Η Krafton Επιλύει τη Διαμάχη για το Μπόνους του Subnautica 2 ενώ ο CEO Παραιτείται

Krafton έχει τερματίσει έναν χρόνο μακρόχρονο νομικό αγώνα για το Subnautica 2, συμφωνώντας να πληρώσει το αμφισβητούμενο μπόνους που είχε προσπαθήσει να αποφύγει — και χάνοντας τον διευθύνοντα σύμβουλο του στούντιο στην διαδικασία. Η νοτιοκορεατική εκδότρια κατέληξε σε συμφωνία με την προηγούμενη ηγεσία της Unknown Worlds, και ο CEO Ted Gill παραιτείται ως μέρος της συμφωνίας.

Ο žalobέας απέσυρε τη δίκη και η Krafton αποκάλυψε τη συμφωνία στις 1 Ιουλίου 2026. Κανένας από τους δύο δεν αποκάλυψε τους οικονομικούς όρους, αλλά το αποτέλεσμα αναστρέφει τη θέση που η Krafton υπερασπίστηκε για έναν χρόνο. Αντί να αποφύγει μια πληρωμή αξίας μέχρι 250 εκατομμυρίων δολαρίων, η εταιρεία έχει συμφωνήσει να πληρώσει μπόνους σε όλο το προσωπικό της Unknown Worlds, αναφέρει το Bloomberg μετά από συνομιλία με τον Gill.

Η πληρωμή τώρα φθάνει σε όλους στο στούντιο, συμπεριλαμβανομένων των πρόσφατων προσλήψεων, και θα διανεμηθεί σε τρεις ετήσιες δόσεις — ένα ευρύτερο πεδίο από την αρχική συμφωνία, η οποία είχε ορίσει τα χρήματα κυρίως για τους ιδρυτές και το προσωπικό που ήταν παρόν στο στούντιο κατά την απόκτηση του 2021. Ο Gill ανέφερε ότι οι dévelopπερα θα “απολαύσουν σημαντικά περισσότερα” από ό,τι προέβλεπε η συμφωνία, με πρόσθετες ενθαρρύνσεις που συνδέονται με τη συνεχιζόμενη επιτυχία του παιχνιδιού.

Η συμφωνία που η Krafton προσπάθησε να αποφύγει

Η Krafton αγόρασε την Unknown Worlds το 2021 για 500 εκατομμύρια δολάρια προκαταβολικά, плюς ένα earnout αξίας μέχρι 250 εκατομμυρίων δολαρίων εάν το στούντιο έφτανε επιθετικές στόχους εσόδων. Ένα earnout είναι ένα τυπικό εργαλείο απόκτησης — ένα τμήμα της τιμής αγοράς που πληρώνεται αργότερα, υπό την προϋπόθεση ότι η αγορασθείσα επιχείρηση εκτελεί — και αυτό σχεδιάστηκε για να κρατήσει τους δημιουργούς του Subnautica мотивировμένους. Η δομή ήταν δραματικά ελαστική: μια φορά που τα έσοδα της Unknown Worlds ξεπέρασαν τα 69,8 εκατομμύρια δολάρια, η Krafton οφείλε να πληρώσει 3,12 δολάρια για κάθε επιπλέον δολάριο που παράγεται το στούντιο, μέχρι το όριο των 250 εκατομμυρίων δολαρίων.

Το πρόβλημα ξεκίνησε όταν τα μαθηματικά έγιναν πραγματικά. Μέχρι τον Μάιο του 2025, τα δικαστήρια δείχνουν ότι η δική της οικονομική ομάδα της Krafton είχε προβλέψει μια πληρωμή περίπου 191 εκατομμυρίων δολαρίων — một υποχρέωση που η εταιρεία αποφάσισε ότι δεν ήθελε. Τον Ιούλιο, η Krafton απέλυσε τον Gill και τους συνιδρυτές Charlie Cleveland και Max McGuire, τους αφαίρεσε από το διοικητικό συμβούλιο και εγκατέστησε einen μερικής απασχόλησης διευθύνοντα σύμβουλο από ένα άλλο στούντιο που δεν είχε παίξει ποτέ ένα παιχνίδι Subnautica. Οι ιδρυτές κατέθεσαν μήνυση στο Δικαστήριο της Delaware, υποστηρίζοντας ότι οι απολύσεις και μια καθυστέρηση στο Subnautica 2 είχαν σχεδιαστεί για να τρέξουν τον earnout ρολόι.

Τον Μάρτιο του 2026, το δικαστήριο πλευρά τους. Βρήκε ότι η Krafton είχε παραβιάσει τη συμφωνία απόκτησης απολύοντας τους εκτελεστές χωρίς αιτία και καταλαμβάνοντας τον έλεγχο του στούντιο, διέταξε τον Gill να επανασταθεί με εξουσία πάνω στη λανσάρισμα του παιχνιδιού και επέκτεινε τη λήξη του earnout έως τις 15 Σεπτεμβρίου 2026 για να ανταποκριθεί στους μήνες που απομακρύνθηκε άδικα. Το πιο καταστροφικό για την Krafton, η απόφαση περιέγραψε πώς ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Kim Chang-han, είχε συμβουλευτεί το ChatGPT για μια εταιρική στρατηγική απόκτησης — chat logs που έγιναν αποδεικτικά στοιχεία της πρόθεσης της εταιρείας.

Τι αλλάζει η συμφωνία

Το ίδιο το παιχνίδι έκανε τη διαμάχη ακαδημαϊκή. Το Subnautica 2 κυκλοφόρησε σε πρώιμη πρόσβαση τον Μάιο του 2026 και πούλησε περισσότερα από τέσσερα εκατομμύρια αντίγραφα μέσα σε λίγες μέρες, παράγοντας ένα εκτιμώμενο 100 εκατομμύρια δολάρια την πρώτη εβδομάδα — μια από τις μεγαλύτερες εκκινήσεις επιβίωσης στο Steam του έτους. Με τους στόχους εσόδων άνετα ξεπεράσθηκαν, η Krafton ήταν στο στόχο να οφείλει το earnout ανεξάρτητα, και ακόμη αντιμετώπισε μια εκκρεμή αξίωση για ζημίες. Η συμφωνία έκλεισε και τις δύο πλευρές ταυτόχρονα.

Η έξοδος του Gill είναι το άλλο επικεφαλίδα της συμφωνίας. Επανατοποθετήθηκε από το δικαστήριο μόνο quelques μήνες νωρίτερα, φεύγει και πάλι — αυτή τη φορά με συμφωνία. “Συμφωνήσαμε να χωριστούμε”, ανέφερε στον Bloomberg, προσθέτοντας ότι η νέα ηγεσία ήταν ο καλύτερος δρόμος για το στούντιο. Η Krafton και η Unknown Worlds σχεδιάζουν να προσλάβουν έναν αντικαταστάτη από έξω και από τις δύο εταιρείες, και το στούντιο θα συνεχίσει να ηγείται της ανάπτυξης του παιχνιδιού.

Μια δαπανηρή στροφή για την Krafton

Το μετρητό είναι διαχειρίσιμο για μια εταιρεία αυτού του μεγέθους. Μια πληρωμή μέχρι 250 εκατομμυρίων δολαρίων είναι περίπου ένα τρίτο του λειτουργικού κέρδους που η Krafton κατέγραψε σε όλο το 2025, και έρχεται καθώς η εκδότρια καταγράφει ρεκόρ αποτελέσματα με τη δύναμη του PUBG και ενός ευρύτερου πίνακα τίτλων που περιλαμβάνει το life-sim inZOI.

Ο βαρύτερος κόστος είναι η φήμη. Ένα δικαστήριο της Delaware βρήκε ότι ένας από τους πιο αγοραστικούς εκδότες του gaming είχε προσπαθήσει να απομακρύνει τους ιδρυτές του στούντιο από τον έλεγχο για να αποφύγει μια σύμβαση που είχε υπογράψει, και το AI-βοηθούμενο χαρτοφυλάκιο πίσω από αυτό το σχέδιο είναι τώρα μέρος του δημόσιου αρχείου. Για μια εταιρεία που έχει δαπανήσει πολύ για την αγορά στούντιο για να χτίσει μακροχρόνιες франχίσες IP, η περίπτωση είναι μια προειδοποίηση για το πώς οι συμφωνίες earnout μπορούν να γίνουν αντιπαλικές όταν ένα αποκτημένο στούντιο υπερβαίνει — και πόσο μακριά μπορεί να πιέσει ένας γονέας πριν παρέμβει το δικαστήριο. Η Krafton λέει ότι ο στόχος της τώρα είναι να υποστηρίξει το Subnautica 2 μέχρι την πλήρη κυκλοφορία, με την Unknown Worlds να συνεχίζει να ηγείται της εργασίας και την αναζήτηση για einen νέο διευθύνοντα σύμβουλο να έχει ήδη ξεκινήσει.