Đánh giá Anthology của Telltale Games (Xbox, PlayStation, Nintendo & PC)

Nó không quan trọng bao nhiêu QTEs tôi hoàn thành, hoặc thậm chí bao nhiêu lần tôi chọn chạy gauntlet với các nhân vật sẽ “nhớ” mọi thứ tôi nói và làm. Thật ra, nó không quan trọng bao nhiêu lựa chọn tôi phải làm để giải quyết một câu chuyện. Sự thật là, Telltale Games luôn biết cách thu hút tôi trở lại, như một củ cà rốt treo ở cuối một cây gậy. Nó không quan trọng nếu tôi biết về nhượng quyền, cốt truyện, hoặc những người điều khiển mọi thứ; nó chỉ quan trọng rằng Telltale có một tài năng trong việc dệt nên những câu chuyện lựa chọn hấp dẫn và mời bạn vào chơi vai trò người kể chuyện. Và thành thực, Telltale Games là một trong những studio hàng đầu trong việc kể chuyện theo tập và làm cho bạn trở thành người quan trọng nhất trong phòng. Các nhân vật chính là tuyệt vời và mọi thứ, nhưng khi Telltale đang viết kịch bản, thì bạn là người có quyền lực để di chuyển núi và tạo ra kết luận. Đó, thực sự, là điểm mạnh của studio, và điều mà, thành thực, không có nhà phát triển nào khác có thể làm được mà không cần dựa vào danh mục các kiệt tác theo tập của Telltale.

Telltale Games là một trong số ít các studio đã biết rõ ràng những gì nó muốn từ đầu, và đơn giản là giữ nguyên phong cách thiết kế đặc trưng của mình mà không thay đổi công thức để thu hút một đối tượng rộng lớn. Nó đã thiết lập sân khấu với phong cách kể chuyện độc đáo của mình, và nó đã theo đuổi định dạng theo tập, hoàn chỉnh với QTEs, hiệu ứng bướm, và các yếu tố gameplay có hậu quả mà sau này sẽ trở thành nền tảng cho các tác phẩm tương lai của studio. Và nó không cần thay đổi nhiều, vì Telltale may mắn đã tập trung vào một khái niệm lâu dài mà có thể, với sự giúp đỡ của một chút đánh bóng và một thiết lập khác, được rửa và tái sử dụng nhiều lần. Nó có thể treo áo choàng của mình ở Pandora, Fable Town, Arkham, hoặc Atlanta, nhưng không bao giờ cần tìm một nhà may mới để thay thế mô hình hiện có. Telltale đã có một “hình ảnh,” và nó vừa dễ nhận biết vừa thoải mái.

Spinning the Yarn

Đủ để nói rằng, sau một hành trình dài và khá gập ghềnh qua nhiều thế giới, Telltale đã trở thành một trong những nguồn cảm hứng chính cho các visual novel và trò chơi point-and-click theo tập, với danh mục các tựa game theo nhượng quyền của nó trở thành lựa chọn hàng đầu cho nhiều loạt indie trong cùng thể loại. Và nó không chỉ là The Walking Dead đã giúp định hình thể loại này; nó còn là những tựa game như The Wolf Among Us và Tales from the Borderlands, cả hai đều đóng vai trò quan trọng trong sự phát triển và phổ biến của thể loại này. Trong số đó, Telltale cũng đã ấp ủ nhiều yếu tố đặc trưng mà sẽ thay đổi vĩnh viễn khuôn khổ, với các khía cạnh sắt như không gian liminal, tính cách có thể định hình, và các dòng thời gian có thể được điều khiển dễ dàng thông qua đối thoại và phân tích nghiêm ngặt, các lựa chọn quan trọng và phát triển nhân vật.

Tất nhiên, nếu bạn có thể bỏ qua giai đoạn ngắn ngủi của Telltale trên phía sau của gene pool – một giai đoạn trong đó studio đã giảm đội ngũ của mình xuống chỉ còn một nhóm nhỏ trước khi tìm thấy những cơ hội mới với LCG – thì bạn có thể lập luận rằng studio đã trên đà tăng trưởng kể từ khi ra mắt. Đương nhiên, Telltale Games sẽ luôn được tôn vinh là “đội đã đưa The Walking Dead lên bản đồ” – nhưng nó còn nhiều hơn thế. Hơn nữa, Telltale chưa bao giờ mất đi khả năng tự nhiên của mình trong việc tạo ra nội dung theo tập tuyệt vời. Thật ra, ngay cả những chương ít được biết đến – Minecraft: Story Mode, ví dụ – cũng có nhiều tính năng và phẩm chất tuyệt vời để chia sẻ.

Fingers in All of the Pies

Để gọi Telltale Games là một con thỏi đa năng trong ngành công nghiệp trò chơi sẽ không quá xa sự thật. Là một studio đa năng, Telltale đã, tất nhiên, bao phủ một lượng lớn đất đai trong suốt thời gian tồn tại của mình như một studio tương đối nhỏ. Và đó là điều mà tôi sẽ luôn đánh giá cao: thực tế là đội ngũ đã không tạo thói quen nhíu mày trước các nhượng quyền và cơ hội. Hãy lấy The Wolf Among Us và Minecraft: Story Mode làm ví dụ. Trên giấy, những gì bạn có trước mặt là hai cực đối lập – một võ sĩ UFC nóng nảy và một người bán kẹo bông vô hại. Tuy nhiên, mặc dù chúng cách xa nhau, Telltale đã có khả năng bắt được trái tim đập từ cả hai thế giới và tiêm chúng với các khía cạnh độc đáo của mình để tạo ra các mối quan hệ và sự tương tác mạnh mẽ.

Mặc dù gameplay trên tất cả các series của Telltale Games đã tương đối giống nhau, nhưng không thể phủ nhận rằng mỗi dòng thời gian theo tập đã được đối xử với rất nhiều sự tôn trọng và các tính năng phù hợp với nhượng quyền. Và, để công bằng, chúng ta phải ghi nhận sự cố gắng của studio trong việc bắt được tinh thần của các tài liệu nguồn, ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải đi vào các thế giới hài hước, tưởng tượng noir, hoặc các utoopia dựa trên khối. Mặc dù được ngâm tẩm trong các khía cạnh của Telltale, mỗi chương đã bất ngờ phù hợp với thương hiệu và gợi nhớ đến điểm焦 của nó. Tales from the Borderlands cảm giác như một phần tiếp theo trung thành của Gearbox, cũng như Batman, Game of Thrones, và thậm chí Minecraft. The Wolf Among Us nằm trong một giải đấu riêng của nó, nhưng đó là một câu chuyện hoàn toàn khác.

Khi tất cả đã được nói, Telltale Games biết cách phản chiếu một nguồn và thêm gia vị của mình vào hỗn hợp. Thật ra, tôi chưa bao giờ đi vào một thế giới mà nó không cảm giác như một bức thư tình với phiên bản gốc. Hãy nói những gì bạn muốn về các chương ít được ưa chuộng của nó, nhưng một điều chắc chắn: Telltale có một tài năng trong việc tạo ra các cuộc phiêu lưu theo tập tuyệt vời, và không gì có thể thay đổi điều đó.

Verdict

Mặc dù không có cách nào để biết ở đâu Telltale sẽ đặt chân tiếp theo, nhưng có thể nói rằng, bất kể vị trí, nhượng quyền hay một bộ phim độc lập, sẽ có nhiều điều tuyệt vời để xem khi đội ngũ tiếp tục duy trì tiêu chuẩn và mang tất cả các yếu tố đặc trưng của mình đến bàn. Game of Thrones? Stranger Things? Thế giới là hàu của nó ở đây. Vì vậy, hãy hy vọng rằng, những con đường nó chọn sẽ mang lại may mắn và thịnh vượng.