Never Grave: The Witch and the Curse Review (PS5, PS4, Xbox Series X/S, Xbox One, Switch, & PC)

“Never Grave” har en næsten ‘vind stor eller dø forsøg’ holdning omkring det. Det faktum, at det har roguelike-elementer, driver følelsen hjem. Well, roguelike, action-platforming Metroidvania og base-bygning, hvis du kan tro det. Synes at være meget, der kan potentielt gøre eller ødelægge din oplevelse. Glad for at rapportere, at det sidste er sandt end først antaget. Bare noget om spilelementernes glatte balance mellem handling og belønning, enten gennem udforskning eller håndværk. 

Med tilstrømningen af Metroidvanias, selvom, i indie-sektoren mere prominent, kan du gå ind i endnu en ny oplevelse med en forsigtig hjerte og sind. Og den tilbageholdenhed med at acceptere noget nyt som innovativt eller revolutionerende har sine respektfulde meritter. Men der er noget særligt her at nyde, måske endda huske længe efter, at credits er rullet, noget værd at dykke ind i for den attraktive pris af $16,99. Som altid, vores Never Grave: The Witch and the Curse-review udforsker alt, du behøver at vide, før du køber dig en kopi, hvis behov er. 

Verden vendt på hovedet

Øjeblikket, hvor alt ændrede sig for vores “unge pige”-protagonist, er så effektivt dramatisk. Hendes overordnede, måske, kaster en trylleformular på hende og smider hende i afgrunden af et forbandet kongerige. Da hun får støvet af sig, sværger den unge pige på at klatre op ad det vertikale kongerige, genopbygge ruinerne, mens hun går, indtil hun genskaber sin status blandt lederskabet. Eller det er i hvert fald, hvad jeg kunne slutte af den sparsomme præmis.  

Never Grave: The Witch and the Curse’s historie er ikke dens stærkeste punkt, med en stum protagonist og NPCs, der ikke gør meget for at bryde ned lore. Det føles som en kamp for at få fat i den lidt information, du kan, for at samle sammen, hvad der sker. Alligevel er det en indsats, der kommer let, en ægte ønske om at vide, hvad fanden er gået af med “The Witch and the Curse” sat på dem. 

Det er så let at forelske sig i historien, på trods af dens mangler, på grund af de kreative ideer, du støder på. Den største af dem alle er, at protagonisten har en hat, der har sin egen vilje. Det er det, der styrer din bevægelse og angreb. Men endnu mere overraskende er, at du kan sende hatten ud til en falden fjende og styre dem i stedet. “Besættelse” åbenlyst af en anden dyrisk skabning, og arve deres bevægelse og angreb som følge. 

En heksens hat

Mange af de sjove og tilfredsstillende ideer synes mere til stede og føltes i kamp-sektionerne. Og det er mest takket være hatten-mekanikken, der føles som den mest dristige idé, faktisk. Måske andre spil har prøvet lignende koncepter om besættelse, men aldrig på denne måde. Måden, hatten bevæger sig yndigt på toppen af dit hoved, trækker protagonisten i den retning, den vælger. Måden, den springer over på faldne fjender og begynder at styre dem lige så fejlfrit. 

Det er endnu et aspekt, som Never Grave: The Witch and the Curse nailer. Dets kontrolsystem føles latterligt hurtigt og flydende, med handlinger, der kommer hurtigt og responsivt. Kombineret med flydende animationer, nyder du virkelig en næsten friktionsløs hopping omkring i kongeriget. Well, løb, dobbelt hop og luft-dash, der låses op, jo mere du spiller, hvilket resulterer i en næsten friktionsløs bevægelse. 

At besætte faldne fjender udvider også dine movesets, så du kan nå tidligere utilgængelige områder og løse nogle ret smarte miljøpuzzler. Du støder ofte på spændende hemmeligheder, der er skjult i plain sight, belønner dig med masser af gode ting til at forbedre din rejse. Men hvis du støder på problemer, og hvis din færdighedsniveau og opgraderinger ikke er helt der endnu for at tage på sig stærkere fjender, vil du sandsynligvis dø og måtte gentage løbet.

Overraskelser i vente

Her er, hvor roguelike-funktioner kommer ind. Du sendes tilbage til startpunktet, som er en kirke med nonner. Enhver ressource, du har fået under dit tidligere løb, hjælper med at forbedre dit næste. Enten er det ved at låse op for nye genstande og udstyr med in-game-valuta eller opgradere dine statistikker og færdigheder. Du låser op for en færdighedstræ, der kræver konstant vanding for at bære frugt, og den eneste måde at gøre det på er at stille dig selv til endnu et løb, og endnu et, og endnu et, indtil du slår bossen i slutningen af niveauet. 

For at hjælpe med at skabe bekendtskab, Never Grave: The Witch and the Curse tilfældigt genererer sine løb, ved at bruge procedurally genererede niveauer til at holde tingene friske. Det er ret håndgribeligt, da fjendemøder og belønninger næsten altid er forskellige. Og variationen er også hjælpsom, fra fjendernes design og angrebsmønstre til den potentielle loot og belønninger. Alligevel, selv da, vokser bekendtskaben med niveaudesignet snart på dig, især når du er flere timer inde. Heldigvis ikke persistently nok til at blive kedeligt.

Selvom det er uperfekt, inspirerer niveauerne til ægte begejstring under udforskning. Puzzler, kombineret med gemte hemmeligheder og hårde fjender, hjælper med at holde din rejse interessant. Men det er Metroidvania-strukturen, der også er engagerende, når du låser op for nye færdigheder, der tillader dig at udforske tidligere utilgængelige områder. Kortet er altid voksende og udviklende, afslører nye stier og udfordringer at komme igennem. Der er stadig langt mere spændende kort derude, selvom, med mere overraskelser og indhold. 

Landeveje

At sammenligne Never Grave: The Witch and the Curse med andre Metroidvanias afslører mere ru territorium at rejse. Og jeg ved, at anmeldelse af et nyt spil ikke burde sammenligne det med et andet. Spil fortjener uafhængig kritik. Men kampen her, specifikt, kunne helt sikkert have været dybere og mere strategisk. Fordi på nuværende tidspunkt er det en let mættet tre-hit melee-kombo. 

Eller våbenangreb, fra din sværd til dolk, indfuset med elementære status-effekter. Disse er begrænsede og sjældent ændrer sig under din spilletid. Og da du er en heks, er magi-spells et bestemt måske. De er den mere spændende kamp-modpart, tilføjer ekstra flairs og visuelle effekter til dine møder. På den ene side har du et glat og responsivt kampsystem. På den anden side føles dine værktøjs-sæt begrænsede og knap nok varierede nok.

Det er dejligt, at fjender stadig stiller op til en værdig udfordring, og derfor holder dig interesseret i at besejre dem. Kampe er hurtige, også, holder fart og momentum i et hurtigt tempo. Mens nye spillere måske kæmper lidt, er kampe ret udfordrende at svede ud de mest notoriske Metroidvania-spillere. Specifikt, når du skal gennemføre et løb med mindst tre niveauer, derefter en boss-kamp, der sandsynligvis vil tage dig ud på første, og måske endda anden forsøg. 

F.R.I.E.N.D.S

Men ingen grund til at bekymre sig, når du har tre venner, du kan bringe med i fire-spiller co-op-modus. Dele ressourcer, dække mere jord, og koordinere angreb gør playthroughs endnu mere belønnende. Det er en glat tur at have venner med, selv under kaotiske øjeblikke af gameplay. Og det siger noget, da mulighederne for fjender, der flokkes alle omkring dig, og de tårnhøje skærm-boss. 

Den tekniske side af tingene er generelt noget, Never Grave: The Witch and the Curse har låst fast. Intet er blevet overladt til tilfældighed, fra præstationen til præsentationen. Det er storslået, med en smuk balance mellem blegt og glans. En mest flydende animation af smuk sprite-arbejde og atmosfærisk musik, der bakker det hele op. 

Jeg ville bryde ned, hvad base-bygning er om, men det er intet så komplekst som dedikeret bygnings-spil. Du genopbygger kongeriget, ét struktur ad gangen. Lås-op-blueprints informerer din placering, og der er en variation af strukturer, der tjener forskellige formål. Crafting-stationer, for eksempel, kommer i hånden i metaprogression, ligesom recept-stader. Selvom det ikke er komplekst, er det stadig fedt, at en Metroidvania inkluderer base-bygning som en del af dens gameplay.

Dom

Det meste af Never Grave: The Witch and the Curse’s historie og gameplay er at elske. Og hvis der er nogen debakler, er de knap frustrerende eller kedelige. Det er en virkelig sjov tid at udforske den 2D-side-scrolling-verden Frontside 180, og Pocketpair Publishing har skabt. Specifikt hatten-mekanikken, der styrer din karakter, og kan hoppe over på faldne fjender og styre dem i stedet. 

Det er en besættelses-gameplay-funktion, der virkelig hjælper med at gøre noget memorabelt af din oplevelse. Og endda opmuntre til at gentage løb igen og igen, bare for at opdage alle de skabninger, du kan besætte, og hvordan de bevæger sig og styrer forskelligt. Det er en skam, at kampen i sig selv og niveaudesign ikke deler den samme kaliber af overraskelse eller innovation. 

Jeg vil sige, at base-bygning, uanset hvor enkel, hjælper med at ændre gameplayets tempo til en tilfredsstillende grad. Selv når du dør og sendes tilbage til hubben for at opgradere, nyder du gameplay-loopet baseret på de små ting, Never Grave: The Witch and the Curse gør for at gøre det føles kreativt, overraskende og måske endda unikt.