The Cub Anmeldelse (PS5, PS4, Xbox Series X/S, Xbox One, Switch & PC)

Så, en kort gåtur ned ad mindets vej. Udvikleren Demagog Studio har eksperimenteret med dystre, men atmosfæriske fortællinger i en del tid nu. Deres første udgave, Golf Club: Wasteland (2021), omdøbt Golf Club Nostalgia, havde de rige flygtende til Mars på grund af en apokalypse. Nogle år senere vender nogle marsboere tilbage til den øde jord for en sidste runde af casual golf—ja, virkelig. Derefter følger Demagogs anden udgave, Highwater (2022), en lignende historie. Rygter om, at de rige flygter fra en oversvømmet post-apokalyptisk verden, er almindelige. Du og dine venner, bange for at blive efterladt, tager på en hård rejse til den sidste raket, der er bestemt for Mars. Du tilbringer dine sidste dage med at navigere i båd over varierede, maleriske øer og kæmpe mod fjender.

Nu, kun uger inde i 2024, har Demagog Studio udgivet en tredje efterfølger kaldet The Cub, som er sat i den melankolske og atmosfæriske post-apokalyptiske verden af Golf Club Nostalgia og Highwater. Selvom du ikke behøver at spille de to første for at forstå The Cub’s puslespil, er det stærkt rådet at gøre det. Især da, som de efterfølgende indgange har lært os, meget af mekanikken og gameplayet fra de tidligere indgange, herunder dele af historieelementerne, kommer over i efterfølgeren. I alle tilfælde, enten du er nybegynder eller veteran, er du sandsynligvis nødt til at spørge, om The Cub er værd at bruge tid og penge på. Hvordan godt gør Demagog i deres nyeste efterfølger? Skal du spille The Cub som en første-ganger eller ej? Vel, bliv tilbage til slutningen af vores dybe The Cub-anmeldelse for at finde ud af.

Dommedag, tredje gang

Du må være imponeret over Demagogs indsats i at skifte ting op hver gang. Fra casual golf over en øde, men charmerende, ørken til intens udforskning af en post-apokalyptisk byverden. Nu synes de at have blandet de to sammen, om end usædvanligt, for at skabe en Jungle Book-inspireret platformer, der injicerer nostalgi gennem vores årer hver gang. Lad os gå tilbage til begyndelsen. Se, mennesker synes at have gjort jorden ubeboelig. En navnløs økologisk katastrofe er opstået, som jeg kun kan antage skyldes global opvarmning. Alle, der er tilbage, er blevet efterladt til døden, hvad med den ubeåndelige luft. Vel, alle undtagen en charmerende lille dreng, der er adopteret og opfostret af ulve.

Nogle år senere står Mowgli, undskyld, ‘The Cub’, op fra den muterede vegetation i en ny verden og går rundt, udforsker, hvad der er tilbage af jorden. The Cub er en platformer igennem og igennem, så du vil tilbringe store dele af din tid med at gå fra venstre til højre og nogle gange det modsatte, hoppe over forhindringer og glide under vegetation. Du kan skubbe visse objekter for at rydde en vej og senere låse op en dash, der giver dig mulighed for at bryde igennem vinduer. Du kan svinge fra lian til lian og hoppe fra minevogn til minevogn, Donkey Kong-stil. En del af spillet har dig klatrende op ad en vendt upside-down tog, mens en muteret skabning jagter dig.

Kamp for overlevelse

På mere end én måde er The Cub en kamp for overlevelse. Muterede dyr er sultne efter at gøre dig til deres middag. Imens er nogle Martianere kommet til jorden for at spille casual golf (på grund af Golf Club Nostalgia). Men de er også på en ny ekspedition for at undersøge jordens overlevelse. Når de ser The Cub hoppe rundt, levende og rask, begynder de at jagte ham. Udstyret med pile og fiskenet, vil de fange ham og bringe ham tilbage til Mars for at undersøge, hvordan han kan ånde uden en hazmat-dragt, formodentlig. Så du tilpasser dig parkour-lignende platforming, løb og hop for at undgå Martianernes dovne pile og net.

Nogle dele af spillet indeholder snigende platforming. Du gemmer dig ofte for Martianerne og venter, til de forlader. Alternativt kan du kravle under objekter, krybe i sprækker og telte for at nå i sikkerhed. Men snigende er en overfladisk implementering, der ikke er noget nyt fra, hvad du måske har set. Det skifter dog gameplayet lidt, hvilket stadig er noget at værdsætte.

Forandring er godt

En anden ting, The Cub gør for at skifte gameplay, er Radio Nostalgia, som du måske husker fra Golf Club Nostalgia. Du vil snart samle en hjelm, der, når du tager den på, fungerer som en radiotransmitter fra Mars. Resten af vejen vil du lytte til social kommentar og musik. Fra tid til tid vil du være vidne til Martianernes sladder, ofte om, hvordan de har set en vild menneske, levende og rask, men også om Martianernes liv. Det hjælper med at humanisere den Martian-rekognoscering, der jagter dig. En nice detalje er, når gæster på radioshows mindes deres fortid på jorden. Det er den perfekte fortællingssupplement, der synker perfekt med dine ekspeditioners udforskning af apokalypsen.

Foruden det vil du også samle samlinger, der kaster en længselsfuld skygge tilbage til et liv, der er længe glemt. Avisklip fortæller en tragisk historie, der afvikler ledetråde om begivenhederne, der ledte op til apokalypsen. Du vil sejle over tårnhøje blokke, forfærdelige slagmarker, forladte genetiklaboratorier og udvandede miner, der alle fortæller en individuel historie, der peger subtilt på de samfundsmæssige og geologiske problemer, vi står overfor i dag. Jeg siger ‘subtilt’, fordi global opvarmning og cyberkriminalitet, for at nævne nogle, er faktisk alvorlige problemer, vi kæmper med. Men The Cub udforsker dem ikke på det niveau af alvor, du måske forventer. I stedet møder du ofte humoristiske referencer, som CEO Jeff Bozos og Goopgle, der er underforstået, men aldrig på en måde, der virkelig provokerer tanken.

Så, så godt

Glem det. Det er sjovt og underholdende. Det er infuseret med masser af overraskende variation og personlighed på tværs af dens relativt korte spilletid på cirka 3 timer. The Cub, der bryder ud i dans eller klør sin bum, ånder liv i karakterens vilde tendenser. Du bygger også en forkærlighed og forbindelse med ham, mens han krydser over udfordrende forhindringer og overvinder hårde hindringer, gradvist tegner billedet af en sejghedig sind med en vedholdende personlighed i hjertet.

Når det kommer til personlighed, har spillet selv en unik charme, der har holdt fast over sine tidligere spil. Det arver Golf Club Nostalgia’s dejlige æstetik, bedst beskrevet som melankolsk, men slående atmosfærisk. Det er så godt, at, ligesom forgængerne, dette er The Cub’s bedste funktion. Uden den stjerneklare visuelle og lyddesign, The Cub måske ville være blevet middelmådig.

Hit og miss

Se, sandheden er, The Cub’s kontroller er ikke så responsive, som du måske håber. Jeg antager, at det skyldes spillets framerate-inkonsistenser, men mere, blandingen af baggrund og forgrund. Du vil hoppe på objekter, kun for at falde til din død, fordi objektet faktisk var en baggrund. Platforme og baggrund blander sig på måder, der får dig til at betale for dem. Men endnu mere irriterende er de inkonsistente afstande mellem lianer, for eksempel. Du vil svinge på en lian, kun for at falde uhøjtideligt til din grav, fordi, ja, intention og udførelse er to langt fra hinanden her.

På visse punkter bliver det en sag om prøve og fejl. Du vil kontinuerligt tilpasse dine hop og sving for at få fat i spillets rytme. Heldigvis er kontrollerne funktionelle og spilbare – bare lidt støvede på visse områder.

Dom

Mange af tandhjulene i The Cub’s hjul fungerer glat. Dens historie, der synes ret passende for dagens triste tider, fanger på, så snart du starter spillet. Den tager, hvor Golf Club Nostalgia sluttede, ofte låner en side eller to fra dens fortælling. Uanset lighederne, The Cub klarer at stå på egne ben, med detaljeret detalje og varierede miljøer for at holde plotten krydret og sjov. Som forventet er den visuelle og lyddesign perfekt, på en måde, som Demagog har mestret og finjusteret til perfektion. Du er konstant fascineret, finder ledetråde og puslespil, der hjælper med at give mening til spillets muterede og neon-belysede post-apokalyptiske verden.

Med det meste af spillet, der kræver platforming over industrielle ruiner og vegetativ pragt, er det godt, at Demagogs gør en ret ordentlig indsats i udførelsen. Kontrollerne er funktionelle, om end lidt klodset og langsommelige af og til. Du vil finde dig selv misjudicere hop og sving, ofte førende til din død. The Cub føles også tung, måske bevidst gammeldags, som Genesis’, Donkey Kong og Aladdin platform-klassikere. Disse gør dog ikke spillet uafspillbart. Faktisk sikrer spillets afslutning på under 3 timer, at det ikke overbliver sin velkommen.

Alligevel er det utroligt svært at ignorere den strålende kærlighed og omsorg, Demagog har lagt i The Cub’s sjæl. På ingen måde havde jeg forestillet mig, at øde og skønhed kunne synke så perfekt sammen. Alligevel blomstrer neon-lysende, muteret vegetation op under en ødelagt jord, midt i ruinerne af en civilisation, der er længe gået. Hver detalje i de illustrerede niveauer og de farverige farver i The Cub holder konstant din opmærksomhed på et maksimum—fejl og alt.