Ngân sách Pennsylvania để lại trò chơi kỹ năng đối mặt với việc đóng cửa

Hàng chục nghìn “trò chơi kỹ năng” giống như máy đánh bạc ở Pennsylvania hiện đang đếm ngược đến việc đóng cửa theo lệnh của tòa án, sau khi các nhà lập pháp tiểu bang đã hoàn thiện một ngân sách mà rõ ràng không bao gồm chúng. Thống đốc Josh Shapiro đã ký kế hoạch chi tiêu 50,8 tỷ đô la cho năm 2026-27 vào ngày 12 tháng 7 năm 2026 mà không có bất kỳ điều khoản nào để cấp phép hoặc thuế cho các máy này – một biện pháp duy nhất có thể giữ cho chúng hoạt động sau mùa thu.

Việc bỏ qua này đặt ra một vấn đề cho các thiết bị đang sống trên thời gian vay mượn. Vào tháng 6, tòa án cao nhất của Pennsylvania đã phán quyết rằng các thiết bị này – những thứ được tìm thấy trong các quán bar, cửa hàng tiện lợi, trạm xăng và câu lạc bộ tình bạn trên toàn tiểu bang – là máy đánh bạc bất hợp pháp theo luật cờ bạc của Pennsylvania. Viết cho đa số vào ngày 15 tháng 6 năm 2026, Chánh án David Wecht gọi thiết bị hàng đầu là máy đánh bạc “nhiều lần”, từ chối yêu cầu lâu dài của ngành công nghiệp rằng một vòng thưởng dựa trên bộ nhớ biến kết quả thành một thử nghiệm về kỹ năng chứ không phải may mắn. Quyết định này đã đảo ngược các quyết định của tòa án cấp dưới cho phép các máy hoạt động trong một khu vực pháp lý xám, và nó dựa trên một thay đổi vào năm 2017 trong luật tiểu bang đã gộp “kỹ năng” và “máy đánh bạc lai” vào định nghĩa của một máy đánh bạc được quy định.

Tòa án đã hoãn việc thực thi trong 120 ngày để cho các nhà lập pháp có thời gian phản ứng. Thời gian ân hạn này sẽ hết hạn vào ngày 13 tháng 10 năm 2026. Nếu Quốc hội không làm gì trước đó, các máy sẽ mất sự che chở pháp lý và có thể bị cảnh sát thu giữ.

Tranh chấp thuế mà các nhà lập pháp không thể giải quyết

Trò chơi kỹ năng được coi là một trong những mục ngân sách quan trọng của năm nay. Trong kế hoạch tháng 2, Shapiro đã yêu cầu các nhà lập pháp quản lý các máy và thuế chúng ở mức 52%, tương đương với mức thuế mà tiểu bang đã áp dụng cho doanh thu từ máy đánh bạc sòng bạc và là một trong những mức thuế cao nhất trong cả nước. Chính quyền của ông ước tính rằng một thị trường được quản lý có thể mang lại lên đến 2 tỷ đô la mỗi năm; Văn phòng Tài chính Độc lập của lập pháp đã ước tính con số này là hơn 1 tỷ đô la mỗi năm.

Không có điều nào trong số đó được đưa vào thỏa thuận cuối cùng. Đây là năm thứ tư liên tiếp Shapiro đề xuất một khuôn khổ cho trò chơi kỹ năng và năm thứ tư liên tiếp ngân sách bỏ qua nó, khi Hạ viện do Đảng Dân chủ lãnh đạo và Thượng viện do Đảng Cộng hòa lãnh đạo lại chia rẽ về việc thuế các máy này nặng đến mức nào. Đảng Cộng hòa đã ủng hộ một cách tiếp cận nhẹ nhàng hơn so với mức 52% của thống đốc, trong khi ngành công nghiệp sòng bạc đã vận động để có sự công bằng với máy đánh bạc của họ. Kế hoạch chi tiêu đã được cả hai viện thông qua với số phiếu áp đảo và không có thuế mới nào. Các nhà đàm phán đã đạt được thỏa thuận này khoảng hai tuần sau khi ngân sách đến hạn, và theo lời họ, nó đã hoãn lại việc giải quyết vấn đề trò chơi kỹ năng cùng với giao thông công cộng và lương tối thiểu. Tranh chấp này đã tốn kém: vấn đề này đã thu hút hơn 8 triệu đô la cho hoạt động vận động và 9 triệu đô la cho chi tiêu chiến dịch ở Harrisburg, hầu hết trong số đó đều gắn liền với một công ty duy nhất.

Doanh nghiệp nhỏ và sòng bạc ở hai phía đối lập

Đối với hàng nghìn nhà vận hành nhỏ, vấn đề này rất cấp thiết. Các quán bar, câu lạc bộ xã hội và cửa hàng tiện lợi đã dựa vào thu nhập bổ sung từ các máy này trong nhiều năm, và thương hiệu hàng đầu – Pennsylvania Skill, được xây dựng bởi Pace-O-Matic của Georgia – đã dựa vào trường hợp của công ty về việc giữ cho các doanh nghiệp này tồn tại. Công ty cho biết họ sẽ tuân thủ phán quyết và tắt máy của mình khi lệnh hoãn được dỡ bỏ, đồng thời cảnh báo rằng họ không thể nói thay cho hàng nghìn thiết bị không có thương hiệu đang hoạt động trên toàn tiểu bang. Các cơ sở cũng có giấy phép rượu có nhiều thứ để mất, vì một máy bất hợp pháp trên cơ sở có thể khiến giấy phép đó gặp rủi ro.

Các sòng bạc được cấp phép của tiểu bang đã chiến đấu với các máy này trong nhiều năm và muốn chúng được thuế ở mức mà sàn máy đánh bạc của họ phải trả. Các nhà vận hành cho rằng các thiết bị chưa được thuế này đang thu hút người chơi khỏi sàn máy đánh bạc được quản lý, được kiểm soát tuổi và không gửi gì đến tiểu bang, và rằng máy đánh bạc thuộc về các địa điểm được cấp phép, không phải trạm xăng. Pennsylvania vận hành một trong những thị trường sòng bạc thương mại lớn nhất trong cả nước, và thuế máy đánh bạc của nó thuộc hàng cao nhất bất cứ nơi nào – một gánh nặng mà các nhà vận hành trò chơi kỹ năng đã tránh được cho đến nay. Các tiểu bang khác đã nghiêng về hướng ngược lại: Indiana, Missouri và Mississippi đã thúc giục việc hợp pháp hóa máy đánh bạc video thay vì loại bỏ chúng.

Điều gì xảy ra tiếp theo

Với ngân sách đã được ký, quyết định sẽ chuyển sang phiên họp lập pháp vào mùa thu, và đồng hồ đang chạy. Shapiro đã nói rằng cửa của ông vẫn mở, thúc giục các nhà lập pháp gửi cho ông một dự luật ngay cả trước khi họ chính thức họp lại, nhưng ông đã đặt ra một ranh giới cứng về những gì sẽ xảy ra nếu họ không làm như vậy: “Đội Cảnh sát Tiểu bang Pennsylvania đã sẵn sàng để thực thi luật khi thời hạn đó kết thúc vào ngày 13 tháng 10”, ông nói sau thỏa thuận. Lãnh đạo đa số Thượng viện Joe Pittman đã thẳng thắn hơn, cảnh báo rằng các máy này là bất hợp pháp và, nếu không có hành động, sẽ đơn giản rời khỏi thị trường. Tổng chưởng lý Dave Sunday đã nói rằng ông hy vọng chủ sở hữu sẽ tự nguyện tắt máy của họ thay vì buộc phải có một cuộc đàn áp trên toàn tiểu bang.

Những nỗ lực độc lập để hợp pháp hóa và thuế các máy này đã không đi đến đâu cho đến nay, và điểm khó khăn là điều đã cản trở một thỏa thuận trong nhiều năm: mức thuế. Đối với các nhà vận hành trò chơi kỹ năng của Pennsylvania, toán học bây giờ rất đơn giản: một giải pháp lập pháp vào giữa tháng 10, hoặc máy sẽ bị tắt và, trong một số trường hợp, bị thu giữ.