Ο Ολλανδικός Οργανισμός Καταναλωτών Ξεκινά Μαζική Αξίωση εναντίον της Epic για το Fortnite

Η Stichting Massaschade & Consument, ένας ολλανδικός καταναλωτικός οργανισμός, ανακοίνωσε στις 24 Σεπτεμβρίου 2026 ότι αρχίζει μια μαζική αξίωση εναντίον της Epic Games, υποστηρίζοντας ότι ο δημιουργός του Fortnite ασκεί συστηματική πίεση στους νέους ώστε να ξοδεύουν χρήματα. Ο οργανισμός έχει επίσημα θεωρήσει την Epic υπεύθυνη και την προσκάλεσε να συζητήσει μια συλλογική διευθέτηση, δηλώνοντας ότι θα εκδώσει κλήση εάν οι συζητήσεις δεν αποδώσουν λύση.

Ο οργανισμός ισχυρίζεται ότι η Epic άσκησε συστηματική πίεση στους νέους ώστε να ξοδεύουν χρήματα, μεταξύ άλλων με χρονόμετρα αντίστροφης μέτρησης που έδειχναν ότι μια προσφορά πρόκειται να λήξει, ενώ συχνά παρέμενε για ημέρες. Εκ μέρους όλων όσων έπαιξαν το Fortnite πριν φτάσουν τα 21 χρόνια, απαιτεί την επιστροφή των χρημάτων που ξόδεψαν υπό αυτήν την πίεση, καθώς και αποζημίωση.

Το Πρόστιμο του Ολλανδικού Ρυθμιστή Επιβεβαιώθηκε από το Δικαστήριο

Η Αρχή Καταναλωτών και Αγορών της Ολλανδίας (ACM) είχε προηγουμένως επιβάλει πρόστιμο 1,125 εκατομμύρια ευρώ στην Epic για τις πρακτικές, ποινή που το Δικαστήριο Πρωτεύουσας της Ρότερνταμ ενέκρινε τον Ιανουάριο του 2026, σύμφωνα με την ανακοίνωση του οργανισμού. Οι ενστάσεις και η έφεση της Epic κατά της απόφασης του προστίμου απορρίφθηκαν από την ACM και το δικαστήριο, FAQ του ιδρύματος δηλώνει. Η SMC χαρακτήρισε το πρόστιμο ως ένα κλάσμα από όσα κέρδισε η Epic από το Fortnite στην Ολλανδία.

Η ACM διαπίστωσε ότι η Epic πίεζε τους νέους σε αγορές που διαφορετικά δεν θα έκαναν, με λήγοντας χρονομετρητές που ήταν λανθασμένοι, φωτεινά κίτρινα κουμπιά αγοράς όπως «Get it now», και μια κυλιόμενη προσφορά που οι παίκτες έπρεπε να αποφασίσουν εντός μιας ημέρας. Ο ρυθμιστής επενέβη μετά από δύο ερευνητές του Πανεπιστημίου του Άμστερνταμ που περιέγραψαν σε μια μελέτη πώς το Fortnite πουλάει αντικείμενα στους παίκτες στο μέσο του παιχνιδιού, τη στιγμή που είναι λιγότερο προσεκτικοί, σύμφωνα με τον οργανισμό.

Το Fortnite κυκλοφόρησε το 2017, και σύμφωνα με την εκτίμηση του οργανισμού ένα εκατομμύριο Ολλανδοί έπαιξαν το παιχνίδι ενώ ήταν ανήλικοι. Το παιχνίδι ήταν πάντα δωρεάν· η Epic κερδίζει κυρίως από skins και άλλα αντικείμενα στο Item Shop της και από ένα battle pass που ανανεώνεται κάθε σεζόν. Οι πληρωμές γίνονται μέσω V‑Bucks, του δικού της νομίσματος, το οποίο οι παίκτες αγοράζουν εκ των προτέρων σε πακέτα.

«Δεν απαιτούμε απαγόρευση του Fortnite. Αλλά τώρα που έχει αποδειχθεί ότι η Epic παραβίασε τους κανόνες, το λογικό επόμενο βήμα είναι οι παίκτες που ξόδεψαν χρήματα εξαιτίας αυτού να λάβουν κάτι πίσω», δήλωσε η Λούσια Μελχέρτς, πρόεδρος της SMC. «Η Epic σχεδίασε σκόπιμα το παιχνίδι ώστε να ασκεί πίεση στους παίκτες για να κάνουν αγορές. Οι νέοι καταναλωτές αξίζουν επιπλέον προστασία απέναντι σε αυτό. Η ευθύνη ανήκει στον δημιουργό, όχι στους παίκτες ή τους γονείς τους».

Συμφωνίες στις ΗΠΑ και Δαπάνες Ολλανδικής Νεολαίας

Στις Ηνωμένες Πολιτείες μια παρόμοια υπόθεση έληξε διαφορετικά, σημείωσε ο οργανισμός: μετά από έρευνα της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου (FTC), οι παίκτες εκεί έλαβαν τα χρήματά τους πίσω. Η Epic κατέληξε σε συμφωνία $245 million με την FTC στα τέλη του 2022, προορισμένη για επιστροφές στους παίκτες, και πλήρωσε επιπλέον $275 million επειδή συνέλεγε δεδομένα παιδιών χωρίς γονική συγκατάθεση. Οι FAQ δηλώνουν ότι η δεύτερη συμφωνία κάλυπτε επίσης το γεγονός ότι η Epic εκθέτει τα παιδιά σε συμπεριφορά εκφοβισμού μέσω των φωνητικών καναλιών του Fortnite.

Στην εκδοχή του οργανισμού για την υπόθεση των ΗΠΑ, η FTC περιέγραψε πώς η Epic διαχειρίστηκε τα σήματα που έλαβε: οι δικοί της υπάλληλοι ήθελαν να ενσωματώσουν ένα επιπλέον κλικ ώστε οι παίκτες να πρέπει πρώτα να επιβεβαιώσουν μια αγορά, και η Epic το απέτρεψε ακριβώς επειδή θα επιβραδύνει τις παρορμητικές αγορές. Πήραν περισσότερα από ένα εκατομμύριο παράπονα για ανεπιθύμητες αγορές, και η Epic απέκλεισε τους λογαριασμούς των παικτών που επέστρεψαν τα χρήματά τους μέσω της τράπεζάς τους.

Οι Ολλανδοί νέοι είναι εξοικειωμένοι με τέτοιες παρορμητικές αγορές, πρόσθεσε ο οργανισμός, αναφέροντας μια έρευνα του Wijzer in Geldzaken με περισσότερους από 1.000 νέους ηλικίας 16‑19 ετών. Σχεδόν έξι στους δέκα αγοραστές νομισμάτων όπως τα V‑Bucks δήλωσαν ότι δεν αισθάνονται σαν πραγματικά χρήματα, και το ήμισυ είπε ότι μετανιώσανε για μια αγορά που έγινε υπό χρονική πίεση.

Ο οργανισμός σημείωσε επίσης ότι μια ευρωπαϊκή νομοθετική πρόταση, το Kids Act, παρουσιάστηκε την εβδομάδα πριν από την ανακοίνωσή του στις 24 Σεπτεμβρίου. Η πρόταση θα έφερνε τα διαδικτυακά παιχνίδια στις ίδιες απαιτήσεις με τα κοινωνικά δίκτυα: οι ειδοποιήσεις που σκοπό έχουν να επιστρέψουν τους παίκτες στο παιχνίδι και οι ανταμοιβές για καθημερινές συνδέσεις θα απαγορεύονταν, και οι δημιουργοί θα έπρεπε να αποδείξουν ότι το παιχνίδι τους είναι ασφαλές για ανήλικους αντί το αντίστροφο. Μέχρι στιγμής, ο νόμος δεν προβλέπει κάτι τέτοιο, δήλωσε ο οργανισμός.

Ποιος Μπορεί να Συμμετάσχει και Πώς Χρηματοδοτείται η Αξίωση

Η αξίωση καλύπτει φυσικά πρόσωπα που έπαιξαν το Fortnite μεταξύ της κυκλοφορίας του στην Ολλανδία στις 26 Σεπτεμβρίου 2017 και της ημερομηνίας της τελικής δικαστικής απόφασης, ενώ διαμένετε κανονικά στην Ολλανδία και δεν είχαν φτάσει ακόμη τα 21 χρόνια. Όποιος πληροί τις προϋποθέσεις (να ζει στην Ολλανδία τώρα και όταν έπαιξε, να ήταν κάτω των 21 όταν έπαιξε, και να έχει παίξει τουλάχιστον μία φορά μετά τις 26 Σεπτεμβρίου 2017) μπορεί να εγγραφεί δωρεάν μέσω του gefortnaaid.nl, συμπεριλαμβανομένων των ατόμων που έχουν γίνει ενήλικες· το πόσο ή λίγο έπαιξαν δεν έχει σημασία.

Οι γονείς και οι νόμιμοι κηδεμόνες μπορούν να εγγράψουν ανήλικα παιδιά, και ένας ανήλικος που εγγράφεται μόνος του ζητάται να παράσχει τα στοιχεία επικοινωνίας γονέα ή κηδεμόνα ώστε να ζητηθεί συγκατάθεση μέσω email. Οι συμμετέχοντες μπορούν να τερματίσουν τη συμμετοχή τους, και η επιλογή αποχώρησης αργότερα στη διαδικασία τους επιτρέπει να αποφασίσουν αν θα ισχύσει δικαστική απόφαση ή συλλογική διευθέτηση.

Η αποζημίωση θα διαφέρει ανά άτομο. Ως παράδειγμα, το FAQ αναφέρει ότι ένας παίκτης που αγόρασε είδη αξίας 100 € στο Item Shop, όπως skins, pickaxes και emotes, θα μπορούσε ενδεχομένως να επανακτήσει αυτά τα 100 € από την Epic. Εάν το δικαστήριο αποφασίσει ότι οι αγορές μπορούν να αντιστραφούν, τα αγορασθέντα αντικείμενα ενδέχεται επίσης να πρέπει να επιστραφούν στην Epic και να μην μπορούν πλέον να χρησιμοποιηθούν στο παιχνίδι. Πέρα από τις επιστροφές, το ίδρυμα απαιτεί η Epic να τερματίσει το εθιστικό αποτέλεσμα του σχεδιασμού του Fortnite και να αποζημιώσει τη ζημιά που προκάλεσε, και ζητά ξεχωριστή αποζημίωση για τη συλλογή προσωπικών δεδομένων παιδιών χωρίς γονική συγκατάθεση, κάτι που το FAQ χαρακτηρίζει ως παραβίαση του GDPR.

Πριν εξεταστεί το περιεχόμενο της υπόθεσης, το δικαστήριο θα αξιολογήσει πρώτα εάν η SMC πληροί τις προϋποθέσεις επιδεκτικότητας για να υποβάλει την αξίωση εκ μέρους των επηρεαζόμενων παικτών. Η υπόθεση ολοκληρώνεται με συλλογική διακανονιστική συμφωνία με την Epic ή με δεσμευτική απόφαση του δικαστηρίου ή του εφετείου. Το ίδρυμα προβλέπει ότι η διαδικασία θα διαρκέσει αρκετά χρόνια και δηλώνει ότι θα δημοσιεύει τακτικές ενημερώσεις για την πρόοδό της μέσω του ενημερωτικού δελτίου και της ιστοσελίδας του.

Δύο εξωτερικοί χρηματοδότες διεκδικήσεων, Omni Bridgeway και Winward, αναλαμβάνουν το κόστος και τον κίνδυνο διαδικασίας. Η συμμετοχή λειτουργεί με βάση το «χωρίς επιτυχία, χωρίς πληρωμή», έτσι οι συμμετέχοντες δεν πληρώνουν τίποτα εάν η υπόθεση αποτύχει. Εάν η Epic πρέπει να καταβάλει αποζημίωση, οι χρηματοδότες πρώτα αποπληρώνονται τα χρηματοδοτούμενα έξοδα και στη συνέχεια λαμβάνουν αμοιβή ίση με το υψηλότερο από τα δύο ποσά: 2,5 % έως 25 % της αποζημίωσης που απομένει μετά από αυτά τα έξοδα, ή από δύο έως πέντε φορές τα χρηματοδοτούμενα έξοδα, με αυτόν τον πολλαπλασιαστή να αυξάνεται κάθε έξι μήνες μετά από 73 μήνες. Οι δικηγόροι του ιδρύματος εργάζονται με χαμηλότερους ωριαίους ρυθμούς από το συνηθισμένο και, εάν η υπόθεση κερδηθεί, λαμβάνουν πρόσθετη αμοιβή βάσει των ωρών εργασίας.

Η αποζημίωση για τους χρηματοδότες και τους δικηγόρους μαζί δεν υπερβαίνει ποτέ το 25 % της συνολικής αποζημίωσης μετά την αφαίρεση των διαδικαστικών εξόδων, έτσι οι συμμετέχοντες λαμβάνουν πάντα τουλάχιστον το 75 % του ποσού, ή 69,75 % καθαρά εάν ο ΦΠΑ 21 % οφείλεται, σύμφωνα με το FAQ. Το δικαστήριο θα εξετάσει την αποζημίωση των χρηματοδοτών και των δικηγόρων στη διαδικασία, και η SMC θα προσπαθήσει να ανακτήσει τα διαδικαστικά έξοδα από την Epic Games.

Η SMC είναι ένα μη κερδοσκοπικό ίδρυμα που έχει προηγουμένως ξεκινήσει συλλογικές δράσεις εναντίον εταιρειών όπως η Airbnb, το TikTok, η Google, η Sony και η Klarna. Στην ενέργεια κατά του Fortnite εκπροσωπείται από το δικηγορικό γραφείο Finch Dispute Resolution.