K-Pop Idol Stories: Road to Debut Anmeldelse (Xbox Series X|S, PlayStation 5, Switch & PC)

Hvis ikke for K-Pop Demon Hunters og deres permanente ophold i vores stue, ville jeg aldrig have overvejet et spil som K-Pop Idol Stories: Road to Debut. Men der kommer et tidspunkt, hvor du føler det — en fornemmelse af, at tiderne har ændret sig, og at hvis du ikke gør en indsats for at slutte dig til dem, så er du lige så godt som en OAP uden en eneste spot af rytm i din krop. Jeg havde ikke nogen interesse i at stå i spidsen for en koreansk popgruppe, men jeg could lide idéen om at kunne jonglere med livssimulation med mini-spil, strategisk planlægning med en smittende flamboyant visuel æstetik.

YouTubers Life OMG! var det første, der sprang i tankerne, da jeg gik ind i studiet. Det, og en boble-gum-belagt version af en Persona–lignende simulations-spil, komplet med alle de ekscentriske mini-spil, tidsstyrings-schemer og ugentlige opgaver. Efter at have set det, fandt jeg hurtigt min rytme som en stjernespækket manager for en ny popgruppe. Eller i hvert fald, som en wannabe-væver af talent og trendy tøj. For at være ærlig, havde jeg absolut ingen idé om, hvordan man skulle styre en koreansk popgruppe, eller hvad der gjorde en succesfuld sang. Jeg havde ingen scene-nærvær, og jeg havde ikke den mindste idé om, hvordan man skulle opløse denne platin status. Jeg havde kun en fornemmelse, en audition at afholde, og en vag idé om, hvad der skulle hænde, hvis jeg ansatte den rette mundstykke.

K-Pop Idol Stories: Road to Debut er en smule af en ting, en smule af en anden, og en hel del af noget andet. I dens kerne er det dog et management-simulator, hvor du, den all-star-øje, der tilfældigvis har et fast greb om musikbranchen, overtager den prestigefyldte, men tungændede rolle som manager for en gruppe kommende kunstnere. Fra starten deltager du i auditions, vejer dine muligheder og beslutter, hvem der skal gå på hovedscenen, og hvem der skal gå på en rejse af selv-opdagelse, før de kan udvikle deres færdigheder på musikscenen.

Som jeg sagde, er der en smule af alt her. Hvis du ikke er i gang med at underskrive musikere og tage dig af deres vokal-sessioner via et rytmisk mini-spil, så er du ved at konstruere ugentlige schemer — en handling, der indebærer at udvikle hver dag i ugen med forskellige opgaver, f.eks. shopping, øvning og arbejde — eller opfylde og vedligeholde forskellige egenskaber, såsom udholdenhed, vokalferdigheder, lykke, charme og danse-evner. Men det er ikke alt. Ud over at holde øje med hver af de stjernespækkede rækker, skal du også manipulere med det sociale netværk, bygge berømmelse, tjene penge og, med tiden, erobre branchen.

I hjertet af K-Pop Idol Stories ligger et simpelt, men svært at mestre management-panel, der indeholder en mængde fonctioner. Da du fremskridder, udvikler du prestige, tjener berømmelse samt flere muligheder for at bygge på dine egenskaber. Med mere penge og forbindelser, tjener du bedre jobs, får mere eksponering og til sidst en chance for at udvikle dine talenter og forbedre dine kernefærdigheder — vokal, dans og berømmelse, naturligvis. Og selvfølgelig, når du ikke er i gang med at tage dig af disse opgaver, så skifter du mellem forskellige sideprojekter, der inkluderer emails, sociale medier, samarbejder og let interaktive sekvenser, der enten indebærer et simpelt mini-spil, et valg-baseret møde eller en blanding af de to. Igen, en god mængde at gå igennem.

Med alle disse dele af puslespillet på plads, skulle du have troet, at K-Pop Idol Stories var en utrolig tung oplevelse med en mængde indhold at gå igennem. Til en vis udstrækning er det en opblæst arbejde, da det tydeligvis indeholder mange administrative knuder og aktiviteter. Desværre er det dog ikke rigtig gået meget længere end det vigtige debut-album. Hvad jeg mener, er, at når du etablerer dig selv som en kompetent manager og bringer dine kunstnere op til hastighed — en handling, der primært indebærer at udvikle dine egenskaber, opfylde anmodninger, optage singler og deltage i lejlighedsvise samarbejder — så ender spillet bare, du ved, på en anti-klimatisk måde. Du afslører din kunstner for verden, og så falder gardinet simpelthen, og du er tilbage til at se, hvordan en drøm om at overtage den musikalske scene mindsker.

For at sige sandheden, gjorde jeg det nydt at gå igennem en del af K-Pop Idol Stories, og jeg nydt at tilbringe tid med hver del af spillet og lære kneppe. Men igen, føltes det, som om jeg lige var begyndt at finde mine ben, og så forsvandt stien pludselig uden en spor. Jeg ville have gået ud over debut-albummet, og jeg ville have set, hvad mere jeg kunne opleve på den universelle scene. Desværre havde jeg aldrig chancen for at gå så langt. Men jeg skylder mig selv for at tro, at der ville være mere; djævlen var altid i detaljerne, og debut-albummet, på trods af at være det første store milepæl, var ikke andet end en mur.

Jeg vil sige, at hvis du gør nydt af at spille forældre-simulatorer og lette livssimulatorer, der tillader dig at omhyggeligt kortlægge og udføre schemer, så skal du være i stand til at binde dig til K-Pop-scenen og dens skandaleøse kultur ret hurtigt. Det er bedst ikke at få forhøjet håb, dog, da det, selvom det tilbyder en god mængde indhold, også mangler langtidsholdbarheden af et fuldt udbygget spil. Med tiden kan det måske fange mere indhold, der effektivt åbner døren for friske turnéer og samarbejder. På skrivets tidspunkt føles det dog, som om der er en relativt lille sneak peek her, der ville have gavn af lidt mere kød på benene.

Dom

K-Pop Idol Stories: Road to Debut rammer alle de rigtige noter, men fejler at levere en kraftfuld klimaks, primært på grund af, at det, med glimtende akkorder og boble-gum-flamboyant æstetik, bevidst beslutter at afslutte sin fuglesang, før den finder sin rigtige rytme. Mens spillet har alle de rigtige dele af puslespillet til at skabe en fremragende forældre-management-simulations-oplevelse, mangler det dog post-debut-indhold, og det sårer desværre en ellers stor karriere-mulighed. Med tiden kan det måske finde sin rytme og lære, at der er mere til scenen end bid-størrelse ord. For nu, dog, vil jeg sige dette: K-Pop Idol Stories er et brugbart spil, men ikke en tung oplevelse, der har kraften til at nå sit platin-mærke.