Το Ιπποδρόμιο Πηγαίνει Σε Απεργία Στο Ηνωμένο Βασίλειο Μέσα Στην Αβεβαιότητα Φόρου Τυχερών Παιχνιδιών

Τα άλογα έχουν πάρει απεργία για πρώτη φορά στο Ηνωμένο Βασίλειο. Οι ιπποδρομίες σε όλη τη χώρα έκλεισαν τις πύλες τους σε μια οργανωμένη απεργία για να διαμαρτυρηθούν για τις προτάσεις της κυβέρνησης για αύξηση του φόρου. Τέσσερις ιπποδρομίες στο Ηνωμένο Βασίλειο ακύρωσαν το πρόγραμμα της ημέρας στις 10 Σεπτεμβρίου, σε μια απεργία μιας ημέρας κατά της προτεινόμενης αύξησης του φόρου. Η Βρετανική Αρχή Ιπποδρομιών (BHA) δήλωσε ότι η αύξηση του φόρου θα οδηγήσει σε χιλιάδες απολύσεις στην βιομηχανία.

Η κυβέρνηση πρότεινε την αύξηση του φόρου τον Αύγουστο, με σκοπό να αυξήσει το τρέχον τέλος 15% έως 21%. Αυτό θα έφερνε τους букμέικερς ιπποδρομιών σε ίσο επίπεδο με τους оперάτορες ऑनलाइन καζίνο, οι οποίοι πληρώνουν φόρο απομακρυσμένης τυχερής παιχνιδιών. Οι συμφωνίες χορηγίας με τους букμέικερς αντιπροσωπεύουν ένα μεγάλο μέρος του εσόδου της βιομηχανίας. Η επίδραση της αύξησης του φόρου υπολογίζεται ότι θα κοστίσει τον αθλητισμό μέχρι 330 εκατομμύρια λίρες τα επόμενα πέντε χρόνια. Και θα θέσει πάνω από 2.700 θέσεις εργασίας σε κίνδυνο, από το προσωπικό των σταβλών και τους αισθητήρες, μέχρι τους προπονητές και τους αναβάτες.

Πώς Ξέσπασε Η Απεργία

Carlisle, Uttoxeter, Lingfield και Kempton racecourse, όλα αναβλήθηκαν οι ιπποδρομίες καθώς οι πίστες έμειναν ήσυχες στο Ηνωμένο Βασίλειο. Όλες οι ιπποδρομίες για την ημέρα ακυρώθηκαν, και τα στάβλα ήταν άδεια. Η απεργία μιας ημέρας οργανώθηκε από την BHA σε μια ενωμένη προσπάθεια να διαμαρτυρηθούν για τις προτάσεις του φόρου. Ο διευθύνων σύμβουλος της BHA, Brant Dunshea, δήλωσε:

“Αυτή η τελευταία βόμβα φόρου από την κυβέρνηση, αν εφαρμοστεί, συνιστά einen από τους μεγαλύτερους κινδύνους για το ιπποδρόμιο που ο αθλητισμός έχει δει ποτέ.”

Δεν είναι μυστικό ότι η βιομηχανία ιπποδρομιών του Ηνωμένου Βασιλείου πλήττεται. Πρόσφατα δεδομένα δείχνουν ότι η online στοιχηματική επιχειρηματικότητα για ιπποδρομίες μειώθηκε 8% τη φορολογική χρονιά 2024-25. Η βιομηχανία, η οποία υποστηρίζει γύρω στα 85.000 θέσεις εργασίας στο Ηνωμένο Βασίλειο, είναι ήδη σε παρακμή. Έτσι, δεν είναι παράξενο που προχώρησαν στην απεργία. Αν και μόνο σε μέτριο βαθμό.

Η BHA οργάνωσε σκόπιμα την απεργία να πραγματοποιηθεί πριν από το Φεστιβάλ St. Ledger στο Doncaster (11 Σεπτεμβρίου), ένα από τα Πέντε Βρετανικά Κλασικά. Η ακύρωση ενός τέτοιου γεγονότος θα προκαλούσε σίγουρα μεγαλύτερη αναταραχή, αλλά με το κόστος του εσόδου που είναι πολύ cầnό. Η απεργία μιας ημέρας υπολογίζεται ότι θα κοστίσει τον αθλητισμό μέχρι 200.000 λίρες σε χαμένο έσοδο.

Η Προτεινόμενη Αύξηση Φόρου Απομακρυσμένης Τυχερής Παιχνιδιών

Τον Αύγουστο, μια πρόταση έγινε στο Κοινοβούλιο να αυξηθεί ο φόρος απομακρυσμένης τυχερής παιχνιδιών από 15% του συνολικού εσόδου τυχερών παιχνιδιών έως 21%. Οι υπουργοί επιχειρημάτισαν ότι αυτό θα έφερνε επιπλέον 500 εκατομμύρια λίρες ετησίως στα ταμεία της κυβέρνησης και UKGC. Αυτό το χρήμα θα μπορούσε τότε να κατευθυνθεί σε δημόσιες υπηρεσίες και σε προγράμματα υπεύθυνου τυχερών παιχνιδιών. Τώρα, η κυβέρνηση έχει τρεις online betting υπηρεσίες. Αυτές είναι οι Γενικές Υπηρεσίες Τυχερών Παιχνιδιών, Υπηρεσίες Πουλητών και Υπηρεσίες Απομακρυσμένης Τυχερής Παιχνιδιών. Οι υπουργοί πρότειναν να έχουν αυτές τις υπηρεσίες συγχρονισμένες σε μια seule Υπηρεσία Απομακρυσμένης Τυχερής Παιχνιδιών και Τυχερών Παιχνιδιών, με ίσους φορολογικούς συντελεστές.

Η κοινότητα ιπποδρομιών συνήλθε μαζί την Τετάρτη, αλλά όχι για να πάει στα στάβλα. Οι λόμπυιστές της καμπάνιας “Cut the Racing Tax” πήγαν στο Westminster για να διαμαρτυρηθούν και να ενημερώσουν για την πιθανώς καταστροφική πρόταση. Ο Brant Dunshea είπε:

“Τόσο σημαντική είναι η επίδραση των προτάσεων, λέμε ότι 200.000 λίρες για μια ημέρα απεργίας για να ενημερώσουμε είναι ένα μικρό τίμημα να πληρώσουμε.”

Θα Επιβεβαιωθεί Η Αύξηση Φόρου, Και Πότε

Η κυβέρνηση θα περιλαμβάνει την πρόταση στο Προϋπολογισμό Φθινοπώρου στις 26 Νοεμβρίου 2025. Αν οι βουλευτές την υποστηρίξουν, το σχέδιο θα μπορούσε να γίνει νόμος μέχρι το τέλος του έτους. Οι υπεύθυνοι στοχεύουν να εφαρμόσουν το σχέδιο μέχρι τον Απρίλιο 2026, η προθεσμία εφαρμογής. Ωστόσο, δεν θα είναι τόσο απλό όσο η έγκριση ή η απόρριψη της πρότασης. Οι ηγέτες της βιομηχανίας, οι συνδικάτοι και οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι αναμένεται να διαπραγματευτούν ένα σχέδιο δράσης μέχρι τις 26 Νοεμβρίου.

Επιδράσεις για Μια Πλήττουσα Βιομηχανία

Ενώ είναι εικασίες, οι συνέπειες της αύξησης του φόρου έχουν εκφραστεί από την BHA και τα μέλη του αθλητισμού.

• Κίνδυνοι Απασχόλησης στη Βιομηχανία: Όπως ανέφερε ο επικεφαλής της BHA, η βιομηχανία ιπποδρομιών παρέχει πάνω από 85.000 θέσεις εργασίας στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αυτές περιλαμβάνουν όλους, από τους εργαζόμενους στις πίστες μέχρι τους σταβλικούς και τους ευστάθους.
• Μειωμένα Πουρσέ και Ποιοτικά Ιπποδρόμια: Οι συμφωνίες και χορηγίες που υπογράφονται από τους букμέικερς χρησιμοποιούνται για να χτίσουν το πουρσέ και να συνεισφέρουν σε σημαντικές ιπποδρομίες. Μια αύξηση του φόρου θα μπορούσε να δει αυτά τα фонτα να μειώνονται, και έτσι να μειώνεται η διαφήμιση, το πουρσέ και τα χρήματα που επενδύονται σε γεγονότα.
• Προπονητές και Ιδιοκτήτες Ιπποδρομιών Μπορεί ΝΑ Ψάξουν Στο Εξωτερικό: Η μείωση της ποιότητας των ιπποδρομιών και του πουρσέ θα μπορούσε επίσης να οδηγήσει τους ιδιοκτήτες και τους προπονητές να ψάξουν ιπποδρομίες εκτός του Ηνωμένου Βασιλείου, και λιγότερες συμμετοχές στην εγχώρια αγορά.
• Μετατόπιση Στο Μαύρο Αγορά: Εκτός από τις ανησυχίες για τον αθλητισμό, η υπερφορολόγηση θα μπορούσε να οδηγήσει τους ποντίστες να ψάξουν ευκαιρίες σε αλλοδαπούς και διεθνείς оперάτορες. Αυτό θα σήμαινε ότι θα παρακάμπτουν完全 το έσοδο της φορολογίας του Ηνωμένου Βασιλείου, και έτσι θα χάνουν και οι δύο πλευρές (BHA και η κυβέρνηση) έσοδο

Η τελευταία ανησυχία είναι ίσως η πιο σημαντική, καθώς το Ηνωμένο Βασίλειο έχει μακρά ιστορία με την υπόγεια μαύρη αγορά. Η μαύρη αγορά για στοιχηματισμό αυξάνεται, παρά τις προσπάθειες της UKGC. Με την αύξηση του φόρου στους букμέικερς ιπποδρομιών, είναι αποτελεσματικά να ωθούν τους букμέικερς να αυξήσουν το “τζους” (και να μειώσουν την τιμή στοιχηματισμού), να μειώσουν τα μπόνους, και να κάνουν το έσοδο που χάνουν με το να το πάρουν από τον ποντίστη. Δεν όλοι οι букμέικερς του Ηνωμένου Βασιλείου θα κόψουν μεγάλα γωνίες στο κόστος των Βρετανών ποντιστών. Αλλά με την αύξηση του φόρου, θα πρέπει να καλύψουν το επιπλέον 6% που θα πάει στην HMRC.

Μεγάλες Εταιρείες Αντιδρούν Στην Κίνηση

Η BHA δεν στάθηκε μόνη της στην πλήττη της κατά της HM Treasury. Η Flutter Entertainment (FLUT ), μια εταιρεία που κατέχει την Paddy Power, Sky Bet, Betfair, και την αμερικανική εταιρεία στοιχηματισμού, FanDuel, εξέφρασε την υποστήριξή της στην BHA. Ο στρατηγικός διευθυντής της Flutter, Sebastian Butterworth, προειδοποίησε ότι η ευθυγράμμιση των φόρων στοιχηματισμού και τυχερών παιχνιδιών θα έκανε περισσότερο κακό παρά καλό. Κατά την εκτίμησή του, θα μπορούσε να βλάψει το σύστημα χρηματοδότησης του αθλητισμού μέχρι 1 δισεκατομμύριο λίρες.

Η Entain, η οποία κατέχει την Ladbrokes και την Coral, προειδοποίησε ότι η διαδικασία θα μπορούσε να ανταποκριθεί και να οδηγήσει τους ποντίστες στην μαύρη αγορά. Ο οικονομικός διευθυντής Rob Wood ανέφερε την Ολλανδία ως μια προειδοποιητική ιστορία. Στην Ολλανδία, πιστεύεται ότι οι αύξησεις του φόρου οδήγησαν τους χρήστες στην παράνομη αγορά. Τα μειωμένα μπόνους και υψηλότερο “τζους” στις πιθανότητες θα μειώσουν την ποιότητα των αδειοδοτημένων ιστότοπων. Και έτσι οι χρήστες θα στραφούν σε оперάτορες στοιχηματισμού που δεν έχουν αυτές τις οικονομικές περιορισμούς που επιβάλλονται από την πρόσθετη φορολόγηση.

Σημασία Του Ιπποδρομίου Στο Ηνωμένο Βασίλειο

Μια από τις μεγαλύτερες απογοητεύσεις για τους εσωτερικούς της βιομηχανίας είναι ότι το ιπποδρόμιο απλά δεν μπορεί να συγκριθεί με το καζίνο ή το στοιχηματισμό. Εκτός από την ιστορική σημασία, υπάρχει ένα πολιτιστικό και κοινωνικό στοιχείο που δεν λαμβάνεται υπόψη. Οι ιπποδρομίες είναι η πηγή της τοπικής υπερηφάνειας και ενώνουν τις κοινότητες σε όλη τη χώρα. Το βρετανικό ιπποδρόμιο είναι ένα εγγενές μέρος του εθνικού πολιτισμού. Σκεφτείτε για ιπποδρομίες όπως το Royal Ascot, το Cheltenham Festival, το Grand National και το Epsom Derby. Αυτά έχουν πάντα προσελκύσει την προσοχή των μέσων ενημέρωσης και του κοινού και οι ποντίστες από όλο τον κόσμο στοιχηματίζουν σε αυτές τις ιπποδρομίες.

Η βασιλική οικογένεια είναι πάντα παρόντη σε μεγάλα γεγονότα και είναι φamous για την αγάπη της για το ιπποδρόμιο. Ενώ μπορεί να είναι μια βιομηχανία σε παρακμή, κανείς δεν μπορεί να αρνηθεί την πολιτιστική κληρονομιά και τη σημασία που έχει το ιπποδρόμιο στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Αυτές οι προτάσεις φόρου δεν θα σημάνουν το τέλος του αθλητισμού, ούτε της επιχείρησης. Αλλά θα μπορούσε να exercίσει μεγάλη πίεση στα σωματεία, τους συνεργάτες και τους εσωτερικούς της βιομηχανίας. Εάν μια συμφωνία μπορεί να επιτευχθεί ή όχι θα καθορίσει την ευημερία του τομέα ιπποδρομιών. Θα διαμορφώσει επίσης την ευρύτερη βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών της Βρετανίας για χρόνια να έρθουν. Έτσι, οι επόμενες αποφάσεις πρέπει να ληφθούν προσεκτικά, και με ένα μάτι στο μέλλον.