Η EA κλείνει τη BioWare και σταματά την ανάπτυξη του επόμενου Mass Effect

Η Electronic Arts κλείνει τη BioWare και τον χώρο εργασίας της στο Έντμοντον, ενώ σταματά την αρχική ανάπτυξη του επόμενου παιχνιδιού Mass Effect, όπως ενημέρωσε τους εργαζομένους με επιστολή που δημοσιεύτηκε στον ιστότοπο ειδήσεών της στις 21 Οκτωβρίου 2026. Η BioWare δημοσίευσε τη δική της δήλωση, επιβεβαιώνοντας το κλείσιμο την ίδια ημέρα.

Την επιστολή, με τίτλο Χτίζοντας το επόμενο κεφάλαιο της EA, υπέγραψαν ο Cam Weber, πρόεδρος και επικεφαλής των στούντιο της EA, και ο David Tinson, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος, των οποίων οι θέσεις αναφέρονται στη σελίδα στελεχών της EA. Τα στελέχη έγραψαν ότι μια μικρή ομάδα της BioWare εργαζόταν στην αρχική ανάπτυξη ενός παιχνιδιού Mass Effect, καθώς η εταιρεία επικεντρώνεται σε μεγαλύτερες ευκαιρίες.

«Αποφασίσαμε να μην προχωρήσουμε με αυτή την ανάπτυξη, πράγμα που σημαίνει ότι κλείνουμε το στούντιο και τον χώρο εργασίας μας στο Έντμοντον», ανέφερε η επιστολή.

Η επιστολή χαρακτήριζε τη BioWare θρυλικό στούντιο, αναγνώριζε τον καθοριστικό ρόλο της στο είδος των παιχνιδιών ρόλων και ανέφερε ότι η EA δεν έλαβε αυτή την απόφαση ελαφρά τη καρδία.

Η δήλωση της ίδιας της BioWare, που δημοσιεύτηκε στο ιστολόγιο του στούντιο την ίδια ημέρα, επιβεβαίωσε ότι το στούντιο κλείνει και ότι σταματά η αρχική ανάπτυξη του επόμενου έργου Mass Effect. Η ανάρτηση αναφέρει τα Baldur’s Gate, Neverwinter Nights, Star Wars: Knights of the Old Republic, Dragon Age, Mass Effect και Anthem, και περιγράφει μια ιστορία του στούντιο που εκτείνεται σε περισσότερα από 30 χρόνια.

«Δεν είναι εύκολο να γράφουμε αυτές τις λέξεις», έγραψε το στούντιο, προσθέτοντας ότι άμεση προτεραιότητά του είναι η ομάδα του και η αλληλοϋποστήριξη κατά τη μετάβαση. Η ανάρτηση ολοκληρώθηκε με ευχαριστίες προς τους παίκτες, τους οποίους το στούντιο χαρακτήρισε αναπόσπαστο μέρος της ιστορίας του.

Η επιστολή αναφέρει ότι οι αποφάσεις ελήφθησαν ύστερα από αρκετούς μήνες ενδελεχούς εξέτασης της επιχειρηματικής δραστηριότητας και των λειτουργιών της EA, καθώς και του τι απαιτείται για να πρωτοστατήσει στην επόμενη εποχή της διαδραστικής ψυχαγωγίας, όπως περιέγραψαν τα στελέχη. Η EA δήλωσε ότι θα στηρίξει τους εργαζομένους που επηρεάζονται, βοηθώντας τους να διερευνήσουν άλλες ευκαιρίες εντός της εταιρείας, και ότι δεσμεύεται να τους αντιμετωπίσει με φροντίδα και σεβασμό. Οι εργαζόμενοι που είχαν απορίες παραπέμφθηκαν στους προϊσταμένους τους, ενώ η EA δήλωσε ότι θα συζητήσει την κατεύθυνσή της και τις προσεχείς εργασίες της στην επόμενη Παγκόσμια Συνάντηση Εργαζομένων τον Νοέμβριο.

Οι στρατηγικές προτεραιότητες και οι επιλογές χαρτοφυλακίου της EA

Οι Weber και Tinson έγραψαν ότι η EA επικεντρώνει τις ομάδες, την τεχνολογία και τις επενδύσεις της σε τρεις στρατηγικές προτεραιότητες. Η «Εμβάθυνση στον πυρήνα μας» επικεντρώνεται στα franchise και στις παγκόσμιες κοινότητες που ανέδειξαν την EA σε ηγέτη της διαδραστικής ψυχαγωγίας· σύμφωνα με την επιστολή, σε αυτόν τον τομέα έγιναν οι δυσκολότερες επιλογές. Η «Διεύρυνση της εμβέλειάς μας» αφορά νέες πλατφόρμες, αγορές και επιχειρηματικά μοντέλα. Ως παράδειγμα αναφέρεται η Ασία, μια περιοχή όπου η επιτυχία απαιτεί εμπειρίες σχεδιασμένες με γνώμονα τους τοπικούς παίκτες και τις κουλτούρες τους. Ο «Μετασχηματισμός της επιχείρησής μας» αφορά πειθαρχημένες επενδύσεις, οι οποίες βασίζονται στην εμπειρία της EA στη διαδραστική ψυχαγωγία και στις σχέσεις της στον χώρο του αθλητισμού, με στόχο νέους τρόπους αλληλεπίδρασης των φιλάθλων με ομάδες και αθλητές· η επιστολή αναφέρει ότι οι επενδύσεις αυτές θα επεκταθούν μόνο αφού αποδείξουν τις πραγματικές δυνατότητές τους. Η επιστολή περιγράφει την EA ως τον κορυφαίο εκδότη παιχνιδιών HD στη Δύση.

Σχετικά με τα παιχνίδια βολών, η επιστολή αναφέρει ότι το Battlefield 6 σημείωσε μεγάλη επιτυχία και ότι η EA θα αξιοποιήσει τα διδάγματα από την κυκλοφορία του και τη ζωντανή υποστήριξή του σε ένα αναδιαρθρωμένο χαρτοφυλάκιο παιχνιδιών βολών, σχεδιασμένο για ανάπτυξη. Η EA δήλωσε ότι θα φέρει τα στούντιο Respawn και DICE σε συνεργασία για ένα μελλοντικό έργο και ότι σχεδιάζει να συνεχίσει να επενδύει σημαντικά στο Apex Legends τα επόμενα χρόνια, μεταξύ άλλων προσθέτοντας νέες λειτουργίες παιχνιδιού για πολλούς παίκτες και άλλες εμπειρίες.

Η επιστολή περιγράφει τα παιχνίδια δράσης και περιπέτειας ως ιδιαίτερα ανταγωνιστικά και υψηλού ρίσκου, και αναφέρει ότι η EA παραμένει προσηλωμένη στις δύο επερχόμενες κυκλοφορίες της στο είδος: το Marvel’s Iron Man και το επόμενο παιχνίδι Star Wars Jedi. Μετά από αυτές, η EA θα επικεντρωθεί σε λιγότερα μεγάλης κλίμακας έργα που θα αναπτύσσονται ταυτόχρονα, ώστε κάθε παιχνίδι του είδους να έχει τις προϋποθέσεις να πετύχει, ανέφερε η επιστολή.

Σύμφωνα με την επιστολή, η EA είναι πλήρως προσηλωμένη στην παγκόσμια ανάπτυξη του franchise FC και του ευρύτερου χαρτοφυλακίου EA SPORTS, ενώ έχει δύο νέα έργα υπό ανάπτυξη: το Project Gridiron, που περιγράφεται ως εμπειρία αμερικανικού ποδοσφαίρου ανοιχτού κόσμου με προτεραιότητα στις κοινωνικές λειτουργίες, και ένα έργο προπαραγωγής για την αναβίωση του Fight Night, το οποίο αξιοποιεί την ομάδα της εταιρείας που ειδικεύεται στα παιχνίδια μάχης προσομοίωσης.

Στον τομέα της ψυχαγωγίας και του τρόπου ζωής, η EA δήλωσε ότι δίνει προτεραιότητα στο Project Evergreen για το The Sims, ώστε η ομάδα να έχει περισσότερο χρόνο για να υλοποιήσει το όραμά της για το παιχνίδι, και ότι αναστέλλει την ανάπτυξη του Project Lotus για να το καταστήσει αυτό δυνατό. Η επιστολή αναφέρει ότι το skate. κατάφερε να προσελκύσει παίκτες στο παιχνίδι, αλλά τώρα χρειάζεται να διατηρήσει το ενδιαφέρον τους μακροπρόθεσμα. Προσθέτει ότι η EA αναδιοργανώνει το στούντιο γύρω από μια μικρότερη ομάδα, με καθορισμένο οδικό χάρτη για την κοινότητά του, με στόχο τη δημιουργία μιας πιο υγιούς και βιώσιμης επιχείρησης.

Το χρονοδιάγραμμα ανάπτυξης του επόμενου Mass Effect

Η BioWare αποκάλυψε για πρώτη φορά το έργο στις 10 Δεκεμβρίου 2020, γράφοντας σε μια ανάρτηση μετά τα The Game Awards ότι μια ομάδα του στούντιο είχε ήδη ξεκινήσει την προπαραγωγή του επόμενου κεφαλαίου της σειράς. Το στούντιο ανέφερε ότι το συνοδευτικό teaser περιείχε υπονοούμενα για τα σχέδιά του και σημείωσε ότι το Mass Effect Legendary Edition θα κυκλοφορούσε την άνοιξη του 2021.

Στις 29 Ιανουαρίου 2025, ο γενικός διευθυντής Gary McKay έγραψε σε ενημέρωση του στούντιο ότι, μετά την κυκλοφορία του Dragon Age: The Veilguard, μια βασική ομάδα ανέπτυσσε το επόμενο Mass Effect υπό την καθοδήγηση βετεράνων της αρχικής τριλογίας, μεταξύ των οποίων οι Mike Gamble, Preston Watamaniuk, Derek Watts και Parrish Ley. Ο McKay δήλωσε ότι σε εκείνο το στάδιο το έργο δεν απαιτούσε την υποστήριξη ολόκληρου του στούντιο και ότι τους προηγούμενους μήνες η BioWare είχε μετακινήσει πολλούς συνεργάτες σε ανοιχτές θέσεις σε άλλες ομάδες της EA. Η ενημέρωση αναφερόταν στην ανακοίνωση του στούντιο τον Αύγουστο του 2023 ότι άλλαζε τον τρόπο με τον οποίο δημιουργεί παιχνίδια, ενώ ο McKay έγραψε ότι οι αλλαγές θα έκαναν τη BioWare πιο ευέλικτη και πιο εστιασμένη.

Πιο πρόσφατα, σε ανάρτηση για την Ημέρα N7 στις 7 Νοεμβρίου 2025, ο εκτελεστικός παραγωγός του Mass Effect, Mike Gamble, έγραψε ότι το επόμενο παιχνίδι Mass Effect βρίσκεται υπό ανάπτυξη και επανέλαβε τη δέσμευση της EA και της BioWare για μελλοντικές ιστορίες στο σύμπαν, λέγοντας ότι η ομάδα εργάζεται αποκλειστικά στο Mass Effect. Ο Gamble δήλωσε επίσης ότι η BioWare συνεργάζεται με την Amazon για μια τηλεοπτική σειρά Mass Effect και ότι η ομάδα σεναριογράφων της προχωρούσε καλά· η σειρά θα διαδραματίζεται μετά την αρχική τριλογία και θα αφηγείται μια νέα ιστορία, αντί να επιστρέψει στην ιστορία του Commander Shepard.

Η ιστορία της BioWare και η ιδιοκτησία της EA

Σύμφωνα με την επίσημη ιστορία του στούντιο BioWare, η BioWare Corp. ιδρύθηκε την 1η Φεβρουαρίου 1995 από τους γιατρούς Greg Zeschuk, Ray Muzyka και Augustine Yip, οι οποίοι εγκαταστάθηκαν σε ένα δωμάτιο στο υπόγειο του σπιτιού του Zeschuk, αφού εκείνος και ο Muzyka είχαν προγραμματίσει λογισμικό ιατρικής εκπαίδευσης για τη Σχολή Ιατρικής του University of Alberta. Η πρώτη μεγάλη εμπορική κυκλοφορία του στούντιο ήταν το παιχνίδι με μηχανικά πολεμικά ρομπότ Shattered Steel, τον Οκτώβριο του 1996, το οποίο αναπτύχθηκε σε συνεργασία με την εταιρεία υπεργολαβίας Pyrotek Game Studios, με έδρα το Calgary. Το demo του προσέλκυσε την εκδότρια Interplay Productions, η οποία υπέγραψε με το στούντιο συμφωνία για πολλά παιχνίδια.

Στα επίσημα παιχνίδια που πιστώνονται στο στούντιο περιλαμβάνονται τα Baldur’s Gate, Neverwinter Nights, Star Wars: Knights of the Old Republic, Jade Empire, Mass Effect και Dragon Age. Η Electronic Arts εξαγόρασε τη BioWare το 2008, ενώ το στούντιο δραστηριοποιείται στο Edmonton της Alberta και στο Austin του Texas.

Στις 29 Σεπτεμβρίου 2025, η EA συμφώνησε να εξαγοραστεί από επενδυτική κοινοπραξία αποτελούμενη από τα PIF, Silver Lake και Affinity Partners, στο πλαίσιο συναλλαγής εξ ολοκλήρου με μετρητά, η οποία αποτιμούσε την εταιρεία σε επιχειρηματική αξία περίπου 55 δισεκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με την ανακοίνωση της συμφωνίας της κοινοπραξίας. Οι μέτοχοι επρόκειτο να λάβουν 210 δολάρια σε μετρητά ανά μετοχή, δηλαδή υπεραξία 25% σε σχέση με την ανεπηρέαστη τιμή της μετοχής της EA, ύψους 168,32 δολαρίων, στο κλείσιμο της αγοράς στις 25 Σεπτεμβρίου 2025, ενώ το PIF θα διατηρούσε το υφιστάμενο μερίδιό του, ύψους 9,9%. Η EA χαρακτήρισε τη συμφωνία τη μεγαλύτερη στην ιστορία εξαγορά εταιρείας από επενδυτικό σχήμα με ιδιωτικοποίηση, χρηματοδοτούμενη εξ ολοκλήρου με μετρητά. Η χρηματοδότηση περιλάμβανε επένδυση μετοχικού κεφαλαίου περίπου 36 δισεκατομμυρίων δολαρίων και 20 δισεκατομμύρια δολάρια δανειακής χρηματοδότησης, τα οποία δεσμεύτηκε να διαθέσει η JPMorgan Chase Bank· από αυτά, 18 δισεκατομμύρια δολάρια αναμενόταν να εκταμιευθούν κατά την ολοκλήρωση της συναλλαγής.

Οι μέτοχοι της EA ενέκριναν τη συναλλαγή σε ειδική συνέλευση στις 22 Δεκεμβρίου 2025 και η εξαγορά ολοκληρώθηκε στις 4 Αυγούστου 2026, οπότε η EA δήλωσε ότι οι μέτοχοι θα λάμβαναν 210 δολάρια σε μετρητά για κάθε μετοχή που κατείχαν κατά την ολοκλήρωση. Η κοινή μετοχή της EA έπαψε να διαπραγματεύεται και θα διαγραφεί από το NASDAQ, σύμφωνα με την ανακοίνωση ολοκλήρωσης.