Ivan Sendin, grundlægger af Epopeia Games – Intervju-serie

I en hjertelig indsats for at udvide omfanget for den latinamerikanske kultur, arbejder udvikleren Epopeia Games på at levere en helt ny landbrugs-simulationsspill – en titel, der ifølge rapporter vil rumme mange af de samme klokker og fløjter som, sagen, Animal Crossing og The Legend of Zelda. For at lære mere om dette nye projekt – Gaucho and the Grassland – besluttede jeg at tale med Epopeia Games’ grundlægger, Ivan Sendin.

Tak for at sidde ned med os i dag! Før vi dykker ned i de seneste udviklinger i verden af Gaucho, kan du venligst introducere dig selv for vores læsere? Hvordan startede det hele for dig, og hvad førte dig til Epopeia Games?

Ivan: Epopeia Games har været aktivt i 14 år og startede med to universitets-spilstuderende, der forlod deres job for at forfølge drømmen om at bygge deres eget selskab, da der på det tidspunkt i Brasilien ikke var mange muligheder for at arbejde for andre spil-selskaber.

Vi har altid drømt om at udvikle spil til PC og konsoller, men først skulle vi betale regningerne. Så udviklede vi i omkring syv år reklame-spil for større selskaber i Brasilien. Dette gjorde det muligt for os at vokse fra to til fire personer på holdet.

Herefter lagde vi en plan for en dag at leve vores drøm, som var at lancere spil til PC og konsoller og leve udelukkende af det.

Vi fortsatte med at arbejde med outsourcing, men denne gang fokuserede vi på det internationale marked, da det betalte bedre og involverede rigtigt spilproduktion, ikke bare reklame-spil længere. Dette indbragte tilstrækkeligt med penge til, at vi kunne investere i flere personer i selskabet, vokse fra fire til 17 personer og følge to veje: en fokuseret på outsourcing for at betale regningerne, og en anden dannet af et hold, der var dedikeret til at producere og lancere de spil, vi virkelig ønskede at udvikle.

I 2018 lancerede vi to co-op puslespil, IIN og Goroons. De var cool projekter, men de solgte ikke særlig godt. Det mest værdifulde, vi fik ud af dem, var erfaringen med at lancere og lære, hvordan man udgiver spil på Steam og konsoller. Denne erfaring var afgørende for de resultater, vi har opnået i de sidste to år.

Vi fulgte disse to veje, indtil 2023, hvor vi, med al den erfaring, vi havde samlet, havde muligheden for at udgive et spil fra Hammer 95 Studios kaldet Mullet MadJack. Baseret på resultaterne, vi opnåede op til lanceringen, kunne vi fuldstændigt ændre selskabets fokus væk fra outsourcing og koncentrere os 100% om vores drøm om at lave vores egne spil.

Vi er spændte på at høre mere om dit kommende livs- og landbrugssimulationsspil, Gaucho and the Grassland. Kan du venligst fortælle os lidt om, hvor inspirationen til at kombinere latino-kultur med landbrugsverden opstod?

Ivan: Vi ser mange spil, der udforsker nordisk, asiatisk og græsk kultur, som er utrolig rig, men vi ser sjældent meget om latinamerikansk kultur. Fordi af dette, kombineret med, at vi er fra det sydlige Brasilien, hvor Gaucho-kulturen allerede er i vores blod, sammen med vores brødre fra Uruguay og Argentina, fik det os til at spørge: Hvorfor ikke lave et spil om vores region? Så besluttede vi at gå videre og skabe dette spil, som allerede har genereret gode forventninger, især hos spillere herfra.

Vi har hørt “latin cowboy” i tidligere elevator-pitches. Kan du fortælle os lidt mere om, hvem denne protagonist er, samt hvilken rolle han vil spille i spillets overordnede narrativ?

Ivan: “Gaucho” er oprindeligt en blanding af indfødte folk fra Argentina, Uruguay og det sydlige Brasilien, sammen med europæere, der kom for at kolonisere os. I fortiden var han en fri borger, en vandrer, der levede af at udforske land og opfodre kvæg, respektere naturen. Men hver gang vi viste noget i den retning, sagde folk udefra, at det ligner en cowboy, men i stedet for at leve på landet, lever de på græssletten. Og for at undgå kompleksitet i forklaringer, navngav vi det Gaucho and the Grassland.

Men det er meget mere end det. I spillet vil du spille som en “gaucho” (eller en “gaucha” for kvindelige karakterer) i 1900-tallet, der arver en arv fra din far (som landbrugsspil normalt starter), men i stedet for at have et stykke land at passe, vil alle regioner i spillet være dit land, fordi du er vogteren af dette sted. Derfor skal du hjælpe alle mennesker og mystiske væsener med at løse deres problemer. Der er ingen kamp, kun landbrugsmekanik, så de kan leve i harmoni.

Lad os tale om gameplay; de daglige mål, man vil møde som en ny landmand og skaber. Hvad for slags udfordringer vil vi have at overvinde i Gaucho and the Grassland?

Ivan: Vores hovedinspirationer var Animal Crossing og The Legend of Zelda, og da vores spil har en stærk eventyr-vibe, ville jeg sige, at vi har nogle nøgleforskelle: Vi har ingen kamp-mekanik. Der er nogle puslespil, en masse narrative; Det er ikke fokuseret på landbrug, men mere på husdyr, opfodring af dyr (det er mere en “gaucho”-tradition), hvor du fanger dyr, guider flokke, klipper får, malker køer, samler æg, avler dyr for at producere afkom, går på fiskeri og så videre.

Hovedsagen: Det er ikke et spil, hvor du skal bekymre dig så meget om din lille farm. Det er et mere altruistisk spil; din farm er alle regionerne i spillet, og det overordnede mål er at hjælpe mennesker og mystiske væsener med at leve i harmoni. Fordi af det har vi masser af missioner, hvor du skal udforske steder, finde, samle, bygge, reparere, tage dig af dyr, bygge dit hus og NPC’ernes huse og dekorere indersiderne af disse huse. Kort sagt, en række handlinger rettet mod at udvikle dit hjem, samtidig med at du hjælper alle beboerne i denne region.

Gaucho and the Grassland har bestemt mange af de samme begynder-venlige klokker og fløjter, som vi har set i andre landbrugs-lignende iterationer. Ville du sige, at det er et spil, som alle kan springe ind i og nyde uden at have nogen forudgående erfaring med genren?

Ivan: Ja, vi tænkte meget over casual-spillere, men respekterede også visse aspekter, som fans af denne genre allerede nyder.

For eksempel fik vi af med udholdenhed; vi fandt det irriterende, så vi besluttede at fjerne det. Der er heller ingen grund til at fokusere udelukkende på dit hjem; her er alle regioner dit hjem, så du skal tage dig af alt og alle.

Det er et spil til afslapning. Hvis du er træt af arbejde, stresset af livet eller fra andre spil, der kræver mere af dig, så start blot vores spil og slap af. Idéen er simpelthen at have det sjovt og nyde denne verden. Så ja, spillere, der ikke er vant til denne genre, vil finde det lettere at spille Gaucho and the Grassland.

Mens vi taler om læringskurver og nye spillere i landbrugsverdenen, har du nogen råd til dem, der håber at plante rødder i Gaucho and the Grassland, når det ankommer til sine valgte platforme næste år?

Ivan: Bare kom og hav masser af sjov! Det er ikke et komplekst spil for dem, der er vant til at spille eventyr-titler, spil som Zelda, Nintendo-spil og så videre. Du vil føle dig godt; spillet er designet til at tilfredsstille dem, der allerede nyder denne genre, men også til at tiltrække nye spillere, der ønsker at udforske en ny stil.

https://twitter.com/epopeiagames/status/1801283765089558803

Vi ville selvfølgelig ikke ønske at gå glip af noget. Kan du venligst fortælle os, hvor vi kan finde mere information om projektet? Er der nogen sociale kanaler, streams eller demos, vi skal være opmærksomme på før spillets globale debut?

Ivan: Følg bare Gaucho and the Grassland på sociale medier: Threads, Instagram, TikTok og YouTube. Slå også vores Discord til og tilføj spillet til din Steam-ønskeliste. Det ville hjælpe os meget!

Er der noget, du gerne vil tilføje for vores læsere?

Ivan: Giv dig selv muligheden for at prøve dette forskellige spil, fra en ny kultur, der kombinerer landbrugssimulation med eventyr og sigter mod at bringe en stærk Nintendo-vibe til gameplayet. Jeg håber, vi kan møde jeres forventninger, både i demo og det endelige spil, og tak for det rum, I giver os. Det, I gør, er meget vigtigt, og vi er utrolig taknemlige for det!

Tak for din tid, Ivan. Vi ser frem til at se mere til Epopeia Games og Gaucho and the Grassland i de kommende måneder!

DU kan holde dig opdateret med Epopeia Games’ Gaucho and the Grassland ved at følge det officielle sociale kanal på X/Twitter her. Du kan også tilføje spillet til din Steam-ønskeliste for yderligere opdateringer her.