Volgarr the Viking II Anmeldelse (PS5, PS4, Xbox Series X/S, Xbox One, Switch, & PC)

Dyk tilbage ned i grøfterne af lavapytter og bundløse huller i den anden iteration af Volgarr-franchisen. Crazy Viking Studios vender tilbage, denne gang i samarbejde med retro-specialisten Digital Eclipse. Studiet har været tro mod originalen Volgarr the Viking (2013) og har bevaret meget af den smertefuldt præcise platformmekanik og brutale kampmekanik. Selvfølgelig var det originalens intensitet og høje sværhedsgrad, der gjorde den så speciel. Måske gjorde det den til en af de bedste platformoplevelser, du kan spille. Nu, hvor efterfølgeren er ude på alle større platforme, har veteraner en ny udfordring at kaste sig over og håbe på at overvinde. Nybegyndere vil derimod måske nærme sig originalen eller efterfølgeren, fortrinsvis begge, med forsigtighed, da spillet på ingen måde er for svage hjerter. Skal vi se, hvad Crazy Viking Studios har lavet til os? Indleder Volgarr the Viking II-anmeldelsen.

Samme Gamle

En hurtig genopfriskning af originalen fortæller os, hvordan guden Odin har genoplivet den titulære Volgarr for at bekæmpe udyr på hans vegne. Du nipper til øl på en kro et sted i Midgård, når monstrene iværksætter deres første angreb. Derefter er det blodsudgydelse for alle, der vover at stå i din vej. I virkeligheden er målet med din kamp mod de utallige monstre, der vil dukke op undervejs, uklart. Historien er minimalistisk, for det meste, med knap nok kødfulde karakterer eller historieudvikling. Men det er vel pointen: at holde fokus på den forhåndenværende hovedopgave, som dikterer, at du udsletter alle de fjender, du støder på. Og således begynder din barbariske rejse gennem Midgård, fra de sneklædte bjerge til de dampende lavapytter, du skal undgå. Der er masser af farer og gennemhuller, du skal springe igennem, som vil præge mange af dine stier. Fra bundløse huller til pigfælder, er alt tilladt. Og bedst af alt, du vil ikke se noget af det komme. Det gøres endnu mere uforudsigeligt af den horisontale og vertikale gennemkrydsning af de niveauer, du får til opgave at gennemføre. Du kan klatre op ad stiger og svinge dig gennem baner. Du kan også kaste et sværd ind i vægge og fremmane improviserede platforme for at nå højere op. Alt dette vil være velkendt for enhver, der har spillet originalen, da platformmekanikken og det overordnende gameplay for det meste forbliver det samme.

Erobr Verden

Du vil gennemkrydse forskellige verdener i alt. Der er også en sjette, afsluttende og hemmelig verden, du skal låse op mod slutningen af spillet. Hver verden har to niveauer og en boss. Verdenne er betydeligt større i skala sammenlignet med originalen, med tydeligt mere terræn at dække. Og ikke kun øget størrelse, men også proppet med mange flere forhindringer og fjender at besejre. Som sådan har Volgarr the Viking II været nådig nok til at tilføje mindst et midtvejs-checkpoint for hver verden. Her kan du genoplives, hvis du dør. Men du vil også have mistet alle de power-ups, du har skaffet dig indtil da. Det er ret ødelæggende, når du lige er død og kunne bruge en fordel. Men at få en anden power-up efter et checkpoint er sjældent, hvilket efterlader dig med intet andet valg end at stole udelukkende på dine færdigheder (og tålmodighed). Men det er kun en lille smagsprøve på det niveau af brutalitet, som Volgarr the Viking II kaster efter dig. Plus, den gør det nogle gange på en vildledende måde. Tag for eksempel friheden til at ødelægge et checkpoint i bytte for skatte og ekstra point. Men hvis du tilfældigvis dør, vil du blive sendt helt tilbage til begyndelsen af verdenen. Og ja, stadig uden nogen af de power-ups, du har skaffet dig.

Det Bliver Værre

Så i starten kan du storme frem i et raskt tempo, med et dobbeltspring og en rulle-kamp- og bevægelsesmanøvre til rådighed. Men at modtage et enkelt slag vil få dig til at dø. Så du vil være forsigtig, når du vover dig ud i Volgarr the Viking IIs verden. At storme ind på baner, du ikke har mestret, vil helt sikkert koste dig. Efterhånden som du lærer at tage dig tid til at forudse potentielle angreb, vil du støde på gemte skattekister, der giver dig power-ups. Fra et sværd til en hjelm og et skjold vil du gradvist bygge robust udstyr. Disse giver dig mulighed for at modstå op til seks slag (det gælder ikke for at falde i bundløse huller og lavapytter, som stadig vil få dig til at dø øjeblikkeligt). Desuden vil hver power-up give dig ekstra fordele. Sværdet vil for eksempel gøre, at du kan tilføje dobbelt skade, hjelmen øger din angrebshastighed, og så videre. Men (der er altid et men på vej, hva’) hvis du bliver ramt af en fjende, fjerner Volgarr the Viking II den ene power-up efter den anden, indtil du står forsvarsløs og til sidst bukker under for den uundgåelige død. “Uundgåelig”, fordi det er garanteret at dø i dette spil. Du vil dø igen og igen; det vil blive en anden natur. Du vil dø så meget, at du bruger din “Fortsæt”-kvote og bliver låst i Undead Mode.

Sjeløst Væsen

Tanken er, at du vil være genoplivet så mange gange, at du ikke længere har nok liv til overs, hvilket efterlader dig som en udslidt zombie, der ikke kan dø af angreb. Undead Mode er stort set “let sværhedsgrad”, og jeg forestiller mig, at nybegyndere vil have en fest med det. Veteraner kan derimod tage det til sig, da spillet låser dig i tilstanden, indtil du besejrer spillet. Først derefter kan du udfordre dig selv igen med normal sværhedsgrad og endda skrue op for speedrun-timeren. Du kan også slette din gemte fil og starte spillet forfra, men tro mig, du vil stadig ende med at blive låst i Undead Mode. Ja, Volgarr the Viking II er så brutal. Og ja, det er stadig en fantastisk tid værd at bruge, omend den får en til at sprænge en åre et par gange. Sandheden er, at den høje sværhedsgrad er ret vanedannende. Det er utrolig tilfredsstillende, når du endelig formår at besejre et niveau. Efter flere forsøg mestrer du endelig det præcise tidspunkt, du skal springe eller hugge en fjende på deres præcise svaghedspunkt. Det kræver en hel del indstudering af niveaudesigns for at forudse potentielle farer, der lige er ved at springe frem. Fjender varierer også stort og tvinger dig til at løse problemer på måder, der strækker fantasien. En måde, du kan indstudere niveauerne på, er via Practice Mode. Du kan spille tilstanden fra hovedmenuen for at mestre niveaudesigns, inklusive fjendeplaceringer og farer. Practice Mode låser dog kun de niveauer op, du har været i stand til at besejre mindst én gang. Og derefter kan du måske udfordre dig selv med en hurtigere speedrun.

Retro Vibe

Hvad angår miljøerne i sig selv, ser de fantastiske ud. Det er pixelkunst, der viser de bedste dele af retro gaming. Farverne er levende, når de springer ud af skærmen, mens Volgarr og fjendedesigns er detaljerede nok til at skelne dem fra hinanden. Det er nemt at spotte forhindringer og farer, selvom det at spotte dem og finde den bedste rute til at besejre dem er en anden historie. Lydeffekter er også fremragende, med dybt fordybende melodier. Og det samme er musikken, som er en knalder, ligesom originalen. Med flere slutninger, hvor den kedeligste er knyttet til Undead Mode, vil du blive presset til at vende tilbage for en chance mere for at besejre spillet og låse en endnu bedre slutning op. Den højeste sværhedsgrad har den mest kraftfulde slutning af dem alle. Den er værd at stræbe efter at låse op, omend med velbegrundede pauser imellem for at køle af og hvile. Og så, med et klart sind og endnu mere tålmodighed, hvem ved, måske bliver du den første til at besejre spillet i én omgang.

Konklusion

Volgarr the Viking II, er slet ikke forskellig fra dens originale fra 2013. Den titulære Volgarr har de samme bevægelser, evner og våben som før. Desuden udøver efterfølgeren det samme niveau af brutalitet med præcis platformmekanik og vilde fjendeangreb. I modsætning til originalen tilføjer efterfølgeren dog midtvejs-checkpoints og en Undead Mode. Begge dele er velkomne for i det mindste at give nybegyndere, der lærer mekanikkerne for første gang, lidt åndedrætsrum. Platformmekanik kræver ekstrem præcision, mens kampe ofte er fyldt med overraskende vendinger. Du tror måske, du endelig har styr på sværdkamp, kun for at indse, at det også kræver en mestring af niveaudesigns for at besejre niveauerne. Uanset dit færdighedsniveau, vil du dø lidt for mange gange. Men selv med det niveau af vildskab, som spillet kaster efter dig, bevarer det stadig den utrolige følelse af tilfredshed, når du endelig formår at besejre spillet. Stadigvæk vil nybegyndere og spillere, der ikke er fans af brutal retro-platform, måske ønske at udvise forsigtighed, før de kaster sig ud i denne. Gennemspilningen kan ret hurtigt blive til en vred affære, når du konstant bliver slået ned. Spørgsmålet er, om det er et nederlag, du er villig til at udholde for den tilfredsstillelse, der følger med endelig at besejre spillet.