Road Rage-anmeldelse (Xbox, PlayStation & PC)

Et lille stykke af mit hjerte er stadig tabt i erindringen om Road Rash’s repareret læderjakke og dens efterløbs‑live‑action‑sekvenser. En endnu greater del af mit hjerte er knyttet til minderne om turen — den polyfoniske udstødning, den endeløse klirren af en motorcykelkæde og den sort‑gule jakke, der always syntes at overhale mig i det sidste sving. Road Rash indlejrede en skat af gode barndomsminder — så mange, at jeg ofte spekulerede på, om den nogensinde ville udvikle sig til noget større, eller i det mindste finde en værdig efterfølger, der kunne bære vægten og løfte konceptet til en helt ny dimension. Road Rage, desværre var det ikke, hvad jeg havde i tankerne.

Jeg ville lyve, hvis jeg sagde, at jeg ikke sprang på muligheden for at tage læderjakken på og hoppe tilbage ind i en biker‑klub for anden gang. Road Rage lovede mig, at den ville gøre det, da den valgte at repræsentere den samme dragt med næsten alle de samme tegn og våbenskjold. På papiret fremstillede den sig selv som den næste i rækken til at forstørre Road Rash og som en moderne efterfølger til en serie, der havde fået udstødningen tilstoppet for flere år siden. Det er tydeligt, at den should skulle have været limen, der ville udfylde hullerne og lukke tomrummet. Problemet var, at den wasn’t Road Rash. Hvis Road Rage ende op med at være noget som helst, var det en fuldstændig og total skuffelse.

Under alle omstændigheder kan man sige, at Road Rash er et let spil at efterligne. Helvede, hvis du kan levere motorcykler, kampe på vejen og en rimeligt stor verden at færdes i, så should du være på rette spor. Sagen er, at Road Rage, selvom den stadig besidder alle disse elementer, mangler den den ene afgørende ingrediens, som gjorde den originale Road Rash til den største i sin slags: en stærk rygsøjle. Selvfølgelig has den alle brikkerne i puslespillet, men den har ikke den mindste anelse om, hvordan de skal samles til et fuldstændigt billede. Fra dens skuffende verdensdesign til dens halvt bagte gameplay, de gentagne missioner til de utallige tekniske fejl — Road Rage, desværre rammer den ikke plet ved hver eneste vending.

Som en indædt fan af Road Rash, ville jeg elske Road Rage, og jeg ville også bruge tid på at omgå alle de tekniske forhindringer, så jeg kunne nyde de korte perioder med køretøjskamp og biker‑relateret indhold. Problemet var, at på under fem minutter begyndte hjulene at falde fra hinanden, og revnerne blev hurtigt for store til at blive ignoreret. Håndteringen af motorcyklen var rodet, og irriterende nok var kampen — den one aspekt, som den should have gotten right — unødvendigt sløv. Kombineret med et øde landskab og en lot af A‑til‑B‑missioner og løse plotpunkter, der ikke havde nogen reel betydning for den overordnede historie, formåede den ikke at indfange ånden i en kultklassiker, hvilket i sidste ende førte til en række trætte afsnit og asfalt‑udløste sammenbrud.

Efter at have gennemgået en langtrukken tutorial for at lære det grundlæggende — en begivenhed, der gjorde næsten ingen indsats for at uddybe grundlaget eller give mig et hint om historien — blev jeg placeret bag en motorcykels gashåndtag og bedt om at føre forskellige krige i en by. Den fangede mig ikke med en fængslende handling, og den gjorde heller ikke en indsats for at krydre handlingen med NPC’er med forløsende egenskaber. I stedet gav den mig en kort oversigt over verden, en svævende motorcykel og en håndfuld kredsløbseventyr, som jeg kunne sætte mine læderhandsker i. Og for at være ærlig, så was jeg i stand til at overse det. Desværre var forhindringerne ubelejligt udbredte, og rejsen blev kun værre, jo længere jeg kørte gennem kvartererne.

Road Rage’s adoption af en open-world-indstilling should have been the icing on the cake. Som det viste sig, havde den dog kun lidt mere at tilbyde end syv tætte lag og den ene samleobjekt. Den havde ingen sidequests, ingen udfordringer, og kort sagt ingen grund til at eksistere. Som følge af dette manglende stykke havde jeg ingen grund til at bevæge mig væk fra den befæstede sti. En mission ville dukke op, og efter at have smadret ind i utallige vægge undervejs, nåede jeg den endelige destination for at acceptere den. En kort beskrivelse ville så kaste lys over nogle vage detaljer, og jeg blev sendt videre for at tackle, hvad end den kastede efter mig. Problemet var, at none af det gav mening.

Som jeg sagde, er Road Rage et spil, der ofte snubler. Tag for eksempel missionerne. I flere tilfælde får du til opgave at eliminere rivaliserende bandemedlemmer eller, i nogle tilfælde, hente filer, plante bomber eller flygte fra forskellige ankerpunkter rundt om i byen. Men hvad should være en spændende action‑orienteret oplevelse ender i sidste ende i ørerne. I stedet for at følge hver missions regler, racer du blot over forskellige baner og deltager i træagtige kampe. Du opfylder ikke missionens kriterier; du gør noget andet, som overhovedet ikke har noget med handlingen at gøre.

Selvom det smerter mig at sige det, er Road Rage heller ikke uden tekniske fejl. Man skulle tro, at riding burde være en behagelig oplevelse i et spil, der bogstaveligt talt hælder sit hjerte og sjæl i at efterligne suset ved at suse gennem gaderne på en motorcykel. I virkeligheden er det dog slet ikke en sjov oplevelse. Opgraderingerne, for eksempel, har ingen reel værdi, og de ændrer på ingen måde gameplayet. Da verden er så tæt pakket med skarpe sving og zigzag‑formationer, får du på intet tidspunkt mulighed for at give gas og udnytte din opgraderede motorcykel fuldt ud. Men hvad du can do, er derimod hjælpeløst at se din motorcykel kollidere med væggen ved forskellige hastigheder. Det er ikke kun dig, der gør dette; AI‑kørerne er lige så inkompetente.

Ud over de ustabile køre‑mekanikker og manglen på et pulsslag har Road Rage også en frygtelig kamp. Hvis du for eksempel hit en anden kører, så reducerer du ikke deres hjertepunkter — et system, der er lige så meningsløst som selve spillet — men du slår dem straks ned på jorden, hvorefter du falder over deres motorcykel. Som følge heraf får alt, du gør i et løb, en form for drastisk straf. Selv med en AI, der er meningsløs og idiotisk, føles det aldrig godt at vinde et løb, og at opgradere din motorcykel med dine gevinster har aldrig en positiv indvirkning på dine fremtidige præstationer. Det hele føles bare, jeg ved ikke, pointless. Men det er Road Rage, i en nøddeskal, desværre.

Dom

Road Rage kunne have haft gode intentioner om at genoplive flammen under Road Rash’s asfaltkongeriget, men resultatet er desværre langt fra, hvad der gjorde den oprindelige serie til den kultklassiker, den var. Besmittet af en frygtelig verdensdesign, dårlige mekanikker og meningsløse missioner, fejler Team6 Game Studios i at levere et overbevisende spil, der har potentialet til at afløse en tidløs franchise. Det er også en skam, for det kunne have været en strålende åndelig efterfølger. Faktisk er det sådan, at det simpelthen ikke er den ultimative Road Rash-inspired underdog.