Ruslands udvikling inden for gambling: Fra sovjetiske forbud til moderne kasinoer

Rusland har altid haft en underlig fascination med gambling, og den lovgivning, der omgærder gambling, har skiftet adskillige gange over de forskellige epoker i den moderne russiske historie. Appetitten på gambling er bestemt til stede, og selvom det blev forkastet i Sovjetunionen, forblev undergrundsgambling-huler utrolig populære. Berømte russiske forfattere, herunder Fjodor Dostojevskij og Nikolaj Nekrasov, var kendt for at besøge spillehaller, og det inspirerede også deres værker.

Men Ruslands forhold til kasinoer blev meget paradoksalt i Sovjetunionen. På den ene side var disse underholdningsmidler for borgerskabet. Gambling kunne være en form for luksus, som kun aristokrater og tsar-tilhængere ville dyrke. Spring frem til i dag, og du kan besøge fantastiske kasino-resorts i Vladivostok eller Sotji. Men gambling forsvandt aldrig helt fra Rusland, selv da det var helt forbudt.

Tidligste lovgivning om gambling i Rusland

Selvom gambling blev nævnt i Stoglav fra 1551, en samling af kirke love lavet af den russisk-ortodokse kirke, opstod de første officielle statslove i 1600- og 1700-tallet. Spillekort, som sandsynligvis nåede Rusland via Polen eller Tyskland, ankom Rusland i 1600-tallet. Men allerede i 1649 blev de forbudt, og gamblerne fik lashes for at deltage i “tyvens forbrydelser”. Men under Peter den Store (der regerede fra 1682 til 1725) blev disse forbud glemt.

Peter den Store var dedikeret til at modernisere Rusland for at møde Vesteuropas standarder på det tidspunkt. Han var mindre restriktiv med hensyn til gambling, men han iværksatte love for at forhindre, at det skabte nogen uro. Som følge heraf blomstrede spillehuse og spil i Rusland. Efter ham var Katharina den Store den næste store skikkelse, der pyntede på den russiske gambling-scene. Hun fortsatte, hvor Peter den Store slap, moderniserede landet, byggede byer på nye områder og revolutionerede de russiske love. Hun lancerede også den første officielle statslotteri i 1764.

I 1800-tallet havde Rusland sin egen ruletka (roulette), terningspil, lotteri og specielle kortspil. De sidste brugte russiske kortdækkene – Durak (36 kort) og Preferans/Piquet (32 kort). Durak opstod i 1700-tallet, mens Preferans blev populært i 1830’erne.

Gambling i den russiske litterære tradition

Gambling-traditioner i Rusland var ikke begrænset til overklassen eller indskrænket til paladser for aristokrater. Der var spil af chance for mennesker af alle baggrunde og økonomiske midler. Gambling fik endda øjnene på mange af Ruslands mest indflydelsesrige skikkelser på det tidspunkt. Fjodor Dostojevskij var en kendt gambler, og hans semi-autobiografiske roman, Gambleren (1866), blev faktisk skrevet for at betale en gambling-gæld. Romanen udforsker temaer om gambling-fejl og spiralen ind i gambling-afhængighed. Hans portræt af gambling og specifikt psykologien omkring tab var så intenst og lagdelagt, at det fortsat fungerer som en moral for gamblerne.

Men Dostojevskij var ikke den eneste, der skrev gambling-inspirerede bøger. Skikkelser som Anton Tjekhov, Alexandre Pusjkin og Leo Tolstoj var også kendt for at dyrke gambling og bruge det som en metafor for skæbne eller dårskab. Nikolaj Nekrasov, en kæmpe i russisk poesi, så på gambling i underklassen i samfundet. Han tegnede på sine egne erfaringer og gav en realistisk beskrivelse af gambling i 1800-tallets Rusland.

Post 1917 og tidlige sovjetiske syn på gambling

Gambling blev beskattet og reguleret i det zaristiske Rusland, men det blev ikke undertrykt. Den Kejserlige Kortfabrik i Aleksandrovo (St. Petersborg) producerede russiske spillekort, og de var vidt udbredt. Kasinoer og spillehaller var tilgængelige i overflod. Ikke kun for de rigere klasser, men der var også gambler-spil for arbejderklassen.

Men det russiske samfund gennemgik en monumental forandring med de to revolutioner i 1917. Februar-revolutionen fjernede zaren og tvang ham til at abdicere. Derefter, i oktober, så den anden revolution bolsjevikkerne, ledet af Vladimir Lenin, tage magten, og zaren og hans familie blev henrettet. Der var ingen vej tilbage.

Bolsjevikkerne afskaffede monarkiet og etablerede Den Russiske Socialistiske Føderative Sovjetrepublik. Senere blev det Sovjetunionen. De antog marxistiske ideer, der havde til formål at afskaffe klassesystemet og give arbejderne kontrol over produktionsmidlerne. Og de så på gambling som en last af overklassen, der blev betragtet som dovne og spildende. I 1917 og 1918 forbød den nye regering gambling-etableringer og lotterier. Men i 1921 mildnede myndighederne deres holdning til gambling.

For at skabe nogen indtægt til staten og lette hungersnøden i 1921-22 blev det All-Russiske Lotteri lanceret. Spillehuse dukkede langsomt op igen, og i 1922 åbnede The Splendid Palace i Petrograd. Det var Sovjetunionens første officielle kasino. Kasinoet og andre spillehaller havde populære spil fra før revolutionen. Disse inkluderede baccarat, chemin de fer, roulette og forskellige terningspil som craps.

Udenrigsforbud og gambling går under jorden

Beslutningen om at åbne kasinoer og tilbyde spil af chance i Sovjetunionen var tvivlsom. Selvfølgelig tog staten 95% af gambling-indtægterne, og idéen var at bruge dem til sociale udviklingsprojekter eller industrialisering af landet. Men det passede ikke ind i bolsjevikkerne værdier, og det var ikke en del af den sande ånd af arbejderproletariatet. I 1927 ændrede Folkets Kommissær for Indre Anliggender sin holdning til gambling. I 1928 udstedte den sovjetiske stat et totalt forbud mod gambling og spil af chance. Kasinoerne lukkede, operatørerne blev tvunget til at stoppe, og endelig blev statslotteriet lukket.

Men det var ikke slutningen på gambling i Sovjetunionen. Ulige undergrundskasinoer blev kilden til spil af chance i USSR. Disse kasinoer kunne smugle rouletteskiver ind, improvisere spilleborde og skaffe vestlige kort til at spille spil som poker. De blev kaldt “Katrans”, og var generelt beliggende i større byer eller populære feriesteder inden for USSR. Myndighederne kendte til nogle af disse steder, men de lod dem fortsætte med at drive deres forretning. Fordi ejerne ville blive kontrolleret af KGB, og de kunne bruge kasinoerne til at lokke spioner eller indsamle information.

De ulige gambling-steder i Sovjetunionen var aldrig langt bagefter Vesten, på trods af de strenge regler. USSR fik sine første spilleautomater i begyndelsen af 1970’erne, og ved slutningen af 1980’erne var spillehaller udbredt på de større sovjetiske feriesteder. Borgere i USSR kunne også danne puljer og uofficielle kortspil eller gambling-foretagender inden for deres egne sociale grupper. Så længe de ikke gjorde noget for at tiltrække opmærksomhed eller vække nogen form for mistanke, fortsatte gambling-spillene.

Post-sovjetisk gambling-boom i Rusland

Murens fald og revolutionerne i 1989 var virkelig begyndelsen på slutningen for Sovjetunionen. Mikhail Gorbatjov, generalsekretær for det kommunistiske parti, opløste formelt Sovjetunionen som en suveræn stat den 26. december 1991. Boris Jeltsin blev valgt til præsident for Den Russiske Socialistiske Føderative Sovjetrepublik og påbegyndte overgangen af Rusland til en kapitalistisk markedsøkonomi. Gambling-lovene blev praktisk talt ophævet over nat, og pludselig eksploderede branchen.

Kasinoer, spillehaller og sportsvæddemål butikker dukkede op over hele landet. I 2005 havde Moskva næsten 60 landbaserede kasinoer og over 70.000 spilleautomater. Den Føderale Agentur for Sport og Kultur, nu Ministeriet for Sport (Minsport), blev den regeringsagentur, der var ansvarlig for at udstede spillelicenser i landet. Fra 2002 til 2005 udstedte agenturen over 4.000 licenser til kasinoer og spillehaller.

Føderale reformer og Ruslands spillezoner

Men i 2007 foreslog præsident Vladimir Putin at oprette fjernspillezoner, hvilket effektivt begrænsede spillesteder til bestemte områder. Dette gjaldt også for online-kasinoer, og lovene trådte fuldt ud i kraft i 2009. Regeringen forbød stort set alle former for gambling over hele Rusland, men tillod det kun i fire specifikt udpegede zoner. I dag er det kun kasino-resorts i Altai-republikken, Kaliningrad, Sotji og Artyom (nær Vladivostok), der er tilladt at tilbyde spil.

Lotterier er stadig åbne og tilgængelige overalt, og de er en statsmonopol. Sportsvæddemål, som også blev populært i begyndelsen af 2000’erne, er ikke begrænset til zonerne. Operatører og spillere skal begge betale spilleafgifter. Og sidstnævnte skal også betale personlige indkomstskatter på deres gevinster.

Som en marked, der er åben, men begrænset, mangler Rusland ikke ulovlige spillesteder og spillere, der gambler på uregulerede sider. En stor del af den uregulerede spillebranche består af selskaber, der er licenseret i Curacao eller lignende jurisdiktioner. Lovgivere har slået ned på disse sider, men de fortsætter med at eksistere i den russiske spillebranche.

Hvordan Rusland står med spil i dag

Den nuværende situation i Rusland er bestemt mere åben end i USSR på papir, men der er mange ligheder med undergrundsgambling dengang også. Effektivt at monopolisere spillet i Rusland og kun give tilladelse til udvalgte steder, tvang mange operatører til at gå online. Mange spillevirksomheder er også blevet tvunget til enten at flytte ud af landet eller samarbejde med udenlandske operatører. Og deres produkter, selvom de er rettet mod russere, er ikke juridisk anerkendt i landet.

Der er kun et par lovligt kasinoer, hvor du kan gå for at spille et spil blackjack eller spinne hjulene på en spilleautomat. At kalde dem kasinoer er lidt af en underdrivelse; de er mere som kasino-resorts, som du finder i Las Vegas eller Atlantic City.

De er resorts, der er rettet mod lokale og også til at styrke Ruslands turismesektor. Men ved at lukke af for online-spil og begrænse lokale kasinoer eller spillehaller, er en stor del af branchen efterladt i limbo. De almindelige spillere eller hyppige kasinogæster er ikke rigtigt repræsenteret i systemet.

Og i stedet for at se på nye måder at introducere en “soft launch” for online-kasino-spil, synes lovgivere mere tilbøjelige til at lukke ned på online-spil. Så, for at sammentælle, er spil lovligt i Rusland, men tungt begrænset. Det er på nogle måder mere frit end i sovjet-tiden, men på andre måder er det stort set det samme. Den paradoksale natur af lovgivningen om spil i Rusland er ikke noget nyt. Men heller ikke efterspørgslen efter disse typer spil.