Bench Simulator-anmeldelse (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Jeg må have brugt femten minutter på at finde ud af, hvordan jeg skulle beskrive Bench Simulator på en måde, der får det til at lyde tiltalende. Mærkeligt nok opgav jeg på det sekstende minut, ikke fordi jeg ikke kunne komme på noget godt at sige om det, men fordi det føltes som om jeg kom til at overkomplicere tingene. Oprindeligt havde jeg i tankerne, at jeg ville spytte ud noget vrøvl om at være en flue på væggen, eller at være et tredje hjul i en samtale, som jeg ikke havde kontrol over. Til sidst kunne jeg simpelthen ikke finde de rette ord til at beskrive det, for det er, ganske enkelt, et spil om, ja, at være en bænk.

Desværre har jeg set Coconut Simulator, og så smertefuldt som det er at indrømme, ved jeg, at der er et marked for denne slags incremental‑spil. Bench Simulator er ikke så forskellig. Nå, den er, fordi den har lidt mere at byde på end det gennemsnitlige sjælsløse sim — men det er også et spil, der, ligesom dem der i flere år har udtømt pengemalken, bygger på en idé, som alle nemt kan efterligne. Som titlen åbent antyder, Bench Simulator handler udelukkende om at påtage sig rollen som et livløst objekt, som ingen ville tænke to gange over at gøre til et spil, med al respekt for det statiske. Bench Simulator, i et forsøg på at rette dette døde tomrum, gør den lidt gamification tilføjet, om end kun en smule.

Bench Simulator placer dig ikke i skoene på en aspirerende helt, og den giver dig ikke en gulerod at jagte, en heltinde at forfølge eller en almægtig boss at møde i den fjerne ende af atlaset. I stedet giver den dig en kyst, et fredeligt, om end let melankolsk liv, og en masse fodgængertrafik. Som en bænk har du ikke magten til at flytte bjerge, men snarere til at lytte til almindelige  samtaler og tilføje dine egne to knirken til de aktuelle emner. Folk vil stoppe forbi, dele deres historier og tanker, og derefter give dig en kort mulighed for at ændre samtalens forløb.

Som jeg sagde, er der ikke meget gameplay i det hele. Ligesom en visual novel har karaktererne en tendens til at komme og gå, og samtaler former ofte en fortælling, der kan ændres løst af korte dialogindslag. Som en bænk er det ikke din magt at udfordre skæbnen, men at lytte, anerkende verden og tilføje små detaljer til historien. En karakter kan for eksempel vælge at stoppe forbi og tale om sine dybeste, mørkeste øjeblikke. I en anden scene kan et par sidde lidt for at indånde stemningen og tale om deres personlige erfaringer med dating. På tider kan du vælge at dvæle ved stilheden og se, hvordan samtalen udfolder sig, eller du kan vælge at gribe ind på en måde, der ændrer tonen. Alligevel er du en bænk, så dine muligheder er ret begrænsede her. Knirken, egentlig, er en af de få måder, du kan bidrage med din mening til emnet.

For et spil, der bogstaveligt talt handler om en bænk, afslører det meget mere end den standardiserede incremental‑oplevelse. I flere situationer ser du almindelige karakterer tale om melankolske øjeblikke—frygt, depression og ængstelige tanker knyttet til en mørk fortid. Nogle personer passerer ved midnat, andre vælger at fortsætte, lige når solen beslutter at kysse horisonten. Pointen er, at hver person, der passerer, har sit eget unikke livsperspektiv. Det er simpelthen din opgave at lytte til, hvad andre har at sige, og bidrage så godt du kan under omstændighederne. Du kan vakle på bænken, knirke på det rette tidspunkt og endda tvinge andre til at afslutte deres samtale og gå. Uanset hvad er processen enkel, og som videospil er den ikke særlig svær at forstå. Igen, du er en bænk; du behøver virkelig ikke at overkomplicere det.

Det er let at forstå, hvorfor der kan opstå en splittelse mellem to fraktioner her. På den ene side har du et spil, der vedhvad det er og i bund og grund er ligeglad med, hvordan det ser ud for andre. Men på den anden side har du et ret letvægts indie-spil, som, med al respekt for skaberne, er så gimmicky som spil kan blive. Ønsker nogen atvære en bænk? Nej. Vil du sandsynligvis sidde på den et stykke tid bare for at se, hvad al opsigten handler om? Sandsynligvis. Uanset hvad kan jeg trygt sige, at hvis du er lidt nysgerrig og nyder at lytte til tilfældige fodgængeres samtaler, så vil du sandsynligvis nyde at spille rollen som ‘tilfældig bænk A.’

Til den lave pris vil jeg sige, at du burde kunne få pengene for pengene her. Det sagt, bør du tage det med en god portion skepsis. Hvis du for eksempel forventer et spil, der hemmeligt er mere komplekst, end det fremstår, vil du sandsynligvis blive skuffet. Der er ingen skjulte lag i denne historie, og der er ingen alternative slutninger at finde. Det er kun dig, verden og lyden af dine egne knirkende ben. Det er Bench Simulator — hvad mere kan du ønske?

Dom

Bench Simulator forsøger at tilføre en intim dimension til en ellers meningsløs, livløs objekt‑baseret sim, i håbet om at afsløre nogle personlige historier, relaterbare karakterer og følelsesmæssige emner. Selvom det måske ikke er Game of the Year-materiale, langt mindre et spil du ville spille med glæde to gange, er det meget bedre, end jeg havde forventet. Måske siger det noget om min præference inden for incremental‑videospil. Måske er jeg bare træt af jagten og jagten i storby‑RPG’erne. Måske kan jeg lide idéen om at være en bænk på strandpromenaden. På nuværende tidspunkt har jeg ingen anelse. Tak, Bench Simulator.