Pipeline Crawl Anmeldelse (PC)

I dette rådnende labyrint af slukkede lys og oceanisk mørke, groteske tentakler og vandrende øjne, er der ingen forgreninger i vejen for mig at overveje, kun et simpelt valg, der truer over to mulige ruter for mig at tage: indad mod tunnellens mørkere dybder, eller udad mod det indledende torv, jeg først betrådte. Der er ingen skjulte udgange at grave frem, ej heller nogen hvide lys, der stråler fra den fjerneste tunnels yderste ende. Hernede er der kun den grundlæggende ingrediens i en klaustrofobikers evige mareridt—en brutal påmindelse om, at hvis jeg ikke træffer den korrekte beslutning, vil cyklusen ikke have andet valg end at nulstille uret og sende mig tilbage til begyndelsen af dens hjerteskærende rejse. I Pipeline Crawl har hver beslutning en konsekvens, og det er op til mig at finde ud af, hvad der er rigtigt og forkert. Pipeline Crawl minder meget om klart drømmende: jo længere du bevæger dig væk fra din krop og ud i kaninhullet, jo mere mærkelige bliver fantasierne og verden omkring dig gradvist. Og for hvert skridt, du tager væk fra din sovende krop, bliver du mere uvillig til at forstå de sære ting, der kredser om dit tilsyneladende forvredne sind. Det samme gælder her, i den evige cyklus, hvor du ingen kontrol har over dit underbevidste, kun den retning, du kan bevæge dig i. Der er kun to muligheder: fremad eller tilbage. Det lyder næsten for let—til det punkt, hvor du naturligt ville sætte spørgsmålstegn ved dets betydning som et videospil. Men i modsætning til hvad du måske tror, er der meget mere ved dette kaninhul end en endeløs tunnel og en dyster atmosfære.

Ned i Kaninhullet

Pipeline Crawl etablerer rammen for en simpel fortælling—en historie uden nogen rigtig protagonist, dødelig fjende eller løfter om konkluderende storhed. Målet er simpelt: manuelt kravle gennem et snævert rum, mens man undviger fælder, monstre og andre forhindringer langs vejen. Uden andet reelt valg end at fremskride i dit eget tempo i den ene retning, skal du bruge en kombination af timede bevægelser, analytiske teknikker og forudseenhedens gave til at navigere gangene, mens du kravler dig frem til det fjernest mulige punkt. Men der er en hage: hvis du bliver fanget, eller bukker under for hvad end forhindring i røret, der falder foran dig, så skal du starte forfra. Det er rigtigt—ingen checkpoints eller gemte tilstande. En gave eller en forbandelse? Det må du selv sige. Der er ikke så meget af et rogue-lignende progressionssystem her, hvilket betyder, at du ikke optjener fordele med hver død for at hjælpe dine fremtidige forsøg. I stedet skal du omhyggeligt analysere dine omgivelser og skabe mentale bogmærker—slags mentale kort, der giver dig mulighed for at visualisere ruten forude og handle i overensstemmelse hermed. I den henseende er der ingen gevinster for dig at tage med videre, men snarere en påmindelse om, at hvis du ikke klarer den samme prøve en anden gang, så har kortet i dit hoved brug for nogle revisioner. Det er en smule svært, det indrømmer jeg, men jo længere du udsætter dig selv for det, jo lettere bliver det, naturligvis.

Ind i Mørket

Visuelt er der ikke en stor mængde at berøre. Hvad jeg mener her er, at givet settingen, er det meste du har at se på med dine egne to øjne, stien foran dig, en lille lyskegle, der oplyser ruten fremad, og den lejlighedsvis væsen eller fælde, der hører sammen med tunnelens nexus. Det er et ensomt sted, og et som ikke fremmer særlig mange ting eller genstande af interesse for dig at bade i under dit korte ophold i dets verden. Og det er en slags tveægget sværd; det er ikke imødekommende nok til at få dig til at ville skubbe fremad, men det er, på den anden side, nok til at indgyde en vis følelse af usikkerhed og frygt dybt i din kerne. Jeg kan ikke få mig selv til at sige, at Pipeline Crawl er et fuldgyldigt spil, for det falder til kort hvad angår sit eget design og kreative stil. Med lidt at gøre ud over at skubbe fremad, kunne man argumentere for, at det er mere et personligt kunstværk end et interaktivt videospil. Alligevel, for et indieprojekt, tjener det sine formål ved at skabe et lufttæt miljø, der formåede at forstærke den universelle frygt for at være isoleret, fanget, og vigtigere, sårbar.

Verdikt

Der er ingen grund til at lade som om, at Pipeline Crawl er et spil-spil mere end det er en eksperimentel kunstinstallation med lommer af feberdrømstof. Det er sandt nok, det mangler mange af de traditionelle gameplay-funktioner—interaktive vejkryds, flere slutninger og de sædvanlige gimmicks, man måske finder gemt i et standard indie-spil. Med kun de to retninger at vælge imellem, kunne man argumentere for, at der simpelthen ikke er nok her til at holde dig fængslet på lang sigt. Men så var det formentlig heller aldrig meningen at være en slidagtig kamp gennem en ventil, men en engangsprøvelse—et glide gennem glasskår og en chance for at samle de skabninger, HeadArrow havde besluttet at hælde i hullet. Hvis du kan lide simple koncepter, der blander basale mekanikker med relativt udfordrende hukommelsesbaseret gameplay, så har du al god grund til at give Pipeline Crawl et forsøg. Givet, det kan ikke prale med verdens mest fængslende visuelle palet, eftersom det er åbenlyst mørkt og uden nogen formel struktur eller indviklede detaljer. Alligevel opnår det det ene mål, det satte sig for at nå: at skabe en klaustrofobisk verden, der ene og alene kunne grave den mest magtfulde frygt, menneskeheden kender, op af graven. I den henseende har det præcis nok i sit arsenal til at holde dig kravlende fremad. Nå, i hvert fald i en time eller to. Derefter bliver frygten for at være fanget mere eller mindre tålelig. Pipeline Crawl bliver sandsynligvis ikke det ultimative inden for psykologiske rædsler, det er sandt nok. Når det er sagt, hvis du søger at teste dit mod, og hvis du nyder tanken om at engagere dig med liminale rum og feberdrømslignende skabninger, så finder du måske det, du leder efter, her.