Neva Review (PS5, PS4, Xbox Series X/S, Switch, MacOS, & PC)

Det er en vanskelig opgave. Nómada Studio fangede lynet i en flaske med 2018’s Gris. Hvis du husker det, var “absorberende,” “fantastisk smukt,” og “følelsesmæssigt kraftfuldt” blot nogle af de rosord, der blev kastet i dens retning. Nu, med Neva, som for nylig blev udgivet den 15. oktober 2024, vender Nómada Studio tilbage til tegnebordet i et forsøg på at vække spilfællesskabets sanser endnu en gang. Og selvom det at bygge videre på et allerede imponerende spil næsten er en garanti for succes, kan studiet have sat sig selv i en kasse, de ikke kan bryde ud af. Lad mig forklare. For du ser, Gris fortalte en historie om sorg. Og derfor tjente dens ordløse, minimalistiske historie sit formål perfekt. Følelser var alt, hvad du behøvede for at knytte dig til spillet. Der var slet ikke nogen kampsekvenser, kun puzzle-platforming og et fokus på eventyr. I det nye spil står vi dog over for en minimalistisk historie, der er åben for fortolkning. På den ene side dykker plottet ned i forældreskab og prikker til det skub og træk, der er i at vokse op og slippe taget. På den anden side har du klimaforandringer og menneskeheden som drivkræfter for forandring. Begge temaer er ikke direkte udtrykte, men snarere evocative baseret på de visuelle billeder, du ser. Så spørgsmålet er, er den ordløse natur og interaktionen mellem karaktererne nok til at få spillets pointe hjem? Følg med, mens vi gennemgår spillet og fremhæver, hvad vi elsker (og ikke kan lide) ved det i vores Neva anmeldelse nedenfor.

Mindre er Mere

Livet er godt i Neva. Naturen trives under den varme sol, med blomstrende blomster og lykkelige træer, der svaier i vinden. Dyr løber vildt omkring i skovene. Blandt dem er en mammutulv og hendes unge, den titulære Neva, med protagonisten Alba ved roret. Hun er en ung kvinde, hvis forbindelse til ulve er uforklaret, ligesom alle de efterfølgende historiebegivenheder. Du har ikke tunge dialogscener eller karakterinteraktioner, der tager dig med gennem historien. I stedet fortæller visuelle og lydmæssige elementer alene historien for dig. Men det bør ikke afholde dig fra at spille dette spil. Den håndtegnede kunststil og plotteteknik her er guld værd. Hvert billede er fortryllende, med lag af grønne områder, dybblå have og vilde skove, der strækker sig så langt øjet rækker. Musikken er for det meste klavermelodier, ofte melankolske, i overensstemmelse med begivenhederne i historien.

Dommedag

Kort fortalt har en mystisk råd omspændt verden. Bit for bit falder fuglene ud af himlen. Dyr forvandles til truende, groteske monstre, der er ude efter blod. Den korrupte kraft bliver så stærk, at den overmander Alba og hendes ulve. Når mørket letter, er mammutulven død. Hendes unge hulker ved hendes side, hvilket sætter gang i vandværkerne hos os. På dette tidspunkt vil du måske have lyst til at gribe en æske med lommetørklæder, for flere tårer vil følge, mens du lærer at “modre” Neva. Der vil være mange hjerteskærende øjeblikke, når Neva er tøvende over for at møde verdens barske realiteter. Men der vil også være øjeblikke med ren glæde, når hun vokser til en uafhængig og frygtløs ledsager. Alt dette vil være åbent for fortolkning, afhængigt af hvordan du opfatter Albas og Nevas interaktioner, ligesom verden omkring dig vil være det. Du vil afdække verden gennem årstiderne: sommer, efterår, vinter og forår. Hver vil også have betydning for historien og gameplay. Den præcise betydning og indvirkning vil dog afhænge af, hvordan du fordøjer det, der kommer.

Lækre Sommertider

Sommeren er livlig og sjov. Den repræsenterer årstiden til at nyde din nuttede lille ulveunges ungdom, da de nemt bliver distraheret af sommerfugle og lignende. De vandrer ofte ud i vildmarken, og du er nødt til at kigge tilbage og tilskynde dem til at blive ved med at bevæge sig. Men Neva er ret sart i starten. Og derfor kan selv at overkomme afstande, der er en leg for dig, vise sig vanskelige for den lille unge. Så når de snubler og falder, og deres skrig gennemborer den stille natur, kan du ikke lade være med at fælde en tåre for dem. Alligevel trykker du på “Y” og tilskynder Neva til at prøve igen, og når de panikker, trykker du på “Y” igen for at opmuntre dem til at foretage springet. Når de gør det, bringer det et smil til dine læber, mens du genoptager din rejse mod at stoppe den mørke kraft, der truer verden. Og så husker du verden omkring dig og hvordan sommerens varme strømmer ind i din kerne. Den skinne sol, de syngende fugle og verdens samlede skønhed letter din tidlige gennemspilning. Mens Neva stadig lærer at navigere i verden, starter Alba fuldt udstyret med alle de evner, hun har brug for.

Videre

Du kan daske fremad, dobbeltspringe og luftdaske. Neva er for det meste lineær, så du vil bevæge dig videre. Det er et ret nemt styresystem, der kræver minimal tankevirksomhed. Meget af din opmærksomhed vil alligevel være rettet mod en evocative oplevelse med indtagende omgivelser. Når du når til efteråret, vil platforming dog begynde at tilføje mere komplekse udfordringer. Du bliver nødt til at kombinere de værktøjer til rådighed – dash, dobbeltspring og luftdash – for at undvige truende fjender og undgå forhindringer. Der vil også være samleobjekter i form af blomster gemt på vanskelige steder, der kan forøge udfordringen for dig, hvis du har lyst.

Vinterens Højdepunkt

Og så rammer vinteren med dens konstante følelse af fare. Det er her, kampsektionerne er mest intense, da fjender vokser i størrelse og antal (og styrke). Fjenderne i Neva er ikke nogen let opgave, med ret smarte måder, hvorpå de bruger omgivelserne. Nogle kan påvirke andre dyr og planter omkring sig til at blive mere massive modstandere. Inden længe begynder Neva at vise en dybde, som man let kunne have antaget ikke eksisterede. Du begynder at tænke over dit næste træk, selvom kamp blot er en tre-hits kombination. For at være fair, når kampene dog aldrig til et niveau som i et Soulslike-spil, ligesom puzzle-platforming aldrig når niveauet af Celeste, for eksempel. Dette er stadig i høj grad et ligetil hack-and-slash-spil, hvor en tre-hits kombination, et nedadgående slag og præcist timede dodge-rolls gør arbejdet fint. Men under alle omstændigheder gør det, at det er et ligetil spil, det ikke mindre fantastisk et eventyr. I sidste ende var Nevas salgsargument aldrig dens præcise platforming eller intense kampe. Det er snarere en følelsesmæssigt provokerende historie.

Fordele

Jeg må dog sige, at selvom du måske vil dæmpe forventningerne til intens platforming og kamp-gennemspilning, har Neva faktisk et par tricks i ærmet, der er værd at nævne, som en puzzle-platforming-sektion, hvor du skal holde styr på Albas bevægelser såvel som hendes spejlbillede. Der er også øjeblikke, hvor fjender kan manipulere platforme og dermed blande platforming- og kampudfordringer sammen. Selvom nogle af disse fremragende vendinger føles hastigt overstået, giver de alligevel øjeblikke af intrige nu og da. Jeg elsker også, hvordan kameraet zoomer ind og ud afhængigt af historien og gameplay. For eksempel kan det zoome ind på et betydningsfuldt øjeblik mellem Alba og Neva og derefter zoome ud for at understrege verdens omfang i forhold til din karakter. I den henseende er Neva faktisk ret vidstrakt, med øjeblikke, hvor du måske er i sikkerhed, men på høj alarm for gradvist nærkrybende fjender i den fjerne ende af skærmen. Disse ting, sammen med de utroligt flotte visuelle effekter og den evigt indtagende soundtrack, som du direkte kan downloade til din afspilningsliste, gør Neva til et absolut must-play.

Ulemper

Helt ærligt overgår Neva sig selv, hvad enten det er historie eller gameplay. Når du overvejer, at det er et spil fokuseret på evocative fortælleteknik, rammer det sit mål gennemgående. Du kan dog ikke lide den relativt langsomme tempo i starten af spillet. Historien kan tage sig tid til at sætte farten op. Også slutningen kan føles lidt forhastet. Ud over det kan nogle spillere ikke lide den relativt overfladiske platforming og kamp. Andre kan finde båndet mellem Alba og Neva, især i de midterste og senere faser af din gennemspilning, utilstrækkeligt. Måske er det den høje standard i starten af historien, der er sat for forholdet mellem Alba og Neva. Du forventer et forhold af omsorg og nærhed, der udvikler sig over tid. Det ser dog ud til, at båndet udvikles i kamp, hvor Neva lærer nye evner og vokser, både fysisk og færdighedsmæssigt, for at kæmpe sammen med Alba. Alligevel, i en bestemt sektion, hvor Neva forsvinder, mærkes hendes fravær næsten ikke. Det er i disse øjeblikke, at konceptet om en mor, der lader sit barn gå, kunne være blevet cementeret.

Dom

Neva <span style="font