VIDEOVERSE-anmeldelse (Xbox Series X|S & PC)

Før bølgen af teknologiske innovationer ramte, var internetkulturen charmerende, samlende og jævnt integreret i alle tænkelige aspekter. Helvede, jeg husker det alt for godt — de enklere tider med online browsing. Komme hjem efter skole for at logge ind på MSN, browse de niche‑gaming‑fora sammen med en håndfuld fanatiske World of Warcraft fans, eller give et lille skub til en hemmelig forelskelse via deres alt for lyse, hud‑indpakkede profil. Måske viser jeg min alder her. Under alle omstændigheder ser det ud til, at hvis du ikke levde gennem det, vil du sandsynligvis have svært ved at sætte pris på dets enkelhed, og du vil også overse et spil som VIDEOVERSE som den perfekte nostalgitrip.

VIDEOVERSE føles som den perfekte hjemkomstgave til gamle forum‑snusende nørder — en kategori, som ærligt talt, jeg, også naturligt ville passe ind i. Det er et kærlighedsbrev, om noget, til gammeldags gaming‑fora, lette sociale medieplatforme og retro‑kultur, som siden har mistet sin relevans i mainstream. For nogle vil det se lidt forældet ud — sløset, også. Men for dem, der voksede op med det, vil det føles som en nostalgisk rejse ned ad erindringsvejen, med både vorter og alt. Naturligvis forsøger det ikke at være perfekt, men snarere at genskabe en tidskapsel, der hylder en arkivperiode. Med en to‑tonet æstetik, lav‑poly webcam‑grafik og dusinvis af stylus‑værdige kruseduller, der formidler budskabet, skaber det en anden form for nostalgisk påvirkning. Og ved du hvad? Jeg elsker det.

Et visualroman i hjertet, VIDEOVERSE placerer dig i skoene på Emmett, en loyal og passioneret gamer, som, ligesom de fleste alumner i et tæt sammentømret hjørne af fællesskabet, dedikerer sig til et forum — en platform, der på grund af den hurtige udvidelse af gaming og sociale netværk, kæmper for at holde fodfæste. Desværre er du ingen helt i denne verden, men en almindelig teenager, som, ligesom utallige andre, ønsker et sted at kalde sit eget og en tavle til at formidle sin kærlighed til en klassisk JRPG.

Online, begynder du din rejse med et fællesskab af venner, en skattekiste af chatbobler og et enkelt mål: at forblive tro mod en stadigt aftagende platform, som er ved at lukke til fordel for et system, der er langt mere kraftfuldt. Forumet er på randen af kollaps, men for dig og nogle få loyale følgere er det et lille stykke af dit hjerte, du ikke vil give slip på.

Shark, det fiktive gaming‑system, der udbygger den sociale del af VIDEOVERSE, er hvor dit hjerte og din sjæl flettes sammen i ni‑til‑fem‑timerne. Som Emmett har vi mulighed for at skabe venskaber inden for fællesskabet, dele tids‑passende kunst og yde små men meningsfulde bidrag til en engang blomstrende platform, som nu er en flygtig skal i skyggen af en lokkende modifikation. Vi kan blive ven med dem, der fortjener en alliance, romantisere en fjern ven, fjerne trolls fra deres gemmesteder, og gradvist træffe verdensændrende beslutninger, der kulminerer i én af flere store begivenheder. Shark vil til sidst falde. Spørgsmålet er, hvordan vil dig tilbringe din tid online?

VIDEOVERSE handler om fællesskabsengagement, ligesom det handler om at tage sig tid til at lære mere om hvem du er som kunstner, gamer og teenager, hvis liv kredser om et indbygget forum. Med lette visual‑novel‑elementer, der rammer ind i budskabet, inviterer spillet dig til at forme din historie gennem meningsfuld dialog og korte udvekslinger. Vil du rapportere trollen, eller vil du forsøge at tale fornuft ind i dem? Vil du genoplive en gammel gnist med en tidligere bekendt, eller vil du sidde til side og lade ilden dø ud? Vil du omfavne den nye hardware, Dolphin, eller vil du forblive hengiven til Shark, et system der nærmer sig sit sidste kapitel? Her er beslutningerne kun dine, og kun dine, at træffe.

Med flere veje at forfølge og en hel række karakterer at tale med, VIDEOVERSE leverer en engagerende syv‑timmers oplevelse, hvor hver valgt beslutning får konsekvenser. Hvis du ikke taler med andre via dit håndholdte system, så kradser du med din stylus, diskuterer generelle emner med dit yndlingsspil — Feudal Fantasy — eller, i nogle tilfælde, troller du på forummet. Det er alt sammen meget sent‑1990‑tals‑agtigt, idet det bygger sit hele økosystem med gammeldags teknologi og alle de velkendte, omend højt ansete, klichéer — to‑tonet skygge, grænsen til forhistoriske emojis, og selvfølgelig pixel‑kunst som ekstra. Hvis du ved, du ved.

Under alle omstændigheder vil jeg sige, at du skal have været der for virkelig at sætte pris på et spil som VIDEOVERSE. Faktisk er det, at selvom du ville sandsynligvis få mere ud af det, hvis du engang var moderator på et RuneScape forum (eller noget i den retning), så behøver du ikke at være velbevandret i 90‑ernes webkultur for at hænge sammen med et spil som dette. Karaktererne er relaterbare, gaming fællesskabet er lige så delt, og trollene er stadig lige så irriterende som altid. Det er bare meget sjovt generelt, og det er også et strålende udformet vindue til forummets storhedstid.

Selvfølgelig kan jeg finde hundrede grunde til, at du bør overveje at glide tilbage til 2000‑erne. Alligevel kan jeg ikke lade være med at føle, at du mindst med et spil som VIDEOVERSE, skal opleve det på egen hånd. Da det bringer en masse følelsesmæssig bagage sammen med sin gammeldags æstetik og klassiske forum‑layout, er der en god chance for, at du bliver overrasket over, hvor meget det indfanger i en kort tidsperiode. Ærligt talt får det mig bare til at tænke på enklere tider. Men jeg formoder, at det er pointen.

Dom

VIDEOVERSE indfanger essensen af den tidlige internetkultur og gaming‑souvenirer i en selvstændig visualroman, der leverer en velkendt charmerende og positivt præcis handling om teenagere, loyalitet og verden før teknologiske fremskridt. Som en 90‑er‑barn kan jeg trygt sige, at den også rammer plet. Takket være dens to‑tonede æstetik, retro‑hardware og tids‑passende dialog leverer den alt, hvad der skal til for at gøre en perfekt nostalgisk oplevelse mindeværdig. Du skulle bare have været der, mand.