Quarantine Zone: The Last Check-anmeldelse (Xbox Series X|S & PC)

Quarantine Zone: The Last Check kaster lys over de ubesungne helte i apokalyptisk fiktion – de maskerede, heldragtsbærende figurer, der har ret til at skille de svage fra de stærke; de døde fra de levende. Med en kampagne, der kan få dig til at føle verdens vægt og konsekvenserne af dine valg, har du her, faktisk, en mulighed for at spille dommer, jury og bøddel. Åh, og en katteejer, som du naturligvis kan kæle for.

I et forsøg på at belyse ansvarsområderne for en menig soldat, inviterer Brigada Games’ sociale deduktions-overlevelsessimulator dig, den tilfældige iagttager, til at tage roret og træffe kalkulerede beslutninger, der i sidste ende kan forme apokalypsen. Hvem er egnet nok til at passere checkpointet og slutte sig til Boligblokken? Hvem er en potentiel trussel, og hvor længe vil det vare, før et lille udslæt på kindbenet bliver til noget langt farligere? Verdens skæbne ligger i dine hænder, og det er dit job at sikre, at fællesskabet ikke bliver revet fra hinanden indefra.

Det begynder med en simpel opgave: at lyse med en lommelygte ind i øjnene på intetanende fremmede. Hvis øjnene er gule, kan du sende dem videre til en af flere blokke – Bolig, Karantæne eller Likvidering. Problemet er, at sår og mulige bivirkninger ikke er så lette at få øje på her. Ganske vist er observationsprocessen ofte ligetil, da den mest handler om at spotte misfarvning af øjne eller hud og inspicere kroppen for tegn på bidemærker. Men i andre tilfælde er skaderne sparsomme, og beslutningen om, hvorvidt man skal ofre overlevende, er ikke altid lige gennemsigtig. Det handler blot om at beslutte, hvem der lever, hvem der dør, og hvem der vil forhindre anlægget i at falde for de udøde.

Den grundlæggende spilcyklus er enkel her: lås op for værktøj – lommelygter, termometre og andre nyttige genstande, der kan forbedre dine deduktionsevner – og inspicér en gruppe overlevende. For hver NPC, du møder, har du et valg at træffe, som igen enten kan bryde dit system eller skubbe det fremad. Hagen er dog, at du kun har et bestemt antal pladser i hver af de tilgængelige afdelinger. Med andre ord, hvis du falsk anklager for mange overlevende, så kan du ikke dømme dem, der kommer efter, til den samme blok. Helt enkelt, hvis en afdeling når sin maksimale kapacitet, så har du intet andet valg end at lade potentielle trusler komme ind i fællesskabet. Enten det, eller også sende dem til huggeblokken, hvilket i sidste ende kan påvirke din score og indkomst.

Spillets mål er at evakuere overlevende hver femte dag. På den femte vagt har du til opgave at beslutte, hvem du skal tildele til Videnskabsafdelingen, og hvem du skal sende til Militæret. Når det er gjort, begynder cyklussen forfra med flere overlevende, flere gadgets og langt større trusler. Et simpelt præmis, men et der også viser sig at skære overraskende dybt.

Ud over at observere fremmede, giver Quarantine Zone dig også til opgave at administrere verdenen – en handling, der kræver, at du lagerfører mad, medicinske forsyninger og strøm til din generator. For hver beslutning, du træffer, tjener du enten penge eller betaler prisen for en fejlvurderet risiko. For eksempel, hvis du fejlagtigt sender et sundt offer til Likvidering, så mister du penge og dermed chancen for at genopfylde din strøm og opgradere forskellige faciliteter. Dermed har du noget af en jongleringsakt at arbejde med. Kan du tjene nok kontanter til at holde dine operationer kørende? Er der en måde at opfylde den ugentlige kvote med ofrene i din Boligblok? Listen fortsætter, men du forstår selvfølgelig pointen.

Selvom de første flere dage er relativt lette at komme igennem, har Quarantine Zone en måde at holde dig på tæerne. For eksempel har du en gang imellem til opgave at knuse potentielle horder og forhindre dem i at ødelægge dit forsvar. I sådanne øjeblikke skal du manuelt betjene en drone, skifte mellem artillerivåben og effektivt fjerne flere bølger af zombier. Og jeg skal være ærlig, disse korte perioder med kamp kan  være frygtelig svære at holde styr på, især når du står over for hundredvis af udøde fjender på én gang. Når det er sagt, tilføjer det et ekstra lag til den samlede oplevelse – og det tæller for meget her.

I sin kerne rummer Quarantine Zone et godt overlevelsesspil, der, selvom det stadig er visuelt uinspirerende og har nogle forfærdelige animationer, er meget sjovt at udforske. Med en masse værktøj at låse op for, lejropgraderinger at bygge og dronebaserede kamp-minispil at spille, har du meget at kaste dig over her over tid. Hvad mere er, du har nok valg her til at gøre hver vagt til din egen. Verden måske går i stykker, men oftere end ikke finder den en måde at få dig til at komme tilbage efter en bid mere, enten i dens Kampagne eller i dens Endeløse tilstand.

Som sagt, visuelt er Quarantine Zone ikke særlig god, og den besidder heller ikke noget spektakulært, for den sags skyld. Stemmeskuespillet er middelmådigt i bedste fald, ligesom de generelle spilmekanikker. Når det er sagt, gør den et fremragende stykke arbejde med at opveje sine mangler med en overraskende forskelligartet række af pligter, opgaver og kvotebaserede udfordringer, du kan tage fat på. Det kan føles tamt og noget forudsigeligt til tider, men for at give kredit, hvor det er fortjent, er værktøjet, opgraderingerne og opgaverne bestemt spredt nok ud til at holde dig på tæerne.

Det siger sig selv på dette tidspunkt, men hvis du er fan af zombiespil og deduktionsspil i stil med Papers, Please, så bør du kunne få valuta for pengene i Quarantine Zone: The Last Check. Det er måske ikke et fejlfrit zombiespil, men det er et originalt et, der formår at gøre mange ting rigtigt. Og så, på det grundlag alene, vil jeg sige, at det er en værdig investering.

Dom

Quarantine Zone: The Last Check har måske mere bid end gøen som en visuelt handicappet apokalyptisk simulator, men det er ikke ensbetydende med, at den er uden den gennemtrængende berøring af et velfungerende zombie-overlevelsesledelsesspil. Det er måske ikke det bedste udøde deduktionsspil, du vil kaste dig over i år, men det er et, du vil nyde at presse livet ud af i en håndfuld timer, ikke desto mindre. Spis dit hjerte ud, Papers, Please.