Πρώην разработчики Ubisoft Barcelona ιδρύουν τα Dark Ritual Studios

Μια ομάδα πρώην υπαλλήλων της Ubisoft Barcelona έχει ιδρύσει τα Dark Ritual Studios, einen νέο ανεξάρτητο developer με έδρα τη Βαρκελώνη, λίγες εβδομάδες μετά τη διαγραφή 51 θέσεων από το στούντιο πίσω από το Assassin’s Creed Black Flag Resynced του Ιουνίου.

Το στούντιο, με ηγέτη τον Myles Kerwin, έχει ήδη το πρώτο του παιχνίδι στο ραντάρ της αγοράς: Puzzle Mage, ένα παιχνίδι puzzle με σκοτάδι φαντασίας που το στούντιο έχει καταχωρήσει στο Steam με τον εαυτό του ως developer και εκδότη και ένα παράθυρο κυκλοφορίας του 2027. Τα Dark Ritual λένε ότι έχουν εξασφαλίσει τη χρηματοδότηση για την ολοκλήρωση του παιχνιδιού, και ο Kerwin είπε στο GamesIndustry.biz ότι ο τίτλος έχει περάσει τις 1.000 λίστες ευχών στο Steam, ένα “ωραίο πρώιμο ορόσημο” που “δείχνει ότι η концепция ανταποκρίνεται στους παίκτες”.

Ο Kerwin παρουσιάζει το νέο στούντιο ως μια σκόπιμη απόρριψη του μοντέλου παραγωγής AAA που άφησαν οι ιδρυτές. Οι μεγάλες παραγωγές, είπε, περιλαμβάνουν “πολλά επίπεδα συντονισμού, και αυτό μπορεί να επιβραδύνει την творική λήψη αποφάσεων”.

“Στα Dark Ritual Studios, ακολουθούμε την αντίθετη προσέγγιση – μια μικρή, έμπειρη ομάδα με σαφή творική ιδιοκτησία, ταχύτερη λήψη αποφάσεων και εστίαση στην τέχνη πάνω από την κλίμακα”, είπε.

Η ιδρυτική ομάδα φέρνει πρεδικατίβα franchise πέρα από τη θητεία της στη Βαρκελώνη. Στο δικό τους ιστότοπο, τα Dark Ritual λένε ότι οι ιδρυτές είναι φίλοι για περισσότερα από 25 χρόνια και έχουν πιστωθεί με Assassin’s Creed, Gotham Knights και Hogwarts Legacy, καθώς και τη σειρά ταινιών Hobbit. Αν και ιδρύθηκαν και έχουν έδρα τη Βαρκελώνη, το στούντιο περιγράφει μια ομάδα που απλώνεται σε τρεις ηπείρους, με μέλη στο Μπουένος Άιρες, το Μόντρεαλ, την Πόλη του Κεμπέκ και το Ηνωμένο Βασίλειο.

Οι απολύσεις που προηγήθηκαν των Dark Ritual Studios

Η εκκίνηση έρχεται ενάντια σε μια από τις πιο αμφιλεγόμενες αναδιαρθρώσεις της βιομηχανίας παιχνιδιών των τελευταίων δύο μηνών. Η Ubisoft έκοψε 51 ρόλους στη Βαρκελώνη τις εβδομάδες μετά τη ναυπήγηση του Black Flag Resynced, μέρος ενός ευρύτερου προγράμματος μείωσης κόστους που ο εκδότης λέει ότι στοχεύει σε €200 εκατομμύρια σε οικονομίες. Οι περικοπές, τις οποίες η Ubisoft απέδωσε στο γεγονός ότι δεν χρειαζόταν πλέον το ίδιο αριθμό υπαλλήλων μετά τη στενότερη εντολή του στούντιο, έστειλαν το προσωπικό της Βαρκελώνης σε απεργία σε μια διαμάχη που οργανώθηκε από τη συνδικαλιστική ένωση CGT.

Η λειτουργία της Βαρκελώνης στενεύεται για να εργαστεί αποκλειστικά στη σειρά Rainbow Six, υπό τη δομή Creative House των πέντε τμημάτων που εισήγαγε η Ubisoft φέτος. Η αναδιάρθρωση έχει ήδη κλείσει το στούντιο του εκδότη στο Γουίνιπεγκ και τη Βελιγράδι, μέρος ενός επαναπροσδιορισμού στο οποίο η Ubisoft ακύρωσε επτά projects και καθυστέρησε άλλα έξι. Το Gaming.net έχει παρακολουθήσει την ευρύτερη πίεση στο χαρτοφυλάκιο της Ubisoft, συμπεριλαμβανομένης της αυξανόμενης εξάρτησης από έσοδα back-catalogue, και η εργατική πίεση εξακολουθεί να εξαπλώνεται, πιο πρόσφατα ένα ταμείο δυσχερειών για εργαζόμενους που απολύθηκαν.

Το Puzzle Mage δείχνει μια κυκλοφορία του 2027

Το ντεμπούτο των Dark Ritual είναι ένα παιχνίδι puzzle με σκοτάδι φαντασίας. Σύμφωνα με την καταχώριση στο Steam, οι παίκτες οδηγούν τη Lyra, μια νεαρή μαθήτρια μάγου, μέσα από τη Ρίτη της Αναβάθμισης μέσα στο Πύργο της Αρκαίας, συνδυάζοντας τέσσερις στοιχειακές γέμες, Γη, Πυρ, Άνεμος και Νερό, σε ξορκίσματα σε περισσότερα από 50 δωμάτια puzzle. Ο Kerwin είπε ότι η πρώιμη αντίδραση των playtesters εστιάζει στο σύστημα ξορκισμού, “το οποίο οι παίκτες συνεχώς αναφέρουν ως ένα highlight”.

Το στούντιο δεν αναζητά αυτή τη στιγμή πρόσθετη επένδυση, είπε ο Kerwin, και “αξιολογεί εάν η αυτοεκδότηση ή η συνεργασία με einen εκδότη είναι η σωστή μακροπρόθεσμη στρατηγική”. Η δηλωμένη προσέγγισή του είναι να διατηρήσει την ομάδα λεπτή και τους προϋπολογισμούς ελεγχόμενους.

“Η στρατηγική μας είναι να διατηρήσουμε την ομάδα μας λεπτή, το πεδίο μας ρεαλιστικό, και τους προϋπολογισμούς μας υπό έλεγχο”, είπε. “Αυτό μας δίνει περισσότερη ευελιξία και μειώνει την πίεση που έρχεται με πολύ μεγάλες παραγωγές”.

Ανεξάρτητα από το αν τα Dark Ritual θα αυτοεκδοθούν ή θα υπογράψουν einen συνεργάτη, το πρώτο τους συγκεκριμένο ορόσημο είναι η κυκλοφορία του Puzzle Mage για το 2027, με τη σελίδα του Steam ήδη ενεργό και που λαμβάνει λίστες ευχών.