آدم سمول، الرئيس التنفيذي والمؤسس المشارك لشركة Third Planet Affiliates – مقابلات iGaming

آدم سمول، الرئيس التنفيذي والمؤسس المشارك لشركة Third Planet Affiliates، هو قائد متمرس في صناعة الألعاب الإلكترونية بخبرة تزيد عن 20 عامًا، وخاصة في مجال الشركات التابعة. بدأت رحلته الريادية في عام 2005 عندما شارك في تأسيس PocketFives.com، وهو موقع ويب لمجتمع البوكر والتصنيفات اكتسب زخمًا سريعًا وأصبح مصدرًا موثوقًا به للاعبي البوكر عبر الإنترنت.

بعد أكثر من عقد من الزمان في لعبة البوكر، تحول آدم إلى قطاع الكازينوهات على الإنترنت والمراهنات الرياضية سريع النمو. أسس موقع NJ Online Gambling، وهو منصة إخبارية مخصصة تغطي مشهد الألعاب على الإنترنت في نيوجيرسي. أدى هذا النجاح إلى إطلاق العديد من المواقع التي تركز على الصناعة، بما في ذلك يو إس بييتس.كوم، والتي تم الاستحواذ عليها في نهاية المطاف، إلى جانب خصائص أخرى، من قبل أفضل الجماعية في 2019.

الآن، بصفتي الرئيس التنفيذي لشركة الشركات التابعة للكوكب الثالثيواصل آدم توسيع نفوذه في مجال الوسائط الإعلامية للألعاب. أضافت الشركة مؤخرًا بروبس.كوم، وهو موقع رائد يركز على الدعائم الخاصة باللاعبين، إلى محفظته، والتي تتضمن بالفعل منصة أخبار الألعاب الإلكترونية كازينو ريبورتس.كوم ومصادر اليانصيب موقع LotteryGeeks.comبفضل سجله الحافل في بناء وتوسيع نطاق الأعمال التابعة، يظل آدم في طليعة المشهد المتطور لألعاب الإنترنت.

ما الذي ألهمك لبدء مشروع PocketFives في عام 2004؟ هل توقعت مدى سرعة نجاحه؟

لقد كنت أنا وزملائي في السكن وأصدقائي من عشاق لعبة البوكر، وقد وجدنا ما اعتقدنا أنه نقطة ضعف حيث لم يكن أحد يقدم تقارير مفصلة عن الأشخاص الذين يقفون وراء أغلب أسماء المستخدمين المشهورين للعبة البوكر على الإنترنت. لقد تركت دراستي العليا للتو، وانغمست في هذا المشروع، ولحسن الحظ أننا التحقنا به في الوقت المناسب تمامًا للانطلاق حقًا.

ما هو التحدي الأكبر الذي واجهته في تنمية PocketFives ليصبح أحد مجتمعات البوكر الأكثر شهرة؟

كان أصعب جزء هو بناء المصداقية والحفاظ عليها. فبمجرد أن عرفنا عدداً كافياً من الناس، أصبح النمو أمراً حتمياً تقريباً لفترة من الوقت. ولكن في الأيام الأولى، عملنا بجدية شديدة لكسب الأصدقاء والحلفاء الذين يمكنهم مساعدتنا في نشر الكلمة والمساعدة في تأسيس المنتديات والمدونات التي كنا نحاول تأسيسها.

ما الذي دفعك إلى الانتقال من لعبة البوكر إلى الكازينو والمراهنات الرياضية؟ هل كانت هناك لحظة معينة أو تحول في الصناعة أثر على قرارك؟

كنت أركز بشكل شبه كامل على لعبة البوكر لمدة 10 سنوات تقريبًا عندما اصطدمنا بحائط. كان العمل في تراجع، وشعرت وكأننا فقدنا الكثير من الأرض لأفكار جديدة وأكثر حداثة. وفي الوقت نفسه، انطلقت لعبة DFS (السابقة للمراهنات الرياضية القانونية) وكانت الكازينوهات عبر الإنترنت في نيوجيرسي تعمل بشكل جيد حقًا. كنت في مرحلة من حياتي المهنية والعائلية حيث كنت بحاجة إلى التركيز على قدر معين من تراكم الثروة، والبقاء في لعبة البوكر فقط لم يكن ليوصلنا إلى هناك بعد الآن. لذلك انغمست في تعلم أكبر قدر ممكن عن هذه المجالات الرأسية الأخرى. بمجرد أن عرفت ما كان يحدث وقمت بقدر لا بأس به من التواصل، كان الانتقال إلى المجال الآخر سلسًا نسبيًا.

ما هي بعض أكبر الاختلافات في سلوك اللاعب ومشاركته بين لعبة البوكر والكازينو أو الرهان الرياضي؟

في لعبة البوكر، كان أكثر أعضاء المجتمع مشاركة هم اللاعبون الذين يلعبون بكميات كبيرة، والذين كانوا يركزون عادة على أرباحهم، سواء كانوا محترفين أو غير ذلك. في الكازينو والمراهنات الرياضية، يركز المحتوى بشكل أكبر على الاستمتاع بالمنتج.

تم إطلاق موقع NJ Online Gambling عندما أصبحت ولاية نيوجيرسي واحدة من أولى الولايات التي شرعت المقامرة عبر الإنترنت. ما هي استراتيجيتك في دخول هذا السوق مبكرًا، وكيف وضعت الموقع في وضع يسمح له بالنجاح؟

لم ندخل السوق مبكرًا مثل بعض الشركات الأخرى، للأسف، ولكن قبل وقت طويل من ظهور المراهنات الرياضية وقبل فترة وجيزة من ظهور المنافسة الكبيرة من أوروبا. سمعنا أن بعض الشركات التابعة كانت تحقق أداءً جيدًا في سوق الكازينوهات عبر الإنترنت في نيوجيرسي، ولم يكن هناك سوى عدد قليل من الشركات المتنافسة هناك. بمجرد أن أدركت أن هناك طريقًا محتملًا للربح، حتى في ولاية نيوجيرسي الوحيدة، مع ارتفاع هائل بمجرد تقنين الولايات الأخرى، كان من السهل الانضمام إلى هذا المجال. لقد أمضينا الكثير من الوقت في محاولة التعرف على أفضل أنواع المحتوى لصفحات "المال" على الموقع، واستثمرنا في إعداد تقارير قوية. وفي غضون عام من الإطلاق، قمنا بتعيين صحفي ذي خبرة عالية مقيم في نيوجيرسي لرئاسة المحتوى الخاص بنا. ولكن في الغالب، كان موقعًا تابعًا عاديًا إلى حد ما، وكان العنصر الاستراتيجي الأكثر أهمية فيه هو فهم القيمة في نيوجيرسي والاستثمار في الولاية.

مع توسع نطاق تشريع الرهان الرياضي في جميع أنحاء الولايات المتحدة، كيف قمت بتكييف نهجك في USBets للاستفادة من المشهد التنظيمي المتغير؟

قبل انتشار المراهنات الرياضية، كنا نركز بشكل ضيق على الكازينوهات عبر الإنترنت في نيوجيرسي، بالإضافة إلى عدد من المواقع التي كنا نديرها في ولايات الكازينوهات عبر الإنترنت المحتملة - ميشيغان وبنسلفانيا. لم يكن لدينا نهج وطني في تلك المرحلة. عندما بدا أن تقنين المراهنات الرياضية من المرجح أن يحدث في عام 2018، اشترينا نطاق USBets.com وبدأنا العمل على استراتيجية محتوى وطنية أوسع نطاقًا للتقدم على المراهنات الرياضية. وشمل ذلك شراء موقع SportsHandle.com في أواخر عام 2018، والذي انتهى به الأمر ليصبح موقعنا الرئيسي. بدلاً من التركيز على الأخبار المحلية، أصبحت استراتيجيتنا تدور في المقام الأول حول نشر القصص ذات الاهتمام الأوسع للصناعة ووسائل الإعلام، بغض النظر عن مكان حدوثها في البلاد (أو حتى أجزاء أخرى من أمريكا الشمالية).

في النهاية قمت أنت وشركاؤك ببيع USBets إلى Better Collective - كيف كانت عملية الاستحواذ وكم من الوقت بقيت مع Better Collective؟

عندما بعنا، سبق البيع في الواقع اندماج ثلاث شركات منفصلة. في عام 2018، اندمجت PocketFives مع الشركة الأم لـ RotoGrinders.com، ثم قبل صفقة Better Collective مباشرة، تم دمج US Bets أيضًا في نفس الشركة لغرض إتمام البيع. ويرجع ذلك جزئيًا إلى تعقيد وجود هياكل ملكية مختلفة لهذه الكيانات المنفصلة وجزئيًا لأن عمليات الاستحواذ بهذا الحجم تستغرق عادةً قدرًا لا بأس به من الوقت، كانت هناك فترة عدة أشهر بين الاتفاق على النقاط الرئيسية للبيع وإتمام الصفقة بالفعل. أود أن أصف العملية بأنها طويلة ومضنية، خاصة وأننا كنا نبيع لشركة عامة تحتاج إلى التحقق من العديد من التفاصيل، وأحيانًا بشكل متكرر، من أجل الوصول إلى خط النهاية. لكن جميع الأشخاص المعنيين كانوا جيدين في العمل، وقد وصلنا إلى هناك. كانت لدينا فترة مكافأة مدتها حوالي 30 شهرًا، ثم بقيت بدوام كامل لمدة عام ونصف آخر أو نحو ذلك بعد ذلك. لذا بشكل عام، كنت هناك لأكثر من أربع سنوات بقليل بعد أن أغلقنا اتفاقية البيع الأولية.

ما الذي دفعك إلى إطلاق Third Planet Affiliates، وكيف يختلف عن مشاريعك السابقة؟

أعتقد أنه لا يزال هناك الكثير من المال الذي يمكن جنيه، وقد رأيت كيف انسحبت الشركات التابعة الكبرى إلى حد كبير من التغطية الإخبارية الجادة للصناعة لصالح التركيز على مجالات أخرى من أعمالها. لذا فإن هذا جزء من الأمر، مجرد رؤية الفرصة للعودة بمنتج يركز على الأخبار. الشيء الكبير الآخر بالنسبة لنا هو أننا قمنا ببناء شبكة كبيرة في الصناعة ونستطيع الاستفادة منها في الفرص التي لم تكن متاحة لنا من قبل. لذا مع الشركات الأخيرة (كل من RotoGrinders وUS Bets) كنا نعمل بشكل مستقل إلى حد كبير، ونعيش على قدرتنا على توليد شيء من لا شيء. هذه المرة، هناك الكثير من الأشخاص الذين يريدون العمل معنا في مشاريع مختلفة، ولدينا الكثير من الفرص مع الجانب الإيجابي.

كيف يتناسب الاستحواذ على Props.com مع رؤيتك لـ Third Planet Affiliates؟

لم يكن هذا الأمر من الأمور التي تصورناها قط، ولكنه يتناسب بالتأكيد مع مبادئنا العامة، والتي تتلخص في الانفتاح على الفرص والاستعداد لاستغلال الأشياء التي نعتقد أنها قد تكون مفيدة لنا. كان الموقع معروضًا للبيع، وكان البائع بحاجة إلى التحرك بسرعة. وكما اتضح، كنا من بين عدد قليل من المشترين المحتملين الذين لديهم المال اللازم لشرائه وكانوا قادرين على إتمام ذلك في وقت قصير للغاية وبأقل قدر ممكن من الاحتمالات. لقد كان هذا استحواذًا رائعًا بالنسبة لنا حتى الآن، وهو الآن جزء أساسي من الاتجاه الذي نتجه إليه كشركة.

ما هو الدور الذي يلعبه CasinoReports.com وLotteryGeeks.com في استراتيجيتك التابعة الأوسع نطاقًا؟

كان موقع CasinoReports.com دائمًا في صميم خططنا لبناء موقع تابع لكازينوهات الإنترنت متين ومتعدد الاستخدامات للسوق الأمريكية. من الناحية العملية، قد يستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يصبح منتجًا للغاية من الناحية الاقتصادية. لكننا نتوقع أن يكون موقعنا الأول على المدى الطويل. يعد LotteryGeeks مشروعًا مثيرًا بالنسبة لنا أيضًا، في مجال لم نكن نعرفه جيدًا قبل الغوص فيه العام الماضي. لدينا بعض أفكار المنتجات الرائعة التي من شأنها أن تبدأ في تحريك الإبرة على حركة المرور والشهرة لهذا الموقع بمجرد إصدارها. ليس من الواضح كيف يمكن تحقيق الدخل في هذا المجال الآن، ولكن بمجرد أن يحصل الموقع على المزيد من حركة المرور، سنبدأ في صقل المزيد مما يمكننا القيام به هناك.

ما هي رؤيتك طويلة المدى لشركة Third Planet Affiliates، وإلى أين ترى الصناعة تتجه في السنوات الخمس المقبلة؟

أعتقد أننا من المرجح أن نطلق و/أو نستحوذ على المزيد من المواقع عندما نجد قطاعات رأسية جديدة نريد الدخول إليها، وعلى المدى الطويل قد يشمل ذلك القطاعات الرأسية غير المتعلقة بالمقامرة. نود بناء شركة متنوعة وإدارتها لسنوات عديدة قادمة. وبصرف النظر عن السنوات الخمس المقبلة، فإن صناعة المقامرة ستتمتع بالفعل بعام 5 مثير للاهتمام للغاية. لقد دخلنا الآن إلى عصر جديد حيث يتحدى عدد من القطاعات الرأسية غير المنظمة (أو الخاضعة لتنظيم خفيف) الشركات القائمة الخاضعة للتنظيم. يتمتع كل من FanDuel وDraftKings بخندق قوي جدًا تم بناؤه لحمايتهما من أمثال Caesars وbet2025 وBetMGM. وفي الوقت نفسه، وجدت PrizePicks وUnderdog وFliff وVGW وغيرها طريقها إلى مواقع مقنعة للغاية. أعتقد أن عام 365 هو العام الذي تبدأ فيه بعض هذه الاختلافات في الظهور، وربما نرى حتى إحدى هذه العلامات التجارية غير المنظمة يتم الاستحواذ عليها من قبل لاعب كبير منظم مثل DraftKings.

شكرا لك على المقابلة الرائعة، وأتطلع إلى متابعة تقدمك في الصناعة.