Still Wakes the Deep Review (PS5, PC, Xbox Series X|S)

Havet er en enorm og skinnende udstrækning, der ofte fremkalder en fornemmelse af ro eller en bekymringsløs omgang. Du kan gå ud for at svømme eller blot få en gratis solbrændthed ved stranden. Men under dens skinnende overflade ligger en verden af ufathomable rædsler, der kan sende gysninger ned ad ryggen. Denne dualitet af havet sætter scenen for en uforglemmelig gaming-oplevelse.

Dette er hvorfor udvikleren The Chinese Room valgte en olie-boreplatform miles ud i havet som spil-kortet for sin seneste titel, Still Wakes The Deep. Spillet, en walking simulator, lader dig navigere gennem de ejendommelige korridorer på platformen efter, at tingene pludselig går galt. Og, naturligvis, eftersom platformen er i havet, kan du ikke undgå leviathanerne.

Still Wakes the Deep dypper sine fødder i havet af virtuelle nautiske oplevelser. Selvom det ikke nødvendigvis opfinder hjulet, har det en fængende gameplay, der kombinerer atmosfærisk fortælling med øjeblikke af ren terror. Hvis dette lyder som din kop te, læs videre, mens vi river lagene af denne titel i vores Still Wakes The Deep review.

Rigget til terror

Still Wakes The Deep spilder ingen tid på at introducere dig for sin protagonist, Cameron McClear, kendt af sine kammerater om bord som Caz. Som elektrisk ingeniør på platformen, har Caz taget jobbet for at undgå sine problemer på fastlandet. Et brev fra hans kone antyder en tumultuarisk baggrund, og opfordrer ham til at gøre tingene rigtige. Derudover er Caz på politiets radar for nogle ukendte problemer, hvilket gør olie-platformen til et perfekt sted at ligge lavt. Men han opdager snart, at problemerne han efterlod sig er trivialer i forhold til rædslerne, der venter ham.

Til at begynde med, synes alt på Beira D-olieplatformen normalt. Da du navigerer gennem korridorerne, møder du resten af besætningen. Hvert samtal føles naturligt, og de fleste besætningsmedlemmer udtrykker bekymring over platformens sikkerhedsfunktioner. Dette er, hvor tingene begynder at gå i stykker.

Platformens ledere, Cadal og Rednick, er berømte for at skære hjørner, hvilket resulterer i manglende essentielle sikkerhedsforanstaltninger. Arbejderforeningens repræsentant har rejst alarm, og truer med en strejke, hvis deres bekymringer ikke bliver adresseret. Besætningen gentager disse udtalelser, og det er ikke længe, før boremaskinen rammer noget på havbunden, og udløser en katastrofal kæde af begivenheder. Dette sætter scenen for Caz til at træde frem som en uventet helt.

Nae Bad, Yersel?

At gå gennem korridorerne på platformen er en visuel fornøjelse. Miljøet er omhyggeligt detaljeret med levende farver, og skaber en fængende atmosfære. Dette er ikke et spil, hvor du er tvunget til at gætte din mål; tryk på ‘tab’ på PC afslører gule markører, der guider dig til din næste opgave. Din første mission er at tale med dine venner i kantinen. Disse samtaler berører besætningsmedlemmernes smerte punkter, og viser platformens forfaldne tilstand.

De skotske accenter tilføjer en charmerende lag til fortællingen. Den rytmiske intonation af hvert ord og deres valg af fraser slår en delikat balance af humor og vittighed, og sætter scenen for historien. Vores protagonist, Caz, synes at være en menneskeperson, der engagerer sig i hjertelige samtaler med næsten alle. Hans samtale med Roy, kokken, fremhæver hans dybe bånd med sine kammerater. Det er tydeligt, at Caz har været på platformen i en lang tid, hvilket også forklarer, hvorfor hans kone overvejer skilsmisse.

Fare under platformen

Hvis du synes, at at gå inde på platformen er interessant, vent til du kommer ud. Spillets miljø åbner sig op til en enorm olie-platform med forskellige containere, paller og kraner. Virtuelt fanger det scenen og lyden af at være ude på havet. Fra en afstand kan du høre knagen af platformen, som også peger på dens forfaldne tilstand. Men fra overfladen synes alt at være i orden.

Spillet indfører dig i de forskellige spil-mekanismer. Først får du mulighed for at vise din elektriske dygtighed ved at gensende strøm til nettet. At fjerne en sprængt sikring og erstatte den med en anden. Denne handling udføres for dig. Din opgave er mest at trække i håndtag op og ned for at gensende strøm eller trække op Diving Support Vessel. Ideelt er det en blanding af lette puslespil, der afbalancerer den lineære gå-tur på platformen.

Kernen af spillet afsløres efter, at boremaskinen frigør en leviathan-kreatur om bord. Den engang omfattende metal-struktur bliver langsomt konsumeret af den mystiske, men glorværdige kreatur, eller skal jeg sige, inficeret, og tager resten af besætningsmedlemmerne med det. Jeg kan ikke pege på, hvad der er mere mareridtsagtigt om det, mellem dets boblende tentakler eller at det skriger ud med stemmerne fra dem, det har konsumeret. Spillets horror-element kommer herefter til live, hvor du må navigere gennem de våde korridorer og sprækker for at finde en vej ud.

At bevæge dig gennem under-platformen kan udløse hint af thalassophobia (frygt for at være i kolossalt vand, udover). En tynd plank adskiller to sektioner, og du må krydse for at komme til den anden side. Pludselig ryster en kæmpe stød dig ud af balance, og du må fastholde planken for at komme tilbage på sporet.

Alt i en dags arbejde

Ironisk nok bliver Caz fyret minutter før boremaskinen rammer havbunden. Før han kan nå helikopteren og forlade platformen, bliver han kastet over bord, og vi får en kort flashback af hans minder. Denne pæne indsættelse tilføjer dybde og immersion til spillet, og gør, at du forstår Caz’ baggrund og ønske om at være på platformen. Men efter, at tragedien rammer, lyder hjem som en bedre mulighed for Caz, selv om det betyder, at han må støde på politiet.

Still Wakes The Deep gør en fantastisk job med at indføre dig i horror-elementet. Den monstrøse kreatur med lange, spidse tentakler kan ramme dig, medmindre du løber eller gemmer dig. Kamp er simpelthen ikke-eksisterende, og stiller dig som en hjælpeløs karakter, der kæmper mod det ukendte. Heldigvis advarer spillet dig om, at du er i nærheden af kreaturen, ved hjælp af bobl-markører på skærmen. Det er ideelt et spil af kat og mus, hvor du håber, du ikke støder på monstret. Men dette er en kedelig opgave, især da næsten alle døre er låst.

På den positive side omfatter spillet den gule farve-kode til at indikere interagerbare genstande. Denne visuelle cue er nødvendig for at forhindre intens frustration i spillere. Men den gule farve er en smule for meget i spillet. Selvom det er forståeligt, når man tager i betragtning, at det også er et sikkerheds-mærke, der kræver opmærksomhed eller advarer om en fysisk fare, har brugen af gul maling i gaming været kritiseret af gaming-samfundet som et kendetegn for ‘dårlig spildesign’.

Missede mærke

Fra starten var jeg betaget af konceptet om mennesker over profit, som ideelt omfatter de fleste olie-platforme. Visningen af håndværk er vist af besætningen, der er bekymret for deres sikkerhed, og en tydelig upåvirket leder, der kun ønsker resultater. Som om det ikke er nok, opfordrer arbejderforeningens repræsentant til industrielle handlinger, og tegner et billede af en utilfreds besætning, der sætter deres liv på spil for korporationen. Faktum, at en af besætningsmedlemmerne forsøger at advare lederen om den mulige fare, men afviser det, er et tema, der reflekterer samfundet.

Desværre afviger spillet fra denne trajektorie ved at fokusere mere på monstret ovenfor. Fint, det viser konsekvenserne af grådighedens handlinger. Men det navigerer snævert i dette tema. Vi ser lidt af dette, da det overskygges af fight-or-flight-spil-mekanismen.

Som en horror-fan fandt jeg, at spillet havde brug for mere ægte rædsler. Ja, lejlighedsvis jump-scare kan fange dig uforberedt, men de er ikke nok til at få dig til at springe op fra din stol eller få dit hjerte til at slå hurtigt. Derudover tilføjer spillet, karakteriseret ved talrige klatre-sekvenser og mindre opgaver som at trække og skubbe objekter, kun lidt til den samlede oplevelse. Efter en stund begynder det at føles for rutine-mæssigt.

Dom

Ud over disse fejl, Still Wakes The Deepindfører dig i sin autentiske fortælling. Det er let at relatere til de problemer, der samler sig om Caz, især da spillet cirkler omkring dem ved hjælp af flashbacks. Dette suppleres af den intrikate og omhyggelige design af spil-miljøet. Platformen er smuk, og at navigere gennem hver enkelt tomme tilføjer til immersionen.

Spillets lyddesign er også impekablet. Knagen af metal, det fjerne hum af maskineri og den ominøse stilhed, der af og til afbrydes af pludselige, startende lyde, bidrager alle til en rig oplevelse, der højner spændingen. Kombineret med spillets visuelle elementer, sikrer dette, at horror-elementerne forbliver konstant uhyggelige, selvom de ikke altid er hjertebankende.

På spørgsmålet om, hvorvidt jeg kan anbefale dette spil, vil jeg bestemt, men ikke til hårde horror-fans. Der er dog ingen skade i at prøve det af og opleve dets æstetik og fængende fortælling.