Love Eternal Review (PS5, PS4, Xbox Series X/S, Switch, & PC)

Tænk for meget over det, og titlen “Love Eternal” vil give dig kuldegysninger. Ikke ligefrem som ubetinget kærlighed, men at du er tvunget til at elske nogen for evigt, uanset om du falder ud af kærlighed med dem. Og det er Love Eternal‘s historie, i et nøddeskal. En psykologisk horror puzzle-platformer, der konstant overrasker dig på hver eneste vending. 

Enten det er narrativen eller gameplayet, du skal bedst forberede dig på en tumultarisk tur. Det er ikke noget, du har spillet før. Selv om der er nogle ligheder her og der med Celeste‘s uforgivende præcision og Super Meat Boy‘s hårde platforming. Men ultimativt, en indie horror-platformer, der vil efterlade dig mere forvirret end de fleste. 

Udvikler brkla og udgiver Ysbryd Games har langt overgået sig selv her. Lad os se, hvordan de har gjort det i vores Love Eternal review.

Middag er serveret

Starten på Love Eternal‘s historie fik allerede mine sanser til at dirre. Det bedrog mig til at tro, at dette er en anden relaterbar, almindelig historie. Hvor ofte har du ønsket at springe over familie-middag? Og ønsket at sige nej til at blive sendt af sted for at hente og gøre ting omkring huset? Det er Maya for dig, en sur teenagepige, der modvilligt deler middag med sin familie. Hun bliver så bedt om at svare på telefonen, når den ringer. Men når hun vender tilbage, er hendes familie væk. Og når hun går på udkig efter dem, ender hun i et creepy slot; den eneste vej tilbage til hendes familie er at besejre en række af udfordrende puzzle-platforming niveauer. 

Men det er ikke slutningen på historien. Hver gang vi fjerner lagene omkring Maya’s familiens forsvinding. At en gudinde, en ensom, selvoptaget og forfærdelig en, er ansvarlig for alle Maya’s problemer. Lidt efter lidt Love Eternal udvikler Maya’s familiens historie. At dette ikke er første gang, gudinden har været op til noget slem. At hendes kræfter er ret ekstraordinære, nok til at forvrænge virkeligheden. Fra at rode med Maya’s hoved til at fange hende i en frygtindgydende, dødbringende labyrint, vil gudinden stoppe ved intet, før hun får, hvad hun vil have. “Ensomhed” er et kerne tema i Love Eternal, udforsket på de mest sårbare og uregerlige måder. Dets bånd til gudinden, Maya og hendes familiens skæbne sætter frygt i dig gennem stærkt skrevet og designet visual novel fortælling. 

Hjernespid

Sandelig, Love Eternal‘s historie er mere end mødet. Dets pacing er mesterlig, guidende dig ned ad en destabiliserende rutsjebane af følelser. Nedad pumper det dig gennem empati og forståelse, urolig ubehag, før det kaster jump scares på dig, der vil få dit hjerte til at slå hurtigt. Omfanget gudinden er villig til at gå for at traumatisere Maya er langt ud over platforming. Det er hjernespid, der bryder gennem fjerde væg til at påvirke din egen emotionelle stabilitet. Meget bogstaveligt, faktisk, når Love Eternal skifter sin fortællings format til at bryde gennem fjerde væg. Og før det, skiftede det til en point-and-click narrative. Overordnet Love Eternal tør at drømme stort, fusionerer eksperimenterende og meta fortælling mest succesfuldt. 

“Mest”, fordi historien kan føles sammenklippet på tidspunkter. Og afslutningen efterlader dig lidt forvirret, og ikke på en clever måde. Nogle narrative valg lander ikke, som de skal, med nogle sektioner, der føles som en træg. Men disse er meget sparsomme, i hvert fald i forhold til de virkelig forfærdelige overraskelser, du vil opleve. Udviklerne har kaldt dette et psykologisk horror, og de har, i alle måder, leveret rædsel og følelse af ubehagelig ubehag masterligt. Særlig anerkendelse til audio-visuelle koder og musik. At udforske gudindernes forfærdelige sindsbillede ser og føles virkelig dystert ud. Med hver skærm særligt håndlavet, nyder du uhyggelige billeder og baggrunde, der holder dig engageret. Som også de chokerende lydeffekter og subtile, men uhyggelige, musik. 

Prøve og fejl

Mens historien presser sine grænser for det forventede, platforming sektionerne skuffende ikke heller. Du vil navigere gennem slottet, skærm for skærm, undgå hindringer og platforme din vej til sikkerhed. Spidser og laser er spredt overalt på bevægelige platforme, og det er op til dig at hjælpe Maya med at komme igennem farerne uskadt. Med hendes lille ramme, giver det mening at presse sig gennem små åbninger. Men de bevægelige platforme kræver, at din timing er præcis. Love Eternal er, over alt andet, en præcision platformer. Og så, vil enhver lille fejl i din timing eller præcision føre til visse død. Men før du begynder at bekymre dig, så vær sikker på, at platforming niveauerne vil være lettere at starte med. De tidlige niveauer fungerer som tutorials, der lærer dig grundlæggende mekanismer, der vokser i kompleksitet over tid.

Maya kan løbe, hoppe og højt hoppe. Let nok at forstå, så kommer der ind, gravitationsbøjning. Det er den vigtigste færdighed i Love Eternal, der vil optage dig under dine løb. Du kan essentielt bøje gravitationen til enten at løbe på gulvet eller loftet. Men herefter, vil du lære, at der er en fælde. Når du flipper Maya, skal hun røre jorden, før du kan flippe hende igen. Dette introducerer så røde ædelstene, du kan bruge til at genskabe din gravitationsbøjning. De røde ædelstene er spredt midt i luften. Og så kan Maya flippe så mange gange, som de røde ædelstene, du samler, og til tider endda fuldføre et niveau uden nogensinde at røre jorden. 

Sejt som negle

Og det er, hvor Love Eternal bliver kompliceret. Når du har flere ting at jonglere med, samtidig med at du overvejer præcis timing og præcision. En lille fejl, husk? Selv når der er flere spidser, laser, bevægelige platforme og røde ædelstene, der synes at være uden for rækkevidde. Jeg vil ikke lyve for dig. Snart vil tingene blive meget svære. Selv de bedste platformspillere vil have svært ved at besejre niveauer på én gang. Og det burde være opmuntrende, fordi det betyder, at Love Eternal afhænger, i hvert fald betydeligt, af tålmodighed. Du vil dø for mange gange, nok til at ønske at rage quit. Men så er der noget, der holder dig tilbage fra at give op. Jeg kan ikke helt beskrive det, men der er en indre motivation til at få det rigtigt i disse typer spil, uanset hvor mange gange du fejler. 

Hvordan forklarer du at dø så mange gange og derefter nå til den sidste udfordring, der er meget sværere end noget niveau, du vil have fuldført? Selv hvis sværhedsstigningen ikke engang giver mening. Og alligevel finder du dig selv ved at presse. Prøve og prøve igen. Det er en ting at planlægge din rute, tage noter af hindringerne og de bevægelige platforme på vej. Men det er en anden at øve og mestre timing og præcision. Endnu værre, at mestre Maya’s momentum – det er den anden ting, Love Eternal faktorer tungt ind i at besejre dens niveauer. Når du flipper Maya, skal du overveje hendes hastighed, da hun vil fastholde sin momentum. Og det kan gøre hendes bevægelse for langsom eller for hurtig til at undgå en hindring i tide.

Glidende tur

Igen, Love Eternal har sin måde at drive sine kroker ind i din sjæl. Uanset hvor frustrerende det bliver at tabe, finder du dig selv til at prøve igen. Og det kan være på grund af mange grunde. Tilfredshængelsen ved at besejre et niveau, er jeg sikker. Men også, hvor hurtigt Maya genopstår efter at dø. Det er så hurtigt, du har ikke tid til at bearbejde dit nederlag. Ikke at nævne, hvor snappy og responsiv kontrollerne er. Maya bevæger sig flot og med ynde, så meget, at enhver fejl er berettiget.

Til en præcis puzzle-platformer som streng som Love Eternal, kan du ikke komme væk med kedelige, uresponsiv kontroller. Det samme gælder for den tekniske præstation, med animationerne glatte, og den samlede spiloplevelse kører fejlfrit uden fejl.

Dom

Hvis du søger noget forfriskende til at udfordre dine reflekser, så prøv Love Eternal. Det vil definitivt overraske dig med sine vendinger og sving, både bogstaveligt og figurativt. Historien er chokerende, på trods af sin tilsyneladende almindelige start. Det leger konstant med din sans, sætter dig i en konstant tilstand af sød ubehag. Puzzle-platformere kan sjældent være psykologiske horror. Men Love Eternal overgår sig selv langt, når det kommer til at skabe frygtindgydende scener. 

Og platforming niveauerne, der venter dig, vil have dig til at vride dig i smerte i solidaritet med Maya, der vil dø en gang for mange. Men med hver død kommer en chokerende beslutning om at prøve og prøve igen. Det er en streng præcision platformer, der kræver præcis timing, og under mange niveauer kommer farligt tæt på frustration. Men det bliver aldrig kedeligt eller mister din interesse. 

I virkeligheden kan den stejle udfordring være Love Eternal‘s hemmelige styrke, næsten presser dig til ikke at give op. Selv om nogle problemer dukker op under din spiloplevelse, med historien, der bliver lidt forvirret, og platforming niveauerne, der synes unødvendigt strenge. Men ingen af problemerne fjerner nogensinde faktum, at Love Eternal er et kunstværk: unikt, kreativt og uhyggeligt på alle de bedste måder.