Dato Alt! Anmeldelse (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Jeg er fan af en tungen-i-munden romance, der parrer vittig humor med popkultur. Men hvad jeg ikke er så glad for, er selvglade lamper, beatbox-toiletter og pompøse pianer, der ikke kan holde en rigtig samtale. Som det ser ud, har jeg en erklæret fjende – en influencer, ikke mindre, der har en irritérende fleksibel gudkompleks, der ikke kender grænser – og en date med en brugtæske juledekorationer. For at nævne, har jeg en bromance i gang med en samling af jakkeknapper, en daglig møde med en kaffemaskine og en livslang drøm om at opfylde ønskerne fra en overordentlig entusiastisk globe, der tilfældigvis kommer fra Newfoundland. Jeg har ingen idé om, hvad der foregår, men jeg er helt med på det. Dato Alt! sagde, at jeg kunne blive venner med en løbebane, og det var ikke løgn. En del af mig ønsker, at det var løgn, men.

Jeg ville elske at kunne beskrive Dato Alt! i få ord eller sådan, men ærligt talt, er det et spil, som man bare skal se med sine egne øjne for at forstå. Sandt til punktet om en bizar dating-sim, giver det dig ikke bare adgang til en skat af dårlige åbningssætninger og glatte dialogvalg; det giver dig friheden til at handle på dine underligste ønsker. Eller rettere, det giver dig et par magiske solbriller, der låter dig se på livløse objekter som rigtige væsener, og det siger, at for at finde en mening i dit meningsløse liv, må du være villig til at “vække” møblerne og lære hver enkelt at kende, enten det indebærer at falde i kærlighed med gardinerne – Curt og Rod, naturligvis – eller finde en erklæret fjende. Det er alt utroligt underligt, men det er lidt pointen.

Der er en tynd historie bag Dato Alt!, men det fokuserer hovedsagelig på dating-aspektet. Se, i den første kapitel har du et kedeligt job, der driver dig vanvittig – en kundeserviceassistent, ikke mindre, der primært består i at besvare spørgsmål fra idiotiske modtagere. Et par klager, refunderinger og meningsløse e-mails senere, og spillet åbner en anden dør for dig. En mystisk e-mail rammer din indbakke, og før du ved af det, finder du dig selv i besiddelse af et par solbriller. Du sætter dem på, og så, uden at tænke over det, begynder du at aktivere objekter rundt omkring i dit hjem. De excentriske personligheder springer til live, og før du ved af det, finder du dig selv på en rejse for at finde kærlighed, ikke som en charmerende person, men som en hurtigsnakkende, desperat sjæl, der tilfældigvis har hundredvis af bejlere at søge igennem.

Det fungerer sådan: hver dag får du five chancer for at vinde eller forpeste hjertet på en potentiel bejler. Med et “hjerte” – en samtale, grundlæggende – har du en chance for at låse op en lille passage af dialog med en karakter. Ligesom en visuel roman har hver samtale en række dialogvalg, du kan skifte imellem. Og det er grundlæggende alt, hvad Dato Alt! består af: tale til objekter og finde muligheder for at udvikle eller ødelægge en relation. Er der et formål med noget af det? Ikke rigtigt, nej – men det er en hel del sjovt at slappe af til, underligt, mere end det faktum, at hver karakter har sin egen unikke historie, stemme og stemmeskuespiller.

Det er selvfølgelig ikke at vide, der driver et spil som Dato Alt!. Da du aldrig rigtigt ved, hvem du vil låse op med dine fornyede hjerteslag, har du altid noget nyt at tænke over. Med et stort hjem, der sprudler af tema-rum og objekter, har du grundlæggende en speed-dating-kreds, der låter dig forføre ikke én person, men hvert eneste objekt i verden. Og ja, du kan forføre mere end ét objekt. Sengen – Betty, undskyld – og jeg havde noget af en åben relation, og det var bare normen, åbenbart. Andre steder havde jeg friheden til at øve min kunst med andre karakterer, nogle af dem hadede jeg, nogle af dem kunne jeg lide at dele hemmeligheder med. Igen var hele forfølgelsen utroligt latterlig – men jeg kunne ikke hjælpe, men udvikle bindet og afkode verden. Jeg havde at identificere forstørrelsesglasset.

Som “dating” er stærkt påvirket i Dato Alt! (gå figuren), er der ikke meget andet at gøre her. Faktisk, når du har brugt dine daglige hjerteslag og tjekket dine chat-bobler for opdateringer, standser spillet mere eller mindre og forhindrer dig i at gøre meget andet for at komme videre. Du fjerner dine magiske solbriller, interagerer med sengen og vågner så op til det samme formål: at finde flere objekter og udvide din portefølje af unge bejlere. Med det har du en ret direkte spil-loop, der, ærligt talt, ikke rigtigt transcenderer de normale grænser. Du vinder en ensom hjertes gunst, og så går du videre til den næste. Dage vil gå, og hvis du er heldig, vil en e-mail en gang imellem føre historien fremad via en besked.

Hjertet af Dato Alt! er åbenbart rodnet dybt i dets dialog og dets to-minutters samtaler. Da hver karakter har sin egen historie, stemme og mål, hælder spillet sig selv mest af sin energi i at give en del af småsnak til at arbejde igennem. Og ærligt talt, er det en hel del sjovt at udgrave, også. Gardinstangen har for eksempel en forfærdelig vane med at spionere på fodgængere; atlas har en drøm om at udforske verden og lære historier fra store kulturer; sengen har en flirtende ånd, der aldrig kan være rigtigt tilfreds; og toilettet, underligt, har en evne til at barkende rim til dig under pseudonymet MC CRAPPER. Pointen er, at der er hundreder af historier, alle med deres egen unikke mening, udfald og tema.

Da Dato Alt! aldrig efterlod mig i spænding, gav det mig noget at se frem til. Selv om jeg af og til havde svært ved at komme i gang med det. Jeg vågnede op til det samme job, kolliderede med objekter, der irriterede mig, og så begyndte at tvivle på min fremgang og formål i livet. Cyklen ville gentage sig, og så ville jeg ofte ramme en mur. Selv om det aldrig var et permanent problem; fansen trak mig tilbage og sagde, at jeg havde meget mere at gøre. Hun havde ikke ret. Jeg havde hundrede mere ting at “gøre”.

Det skal siges, at Dato Alt! er et utroligt underligt spil, der hælder sin hjerte og sjæl i at fylde en niche. Til min overraskelse var det dog et underholdende spil, der omfavner sin underlighed på den bedste måde. Med nogle fantastiske historier, multi-valg dialogmuligheder og en excentrisk divers visuel æstetik, der er både levende og strålende med følelse, får det mange ting rigtigt. Er det for alle? Nej. Vil du stadig spille det, hvis blot for at kradse den nysgerrige kløe? Ja.

Dom

Dato Alt! finder den perfekte balance mellem at være en excentrisk dating-sim og en fuldstændigt underlig sandkasse af særprægede relationer, rige og ofte følsomme samtaler og usædvanlige, men underholdende historier, der afslører mere end den korte ti-sekunders udveksling mellem en lampe og et ensomt hjerte. Oh, det er helt absurd. Ærligt talt, er det dog et overraskende underholdende spil, der ved, hvordan man holder din opmærksomhed. Jeg kan ikke sige, at det gør nok til at få dig til at udvikle følelser for din gardinstang, men det får dig sandsynligvis til at stille spørgsmål, du ellers ikke ville tænke over. Det er en sejr, tænker jeg.