Yuya Kimura, Phantasy Star-seriens direktør hos SEGA — Intervju-serie

Hvis du missede den seneste meddelelse, er SEGA’s Phantasy Star Online 2: New Genesis på nippet af at modtage en brandny installation – en opdatering, der vil se kapitel 6, del 4, samt en stor samling af nye byggedele og begrænsede tid-quests. For at fejre denne forestående milepæl, tænkte jeg, jeg ville nå ud til New Genesis-produceren Yuya Kimura, hvis ikke andet så for at holde kontakten med de nyeste udviklinger i det gratis ARPG.

Fortæl os, hvordan det hele startede for dig som udvikler, producer og altomfattende kreativ visionær?

Kimura-san: Jeg startede min karriere hos Sonic Team Inc. som deltids-spildesigner, primært med opgaven at skabe quests til Phantasy Star Online Episodes I & II, som var i drift på det tidspunkt. Da Sonic-holdet sluttede sig til SEGA-hovedkvarteret, gik jeg over til en fuldtidsstilling og blev involveret i udviklingen og driften af Phantasy Star-universet.

Omkring seks år efter, at jeg startede som deltidsansat, havde jeg æren af at blive den første titel-director for den nordamerikanske version af Phantasy Star Portable. Herefter fungerede jeg også som director for Phantasy Star Portable 2. På samme tid var jeg også director for Phantasy Star Online 2 (PSO2). Jeg arbejdede faktisk på begge titler samtidig, indtil lanceringen af Portable 2.

Efter lanceringen af PSO2 i Japan, overtog jeg rollen som seriedirector, hvor jeg havde ansvar for den overordnede retning af hver epokes udgivelse, platformtilføjelser og serviceområdets udvidelser. Siden lanceringen af PSO2 NEW GENESIS (NGS), har jeg fungeret som serienproducer.

Ifølge min forståelse, har du haft et sundt forhold til SEGA i mere end to årtier nu. Hvordan opstod denne forbindelse for så mange år siden?

Kimura-san: En af de faktorer, der bidrager til min lange tjenestetid hos SEGA, er min dybe tilknytning til Phantasy Star-serien. Jeg betragter det som mit eget barn, og dette har været en drivkraft gennem hele min karriere.

Desuden kan jeg sige, at SEGA har tilbudt en arbejdsmiljø, hvor mit hårdt arbejde og resultater blev retfærdigt vurderet. Som nævnt tidligere er det faktum, at jeg startede som deltidsansat og nu er producer, et bevis på dette.

For at være ærlig, var jeg i min ungdom tilbøjelig til at tage risici og engagere mig i uregerlige handlinger. Tilbageblikkende kan jeg se, at jeg skylder min nuværende position tak til min overordnedes, seniors og kollegers forståelse og støtte, som tolererede og vejledte mig under den tid. Derfor har jeg en dyb taknemlighed over for SEGA og de personer, der har bidraget til min udvikling. Jeg stræber efter at gengælde deres venlighed på en eller anden måde i fremtiden.

Jeg forstår også, at du har været om bord på Phantasy Star-væsenet siden Episodes I & II, der udkom til GameCube i 2002. Hvordan føles det at være lige så aktiv i serien tyve år senere?

Kimura-san: Jeg føler en enorm glæde over at være en del af en serie, der har opnået så langvarig kærlighed fra utallige brugere.
Selvom jeg sluttede mig til Phantasy Star-serien midt i dens bemærkelsesværdige 35+ års historie, betragter jeg mig selv nu som en af dens oprindelige bidragsydere.

I Japan er det ikke usædvanligt, at succesfulde manga-kunstnere fortsætter med at serialisere deres arbejde i årtier, og opnår status som en veteran-kunstner. Men jeg tror, at kun få kunstnere har den privilege at kunne opnå dette. På samme måde i underholdningsindustrien har spil den samme natur. Derfor er jeg sandt taknemlig for at være fortsat involveret i det allerførste spil, jeg havde mulighed for at bidrage til som nybegynder. Jeg er dybt taknemlig over for alle fans, der trofast har støttet serien gennem årene.

Vi går videre til Phantasy Star Online 2: New Genesis — kan du fortælle os om det? Hvad er historien her, og hvordan adskiller det sig fra de tidligere indgange i serien?

Kimura-san: Den globale udgivelse af PSO2 fandt sted i 2020, og fulgte oprindeligt det indhold, der var udgivet i den allerede lancerede japanske version. Men siden juni 2021 NGS-opdateringen har både den japanske og globale version været i drift og opdateret samtidigt.

NGS finder sted 1.000 år efter PSO2 og introducerer åbne områder sammen med lukkede, hvilket tillader op til 32 spillere at deltage i samtidige kampe. Action-spillet har været yderligere forbedret for at matche de åbne områders miljø. Derudover er der blevet gjort betydelige fremskridt i grafikken, og vi er stolte af at tilbyde det højeste niveau af frihed og karakteroprettelsesmuligheder i online-gaming, som er vores største styrke.

New Genesis er klar til at udgive kapitel 6, del 4 i december. Hvad kan spillets fans forvente at se i den næste opdatering?

Kimura-san: I juni 2023 modtog NGS version 2-opdateringen, der introducerede kapitel 6 i historien, og den fjerde del er planlagt til udgivelse i december. Siden kapitel 6 er forholdet og omgivelserne mellem hovedpersonen og heltinderne, Aina og Manon, ændret, hvilket har ført til udviklinger og efterladt fans nysgerrige efter, hvad der vil ske herefter, og del 4 markerer en slags stor vending.

Derudover udgiver vi også nye Bygge-dele til Creative Space-funktionen, der også blev introduceret i NGS version 2. Disse nye tilføjelser vil præsentere europæisk arkitektur og generere begejstring blandt mange af vores spillere. Yderligere vil den populære Leciel-udforskning-quest blive udvidet og tilbyde nye elementer og belønninger, hvilket skaber forventning blandt mange spillere.

Der er også andet indhold på vej. For dem, der nyder karakterfremgang, vil et nyt forbedringssystem kaldet Tech Arts Customization blive implementeret. Derudover vil der for dem, der er passionerede omkring karakteroprettelse, også blive udgivet jule-tema samt Black Lagoon-samarbejds-avatar-genstande.

New Genesis har modtaget en stor mængde opdateringer i løbet af 2023. Hvis du er villig til at dele, er der nogen vigtige datoer, vi skal notere os i vores kalendere for 2024 og derefter?

Kimura-san: I den kommende december 2023-opdatering vil vi fornye den eksisterende Bouncer-klasse. Derudover vil vi fra 2024 og fremefter fornye andre eksisterende klasser efter behov. Derudover er vi i øjeblikket under udvikling af et højt forventet nyt område, der er blevet ivrigt efterlyst af vores fællesskab. Mere information om dette vil blive offentliggjort, så snart det er fastlagt.

For dem, der endnu ikke har dykket ind i New Genesis-verdenen, hvordan ville du beskrive det? Vil nye spillere kunne dykke direkte ind i Planet Halpha uden forudgående viden eller erfaring?

Kimura-san: NGS har været i drift i over to år, og vi er fortsat dedikeret til at tilbyde en nybegynder-venlig service. Vi implementerer kontinuerligt afhjælpnings- og understøttelsesfunktioner for at hjælpe nye spillere med at holde trit med top-spillere, når nyt indhold udgives.

En unik aspekt ved NGS er, at selvom det er et online action-RPG, kan du spille alene så meget du ønsker og stadig nå de højeste niveauer, ligesom et offline action-RPG. Selv hvis du vælger ikke at bruge penge, vil du ikke møde indholdsbegrænsninger eller ekstreme langsommelser i spilfremgangen.

Derudover kan du nyde en naturlig og spontan co-op-oplevelse uden at skulle danne en gruppe. Indtil du når det højeste niveau af tilgængeligt indhold, vil du ikke blive generet af andre brugere, der mangler viden eller erfaring. Spillet er også designet således, at når du når vores mest udfordrende indhold, vil du allerede have erhvervet den nødvendige viden og erfaring.

For dem, der ikke er tiltrukket af kampe, tilbyder NGS andre former for underholdning, såsom avatar-tilpasning i karakteroprettelse, oprettelse af din drømme-rum i Creative Space og interaktion med andre brugere ved hjælp af funktioner, der er unikke for serien, som tale-boble-chat og følelser.

Er der nogen sidste ord til vores læsere?

Kimura-san: Til alle de kære fans af Phantasy Star-serien og dedikeret ARKS, der går på eventyr i NGS, tak for at nyde denne serie.

Sidste år markerede 35-årsdagen for serien, og vi er begejstrede for at fejre 2,5-årsdagen for vores seneste spil, NGS. I anledning af denne begivenhed og som en tak til alle NGS-spillere, er vi begejstrede for at dele information om det nuværende Super Genesis Festival, en fantastisk kampagne, der finder sted under ferie-sæsonen.

Denne kampagne tilbyder en række fordele, ikke kun til vores loyale eksisterende spillere, men også til nye og returnerende spillere, der måske har taget en pause fra spillet. Vi inviterer dig til at gribe denne lejlighed til at dykke ind i NGS’s fascinerende verden.

Tak for din tid, Kimura-san!

Parat til at tage springet ind i Planet Halpha før den forestående kapitel? Du kan downloade en kopi af Phantasy Star Online 2: New Genesis på Xbox One, Xbox Series X|S, PlayStation 4 og PC. For flere opdateringer om New Genesis kan du følge med i holdets officielle sociale medie her.