Volgarr the Viking II Anmeldelse (PS5, PS4, Xbox Series X/S, Xbox One, Switch, & PC)

Dyk tilbage i lavaernes bassiner og bundløse render i den anden iteration af Volgarr-franchisen. Crazy Viking Studios returnerer, denne gang i samarbejde med retro-specialisten Digital Eclipse. Studiet har været tro mod den originale Volgarr the Viking (2013), og har beholdt meget af den smertefuldt præcise platforming og brutale kampmekanik. Selvfølgelig er intensiteten og det høje niveau af udfordring i originalen, hvad der gjorde den så speciel. Måske er det en af de bedste platform-oplevelser, du kan spille.  

Nu, hvor efterfølgeren er ude på alle større platforme, har veteranerne en ny udfordring at kaste sig over og håbe at overvinde. Nybegyndere, på den anden side, måske vil ønske at nærme sig den originale eller efterfølgeren, helst begge, med forsigtighed, da spillet er, på alle måder, ikke for de fælle. Skal vi se, hvad Crazy Viking Studios har lavet til os? Lad Volgarr the Viking II-anmeldelsen begynde.

Same Old

En kort gennemgang af den originale fortæller os, hvordan guden Odin har genoplivet den titulerede Volgarr for at kæmpe mod uhyrer på hans vegne. Du er i færd med at drikke øl på en kro et sted i Midgard, når monstrene lancerer deres første angreb. Herefter er det blodbad mod alle, der tør stå i din vej. 

Sandheden er, at slutmålet for din kamp mod de mange monstre, der vil opstå undervejs, er uklart. Historien er sparsom, og der er kun lidt kød på benene, når det kommer til karakter- og historieudvikling. Men det er måske meningen: at holde fokus på hovedopgaven, som dikterer, at du skal udrydde alle fjender, du møder.

Og så begynder din barbariske rejse gennem Midgard, fra de sneklædte bjerge til de dampende lavaer, du må undgå. Der er masser af farer og hindringer, du må hoppe over. Fra bundløse render til spidser, alt kan ske. Og bedst af alt, kan du ikke forudsige noget af det. 

Det bliver endnu mere uforudsigeligt på grund af de horisontale og vertikale bevægelser gennem niveauerne, du skal gennemføre. Du kan klatre op ad stiger og svinge over scenerne. Du kan også kaste et sværd ind i væggen og fremkalde midlertidige platforme for at nå højere. Alt dette vil være bekendt for enhver, der har spillet den originale, da platformingen og spillet generelt forbliver stort set uændret. 

Conquer the World

Du vil gennemføre diverse verdener i alt. Der er også en sjette og hemmelig verden, du skal låse op mod slutningen af spillet. Hver verden har to niveauer og en boss. Verderne er betydeligt større i skala sammenlignet med den originale, med tydeligt mere jord at dække. Og ikke kun en øget udstrækning, men også pakket med endnu flere forhindringer og fjender at besejre. 

Som sådan har Volgarr the Viking II været venlig nok til at tilføje mindst én mid-checkpoint for hver verden. Her kan du genskabes, hvis du dør. Men du vil også have mistet alle power-ups, du har erhvervet indtil dette punkt. Det er ret hårdt, når du lige er død og kunne bruge en overhånd. Men at få en ny power-up efter en checkpoint er sjælden, så du er tvunget til at stole på dine færdigheder (og tålmodighed).

Men det er kun en lille smag af den niveau af brutalitet, Volgarr the Viking II kaster dig i. Plus, det gør det på en forførende måde. Tag for eksempel friheden til at ødelægge en checkpoint i bytte for skatte og ekstra point. Men hvis du dør, vil du blive sendt hele vejen tilbage til starten af verden. Og ja, stadig uden nogen af de power-ups, du har erhvervet. 

It Gets Worse

Så, til at begynde med, kan du skynde dig fremad i et hurtigt tempo, med en dobbelt hop og rullekamp og -bevægelse til rådighed. Men at modtage ét enkelt slag vil føre til, at du dør. Så du vil ønske at være forsigtig, når du går ind i verden af Volgarr the Viking II. At storme ind i scener, du ikke har mestret, vil helt sikkert koste dig. 

Da du lærer at tage din tid til at forudsige mulige angreb, vil du støde på skjulte skatte, der giver dig power-ups. Fra et sværd til en hjelm og et skjold, vil du gradvist bygge robust udstyr. Disse giver dig mulighed for at modstå op til seks slag (det gælder ikke for fald i bundløse render og lavaer, som stadig vil føre til, at du dør med det samme). Desuden giver hver power-up dig ekstra fordele. Sværdet, for eksempel, giver dig mulighed for at påføre dobbelt skade, hjelmen øger din angrebsfrekvens, og så videre.

Men, (der er altid et men på vej, ikke?) hvis du bliver ramt af en fjende, Volgarr the Viking II tager en power-up fra dig ad gangen, indtil du er helt forsvarsløs og til sidst underkaster dig den uundgåelige død. “Uundgåelig”, fordi døden i dette spil er garanteret. Du vil dø igen og igen; det bliver en anden natur. Du vil dø så meget, at du vil bruge din “Fortsæt”-kvote og blive låst i Undead Mode.

Soulless Being

Idéen er, at du vil have genoplivet så mange gange, at du ikke længere har nok liv til rådighed, og derfor er reduceret til en udbrændt zombie, der ikke kan dø af angreb. Undead Mode er stort set “let sværhedsgrad”, og jeg forestiller mig, at nybegyndere vil have en god tid på det. Veteraner, på den anden side, måske vil tage det til sig som en udfordring, da spillet låser dig i denne mode, indtil du har besejret spillet. 

Først derefter kan du udfordre dig selv igen med den normale sværhedsgrad og endda øge hastigheden på speedrun-tiden. Du kan også slette din save-fil og starte spillet forfra, men tro mig, du vil stadig ende med at blive låst i Undead Mode. Ja, Volgarr the Viking II er lige så brutal. Og ja, det er stadig en fantastisk oplevelse værd at tilbringe, selvom det kan føre til, at du får et anfald af raseri ved lejlighed.

Sandheden er, at det høje niveau af udfordring er ret vanedannende. Det er utroligt tilfredsstillende, når du endelig lykkes med at besejre et niveau. Efter mange forsøg lykkes du endelig med at mestre den præcise tid, du skal hoppe eller slå en fjende på deres præcise svage punkt. Det kræver en hel del at lære niveaudesignet at kende for at forudsige alle mulige farer, der er på vej. Fjender varierer også meget og tvinger dig til at løse problemer på måder, der strækker fantasien. 

En måde, du kan lære niveauerne at kende, er via Practice Mode. Du kan spille denne mode fra hovedmenuen for at mestre niveaudesignet, herunder fjendeplaceringer og farer. Men Practice Mode låser kun niveauer op, som du har formået at besejre mindst én gang. Og derefter kan du måske udfordre dig selv med en hurtigere speedrun.

Retro Vibe

Når det kommer til miljøerne selv, ser de fantastiske ud. Det er pixelkunst, der viser det bedste fra retro-gaming. Farverne er levende, og de springer ud fra skærmen, mens Volgarr og fjende-design er detaljerede nok til at kunne skelne dem fra hinanden. Det er let at spotte forhindringer og farer, selvom det at spotte dem og finde den bedste rute til at besejre dem er en anden historie. 

Lydeffekter er også fremragende, med dybt underholdende melodier. Og musikscoren er også en perler, lige som den originale. Med multiple slutninger, hvoraf den dårligste er knyttet til Undead Mode, vil du være presset til at vende tilbage for endnu en chance for at besejre spillet og låse endnu en bedre slutning op. 

Den højeste sværhedsgrad har den kraftigste slutning af dem alle. Det er værd at stræbe efter at låse op, selvom det kræver mange velbefortjente pauser imellem for at afkøle og hvile. Og derefter, med en klar sindstilstand og endnu mere tålmodighed, hvem ved, du måske er den første til at besejre spillet i ét hug.

Verdict

Volgarr the Viking II, er ikke meget anderledes end dens originale fra 2013. Den titulerede Volgarr har de samme bevægelser, evner og våben som før. Desuden udøver efterfølgeren det samme niveau af brutalitet i form af præcis platforming og brutale fjendeangreb. Til forskel fra den originale, tilføjer efterfølgeren dog mid-checkpoints og en Undead Mode. Begge er velkomne for at give mindst lidt åndrum til nybegyndere, der lærer mekanikken for første gang. 

Platformingen kræver ekstrem præcision, mens kampen ofte er pakket med overraskende vendinger og drejninger. Du kan tro, du har endelig fat i sværdkampen, kun for at opdage, at det kræver en mesterlignende kontrol over niveaudesignet for at besejre niveauerne. Uanset dit færdighedsniveau, vil du dø lidt for mange gange. Men selv med det niveau af brutalitet, spillet kaster dig i, har det stadig den utrolige følelse af tilfredshed, når du endelig lykkes med at besejre spillet. 

Alligevel må nybegyndere og spillere, der ikke er fans af brutale retro-platformspil, måske ønske at være forsigtige, før de kaster sig ind i dette. Spillet kan hurtigt udvikle sig til en vredfuld affære, mens du konstant bliver slået ned. Spørgsmålet er, om det er en afstraffelse, du er villig til at udholde for den tilfredshed, der kommer med at besejre spillet.