Duke Nukem-serien anmeldelse (Xbox, PlayStation & PC)

Før Postal kom og bankede på, troede jeg ærligt talt, at det ikke kunne blive mere “risqué” end Duke Nukem. Naiviteten havde taget overhånd, og jeg kunne ikke tænke på noget, der var mere kontroversielt end en cubed pole dancer og svinebetækkede politipatroller. Jeg var ung, dum og ufrivilligt naiv nok til at tro, at hvis det havde undertoner af eksplisit materiale eller bandeord, så var det ved at træde grænserne ind i ukendt territorium. Men det var 90’erne – en æra, hvor vi ikke var særligt bekendt med kontroversielle videospil eller -franchiser. Idéerne var latterligt åbenlyse – men det virkede alligevel til fordel for det, selv når det ikke burde have gjort det.

Jeg vil indrømme, at mens der var dusinvis af indflydelsesrige tredjepersons skydespil, der hjalp med at forme spillets medium tilbage i 90’erne, var det Duke, af alle mennesker, der også gav os indsigt i fremtiden for kontroversielle videospil. Det var ikke, fordi serien var frontløber for tanken om, at man kunne inkorporere tvivlsomme idéer; det var, fordi den ikke kunne tage sig af sin publikum eller, mere specifikt, hvordan det ville blive modtaget af kritikere. Det opnåede nogle latterlige bedrifter, de fleste af dem ville ikke have været mulige i den moderne verden. På tidspunktet for dens lancering var det dog modigt, smagløst og oh-så-ballsy. Som en barnlig person ville jeg bare se, hvor langt det kunne skyde båden ud, før det blev forbudt.

Go Big or Go Home

I længst tid føltes det, som om Duke Nukem kunne undgå kugler og regne helvedes ild uden at tage så meget som en enkelt skade. År gik, og den kolde, hårde skyder finally mødte en ret skuffende skæbne, en skæbne, der resulterede i over et årti i udviklingshelvede og tabet af millioner af fans’ interesse. Det var Forever – kapitlet, der skulle vippe serien ind i en moderne æra, en æra, der skulle antage en separat webning af mekanismer, spilelementer og en frisk maling til at hjælpe med at bringe disse pixelerede monstre til et nyt niveau. Det var planen, der blev tegnet i 1997. Det faktum, at det udkom i 2011, dæmpede entusiasmen, ikke overraskende.

Hvis vi kan lade Forever ligge for en stund, kan vi ærligt talt værdsætte de tidligere år af Duke og Windows-PSX-sagaen. Okay, så de var ikke de bedste tredjepersons skydespil på blokken på det tidspunkt; vi glemmer, at det også konkurrerede mod titler som Tomb Raider og, senere, Max Payne. Men Duke var af en anden art; det var frækt og kontroversielt, pulp og fornærmende. Og, for at give credit, hvor credit er due, var det også lastet til kernen med latterlige popkulturelle referencer og sjove one-liners, samt nogle mærkeligt charmerende skurke og absurde karakterer. Duke var noget, men med alle sine svin og “babes”, var det en univers, der havde noget særligt. Det var dumt, men det var lidt pointen. Eller i hvert fald, så troede jeg, det var.

Duke Nukem havde aldrig de bedste plot i bogen, ej heller opfandt det hjulet med noget særligt betagende. Hvis noget, så tendrede serien mod en ret middelmådig skitse – en stil, der favoriserede grov humor og fislede vittigheder, hakket skydning og stereotypiske karakterer. Det var aldrig gået til at være serien, der ville ændre ansigtet på spillet, men der kom et tidspunkt, hvor folk ret meget accepterede det for, hvad det var: en satirisk stykke affald, der, på trods af alle sine fejl, var en underligt morsom oplevelse, der kunne udvinde nogle latter. Måske var det nok, måske var det ikke.

Jeg vil ikke påstå, at Duke Nukem er, eller nogensinde har været en fantastisk serie, men jeg kan lige akkurat finde det i mit hjerte at fejre dets engagement i dets modige og vanvittige formel. For tyve år siden ville det have været perfekt til en god latter og en undskyldning til at glide ind i en hurtig tur gennem de blodige distrikter. I dag, eh, ikke så meget. Det er en togulykke, men det er også vores togulykke, som vi både elsker at hade og hade at elske. Vi lader dig afgøre, hvilken du foretrækker.

Verdict

Duke Nukem må være død og begravet, men der er stadig en gravsten med en masse indskrifter på den, som siger noget andet. Nu er Duke ude af billedet, sandt. Men et eller andet sted i sin egen selvindholdte limbo thrives og blomstrer det som en blanding af absurde idéer og tvivlsomme punkter. Jeg vil indrømme, at der er millioner af os, der ikke ville være enige, og der er kritikere, der snart hellere ville lukke bogen på serien end genoplive dets døende ånd for endnu en hjemkomst. For mig er jeg et eller andet sted midt imellem; jeg værdsætter nostalgi-fodringen, kammeraderiet og det generelle vanviddet i det hele, men på samme tid er jeg overbevist om, at, store punkter til side, det bare ikke ville overleve en sådan rigorøs pågang i denne tid og æra. I 90’erne? Ja. Men i dag? Ikke så meget, desværre.

Spigen i kisten for IP’et var, og beklageligt, udviklingskrisen på Forever – et kapitel, der, på trods af at have nogle store idéer, der ville modernisere formatet, endte med at være låst i udviklingshelvede i næsten femten år. Det var under efterspillet af den tid, desværre, at serien mistede sin gnist. Duke døde, og al momentum omkring franchise hurtigt opløste sig i lavvandede farvande. Det var dødsstødet for serien – den endelige strå for 3D Realms’ håb og drømme om nogensinde at kunne genoplive det. En skam, men når alt er sagt og gjort, var det sandsynligvis en bedre skæbne for Duke og dets forældede referencer.

Hvis, ved en tilfældig sammentraf, du søger at tage et spring tilbage i tiden for at opleve det bedste af MS-DOS og PSX, så kan du måske finde noget værd at se på her. Det er usandsynligt, at du vil få hele din verden rystet af Duke eller det evige Land of Babes, men hvis du er med på idéen om at opleve en masse dårlige popkulturelle påskeæg, så kan du måske få din mors penge værd her.