιστορίας. Ωστόσο, αντί να καταφεύγουν σε ένα αγόρι με σακίδιο ή ένα απλό κίτρινο αδιάβροχο, οι παίκτες έχουν άλλο εργαλείο στη διάθεσή τους: έναν λαμπτήρα — ένα περίεργο μικροσκοπικό αντικείμενο που όχι μόνο έχει τη δύναμη να σας καθοδηγήσει μέσα από τους διαδρόμους, αλλά και να σας βοηθήσει να λύσετε ορισμένα παζλ, να αντιμετωπίσετε τέρατα και γενικά να σας δείξει τη σωστή κατεύθυνση, μάλλον βολικά. Και αυτό, με την κυριολεκτική έννοια της λέξης, είναι το φως στο τέλος του τούνελ. Φως, σκοτάδι — καταλαβαίνετε.

Το Φως που Με Καθοδηγεί

Όπως ανέφερα νωρίτερα, το Beyond The Darkness είναι, τουλάχιστον σε κάποιο βαθμό, ένα γραμμικό παιχνίδι. Σας βάζει με μια επιλογή από ανακατεμένα θραύσματα αναμνήσεων και απλώς ζητά να τα ανασυνθέσετε εμβαθύνοντας περισσότερο στους κόσμους τους και λύνοντας μια συλλογή από σχετικά πολύπλοκα παζλ. Ανάμεσα σε αυτά τα δυναμικά παζλ και εμπόδια, έχετε επίσης μερικές άλλες εργασίες που απαιτούν λίγη προμελέτη — λαμπρές καταδιώξεις γάτας και ποντικιού, για παράδειγμα, οι οποίες αποτελούν ένα εκπληκτικά μεγάλο μέρος της συνολικής εκστρατείας. Εκτός από αυτά τα αρκετά κοινά τροπ που συχνά εντάσσονται στο DNA των περισσότερων, αν όχι όλων, των indie παιχνιδιών τρόμου, υπάρχει επίσης μια αρκετή δόση εξερεύνησης, διαδραστικότητας και το περιστασιακό μυστήριο που πρέπει να ξετυλίξει κανείς. Αρκεί να πούμε ότι το Beyond The Darkness έχει πολλές από τις ίδιες χαρακτηριστικές πτυχές με ένα αξιόλογο IP — και αυτό είναι εντάξει. Η μίμηση είναι η πιο ειλικρινής μορφή κολακείας κλπ. Φυσικά, το να πούμε ότι το παιχνίδι είναι εντελώς χωρίς καμία πρωτοτυπία δεν θα αποτελούσε πειστικό επιχείρημα εδώ. Όπως αποδεικνύεται, το Beyond The Darkness όντως παρουσιάζει πολλά εξαιρετικά χαρακτηριστικά — η χρήση του μηχανισμού του λαμπτήρα, είναι σίγουρα ένα από τα πιο σημαντικά του κομμάτια. Και όχι μόνο αυτό, αλλά και η συμπερίληψη κάποιων πραγματικά τρομακτικών περιοχών, οι περισσότερες από τις οποίες συχνά προωθούνται από πολλά ποιοτικά σκηνικά και για να μην αναφέρουμε τρομερό πολύ ατμοσφαιρικό θόρυβο και οπτικά εφέ. Επιπλέον, υπάρχουν πολλά (και το λέω με επιφύλαξη) υπέροχα τρομακτικά στιγμιότυπα για να βιώσετε κατά τη διάρκεια του σχετικά σύντομου ταξιδιού. Είναι το πιο τρομακτικό παιχνίδι που θα υποβάλετε ποτέ τον εαυτό σας; Πιθανότατα όχι. Ωστόσο, αν το Little Nightmares σας καλύπτει σε όλα τα σωστά κουτάκια, τότε ειλικρινά, είστε σε ασφαλή χέρια εδώ.

Μια Πινελιά McGee

Όπως θα είχε η τύχη, το Beyond The Darkness δεν απογοητεύεται από ξύλινους μηχανισμούς ή σημαντική έλλειψη τεχνικής λείανσης — ή κάτι τέτοιο, για το θέμα αυτό. Στην πραγματικότητα, στις λίγες ώρες που πέρασα να διασχίζω τα μουντά φωτισμένα δωμάτια των εφιάλτιδων τόπων του παιχνιδιού, μπόρεσα να λουστώ σε μια αξιέπαινη ποσότητα εκλεπτυσμένων λεπτομερειών και λόρ, τα οποία και τα δύο συμπληρώνουν αξιοσημείωτα καλά το σύστημα ελέγχου και το περιβάλλον χρήστη. Από αυτή την άποψη, απλά δεν μπορούσα να βρω κάτι για να παραπονεθώ. Από μια άλλη πλευρά, υπάρχει μια συγκεκριμένη υποψία American McGee που αναδύεται από το ξύλο εδώ. Για να το θέσω απλά, αν έχετε ποτέ δοκιμάσει ακόμα και την άκρη του Alice: Madness Returns, τότε υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να ερωτευτείτε ταραγμένα πολλές από τις επιλογές σχεδιασμού που διαρρέουν από τις ρωγμές του εσωτερικού κόσμου του Beyond The Darkness. Δεν είναι άμεσο αντίγραφο της στρεβλωμένης ανθολογίας του McGee με κανέναν τρόπο, αλλά από την άλλη πλευρά, είναι εμφανές ότι το Alice χρησίμευσε ως μία από τις κύριες επιρροές του παιχνιδιού. Και πάλι, αυτό είναι εντάξει.

Επίλογος

Ενώ σίγουρα θα μπορούσατε να ισχυριστείτε ότι το Beyond The Darkness δανείζεται ένα ή δύο τροπ από παιχνίδια όπως το Little Nightmares ή το Bramble: The Mountain King, η ειλικρινής αλήθεια είναι ότι το παιχνίδι έχει πάνω από αρκετή δική του γοητεία για να δικαιολογήσει την προσοχή των όμοιών του. Ναι, θα μπορούσε πολύ καλά να είναι αντιπρόσωπος μιας πολύ μεγαλύτερης αλυσίδας κουκλοειδών ιστοριών τρόμου, αλλά παρά τη φυσική του εμμονή στη χρήση ενός ή δύο στοιχείων από τον κατάλογο των ομοίων του, αξίζει ακόμα να σημειωθεί ότι, όσον αφορά τα στερεά ανεξάρτητα τίτλους τρόμου, το Beyond The Darkness είναι σίγουρα ένας πρωταγωνιστικός φανοφόρος για την παροδική δημοτικότητα του είδους. Και αυτό λέει πολλά, δεδομένου του τεράστιου αριθμού έργων που περιλαμβάνουν επίσης τις συνήθεις παγίδες ενός γνωστού IP. Για να δώσω πίστωση εκεί που αξίζει, πιστεύω ότι το Beyond The Darkness έχει κάποιες εξαιρετικές ιδέες, λίγες από τις οποίες αφορούν άμεσα την στοιχειωμένη ατμόσφαιρα που το παιχνίδι προσπαθεί τόσο απεγνωσμένα να φέρει στο φως. Προσθέστε το γεγονός ότι επίσης προσφέρει μια ικανοποιητική ποσότητα εμβριθών παζλ, αξέχαστων τεράτων και ακόμη και την περιστασιακή ταπετσαρία από αιφνιδιασμούς, και θα έλεγα ότι έχετε όλα τα κατάλληλα συστατικά για μια καλά ψημένη κάθοδο στην κοιλιά ενός εφιάλτη παιδιού. Σε αυτό λέω, ξέρετε, συγχαρητήρια, My Little Studio — καταφέρατε επιτυχώς να ανακατέψετε την κατσαρόλα και να δημιουργήσετε κάτι που, ενώ παραμένει περίεργα οικείο στους πιο εξοικειωμέν