ตำนานของ Pappy Smith: พ่อแห่งแบล็คแจ็คสมัยใหม่

ความนิยมของแบล็คแจ็คในอเมริกานั้นน่าประทับใจ หลังจากสล็อต แบล็คแจ็คเป็นหนึ่งในเกมที่มีความต้องการสูงสุดทั้งในคาสิโนบนบกและออนไลน์ เราเห็นเกมเหล่านี้ในภาพยนตร์อย่าง Rain Man, 21 และล่าสุดในซีรีส์ The Hangover และแบล็คแจ็คยังถูกเล่นโดยดาราหลายคน โดยเฉพาะ Ben Affleck ซึ่งถูกแบนจากคาสิโนบางแห่งในลาสเวกัส น่ากล่าวถึงว่าแทบจะไม่นึกถึงคาสิโนโดยไม่มีแบล็คแจ็คในสมัยปัจจุบัน แต่ในอดีตไม่ใช่เช่นนั้น

ความนิยมของแบล็คแจ็คในอเมริกาจริงๆ แล้วเริ่มขึ้นในช่วงปี 1950 และเรย์มอนด์ ไอ สมิธ หรือที่รู้จักกันในชื่อ Pappy Smith เป็นบุคคลหลักที่อยู่เบื้องหลังความสำเร็จนี้ แบล็คแจ็คถูกเล่นในคาสิโน แต่เป็นเกมที่มีคนเล่นน้อยมาก และมีเฉพาะผู้เชี่ยวชาญเท่านั้นที่เล่น Pappy Smith ใช้การตลาดและการส่งเสริมเกมเพื่อนำแบล็คแจ็คมาเป็นเกมหลัก และเมื่อคนอเมริกันเริ่มชื่นชอบเกมนี้ แบล็คแจ็คก็พุ่งสูงขึ้น

ประวัติของแบล็คแจ็คในอเมริกา

ก่อนที่จะพูดถึงว่า Pappy Smith นำแบล็คแจ็คมาเป็นเกมหลักในอเมริกา เราต้องรู้จักประวัติของเกมนี้ก่อน เกม 21 ถูกบันทึกไว้ในหนังสือของ Miguel de Cervantes ใน Sevilla ซึ่งเขียนขึ้นในปี 1601 และเกม Veintiuno (21 ในภาษาสเปน) ถูกกล่าวถึงในหนังสือ Rinconete y Cortadilla ซึ่งเขียนขึ้นในปี 1601 ดังนั้นเราจึงรู้ว่าเกมนี้มีมาแต่สมัยศตวรรษที่ 17 แต่จุดเริ่มต้นของแบล็คแจ็คถูกสูญเสียไปในความทรงจำ แบล็คแจ็คแพร่กระจายไปยังอังกฤษในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และถูกนำมาใช้ในชื่อ “vingt-un” และถูกนำมาใช้ในอเมริกาในปี 1825

ในตอนแรก เกมไม่ได้รับความนิยม และบ้านการพนันต้องพยายามขายแบล็คแจ็คให้กับลูกค้า หนึ่งในเรื่องราวที่น่าสนใจคือบ้านการพนันเสนอการเดิมพันข้างที่มีการจ่ายเงินเพิ่มเพื่อกระตุ้นให้ผู้เล่นเล่น โดยการจั่วเอซของดอกจอบและแจ็คดำจะจ่ายเงิน 10 เท่าของเงินเดิมพัน ไม่ว่าการเดิมพันข้างนี้จะเกิดขึ้นจริงหรือไม่ก็ตาม ชื่อ “Black Jack” หรือ “แบล็คแจ็ค” ก็ยังคงอยู่

อย่างไรก็ตาม เกมการ์ดนี้ถูกบดบังโดยเกมอื่นๆ เช่น โป๊กเกอร์แบบจั่ว โป๊กเกอร์แบบสตัด และฟาโร (เกมการ์ดแบบฝรั่งเศสที่นิยม) การทำให้การพนันถูกกฎหมายในเนวาดาในปี 1931 ทำให้เกมเหล่านี้ได้รับความนิยมมากขึ้น ลาสเวกัสเปิดให้บริการ และแบล็คแจ็คก็มาถึงลาสเวกัส แต่ถูกมองว่าเป็นเกมที่มีคนเล่นน้อยและเป็นเกมที่มีเฉพาะผู้เชี่ยวชาญเท่านั้นที่เล่น

ใครคือ Pappy Smith

เรย์มอนด์ สมิธ เกิดในปี 1887 และเป็นนักแสดงตั้งแต่สมัยเริ่มแรก เขาเคยบริหารการแสดงและร้านค้าตามชายฝั่งแปซิฟิก และเรียนรู้วิธีการดึงดูดและรักษาลูกค้า ทักษะเหล่านี้จะกลายเป็นสิ่งสำคัญในภายหลัง การทำธุรกิจของสมิธถูกทำลายในช่วงการถดถอยทางเศรษฐกิจ และเขาเดินทางไปยังเรโนในลาสเวกัส พร้อมด้วยลูกชายของเขา ฮาร์โรลด์ และเรย์มอนด์ จูเนียร์ เขาเห็นโอกาสที่ลาสเวกัสจะกลายเป็นศูนย์กลางการพนัน

การพนันเคยเป็นเรื่องธรรมดาในลาสเวกัสก่อนที่จะมีการห้ามในปี 1911 และมีโอกาสที่จะกลับมาอีกครั้งหลังจากที่การห้ามถูกยกเลิกในปี 1931 นอกจากนี้การก่อสร้างอ่างเก็บน้ำฮูเวอร์ใกล้กับลาสเวกัสทำให้มีคนงานชายหลายคนอาศัยอยู่ในพื้นที่ มีธุรกิจการพนันบางแห่งที่เริ่มดำเนินการในปี 1935 เมื่อสมิธมาถึง เขาและลูกชายของเขาได้เงินกู้ 500 ดอลลาร์และเช่าพื้นที่ร้านค้าเล็กๆ ในดาวน์ทาวน์เรโน และตั้งชื่อว่า “Harolds Club” ตามชื่อลูกชายของเขา ฮาร์โรลด์

การเปิด “Harolds Club” ในเรโน

คลับเริ่มต้นด้วยเครื่องสล็อต 2 เครื่องและโต๊ะ 1 โต๊ะในพื้นที่ 3,750 ตารางฟุต เป็นธุรกิจที่เริ่มต้นด้วยเงินไม่มาก และ Harolds Club ไม่ได้ประสบความสำเร็จทันทีจากวันแรกที่เปิดทำการ คลับถูกเรียกว่า “Harolds Club” โดยไม่มีเครื่องหมายอัปอสตروفี เนื่องจากผู้ที่ทำป้ายโฆษณาเรียกเก็บเงินตามจำนวนคำและตัวอักษร ดังนั้นเงินจึงเป็นปัญหา และธุรกิจจึงไม่ดีนักในตอนแรก

การตลาดของ Pappy Smith เป็นสิ่งที่ดึงดูดความสนใจของผู้คนให้มาที่ Harolds Club เขาได้ปรับปรุงร้านค้าโดยการถอดกำแพงออกและติดตั้งหน้าต่างที่ด้านหน้า และวางโต๊ะแบล็คแจ็คไว้ข้างๆ หน้าต่าง ในตอนนั้น คาสิโนหรือบ้านการพนันที่มีโต๊ะแบล็คแจ็คจะเก็บโต๊ะเหล่านั้นไว้ในมุมที่ไกลที่สุด เนื่องจากไม่ใช่เกมที่มีผลกำไรสูงสุด แต่ Pappy Smith เห็นโอกาสในเกมการ์ดที่ต้องใช้ทักษะนี้

เขาได้กำหนดขั้นต่ำการเดิมพัน 10 เซนต์ และเชิญชวนให้ผู้คนเข้ามาทดสอบโชคของพวกเขา ไม่นานนัก พื้นที่การพนันที่เรียบง่ายนี้ก็เริ่มมีรายได้มากกว่าคู่แข่งคาสิโนโรงแรมของมัน และ Pappy Smith ไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น

เทคนิคการตลาดเพื่อส่งเสริมแบล็คแจ็ค

Pappy เป็นหนึ่งในเจ้าของคาสิโนคนแรกที่ลงทุนในการโฆษณาแบบใหญ่โต ในปี 1941 เขาได้ซื้อป้ายโฆษณาหลายพันป้ายที่มีข้อความว่า “Harolds Club or Bust” ซึ่งจะปรากฏบนถนนหลายสายทั่วอเมริกา สิ่งนี้สร้างชื่อเสียงที่ยิ่งใหญ่ให้กับ Harolds Club ในดาวน์ทาวน์เรโน เขายังทำให้คาสิโนมีความเป็นมิตรกับลูกค้ามากขึ้น โดยการ雇ใช้เด็กผู้หญิงเป็นตัวแทนจำหน่าย และบางครั้งจ่ายเงินสองเท่าหรือให้เงินกู้แก่ผู้เล่น และแม้กระทั่งการคืนเงินให้กับผู้เล่นที่เสียเงิน Harolds Club กลายเป็นคาสิโนที่มี “สัมผัสส่วนตัว” ที่ดึงดูดผู้เล่นให้กลับมาอีกครั้ง

เขามีจิตวิญญาณที่มีใจกว้าง และต้องการสร้างรายได้จากการให้บริการเกมการพนันอย่างยุติธรรม เช่น แบล็คแจ็ค แน่นอนว่าสิ่งนี้มีค่าใช้จ่ายสำหรับ Pappy บ่อยครั้ง ลูกค้าสามารถขอเงินกู้จาก Pappy ได้ โดยมีมูลค่าสูงสุด 50 ดอลลาร์ (ในเงินปี 1950) และชำระคืนภายในหนึ่งปี Pappy ให้ความสำคัญกับการเล่นอย่างมีความรับผิดชอบ และตั้งป้ายที่เตือนผู้เล่นให้เล่นอย่างระมัดระวัง

การตลาดมีผลหรือไม่?

คุณอาจคิดว่าการให้ความเมตตาของ Pappy หรือความไม่ฉลาดในบางด้านจะส่งผลเสียต่อการเงินของคลับ แต่สิ่งนั้นไม่เคยเกิดขึ้น ในความเป็นจริง Harolds Club มีขนาดใหญ่มากจนดึงดูดนักท่องเที่ยวและคนขับรถจากทั่วประเทศ บรรยากาศคาสิโนที่ดี ขีดจำกัดต่ำ และเกมใหม่ที่ดูเหมือนจะปรากฏขึ้นจากที่ไหนไม่ทราบ คือแบล็คแจ็ค ทำให้ Harolds Club มีชื่อเสียงที่ไม่แพ้ใคร

ในช่วงปี 1950 และ 1960 Harolds Club มักจะเต็มหมด และขยายตัวมาก จากเครื่องสล็อต 2 เครื่องและโต๊ะแบล็คแจ็ค 1 โต๊ะ Harolds Club มีเครื่องสล็อตมากกว่า 1,500 เครื่องและเกมโต๊ะ 60 เกมในจุดสูงสุด มีร้านอาหาร บาร์หลายแห่ง และมี 7 ชั้น ผลประโยชน์ขยายไปถึงพนักงานคาสิโน โดยบางคนอยู่กับ Harolds Club มากกว่า 20 ปี

มรดกของ Harolds Club

Pappy Smith เสียชีวิตในปี 1967 เมื่อคลับอยู่ในจุดสูงสุดของความนิยม และ 3 ปีต่อมา คลับถูกขายให้กับ Howard Hughes (HHH ) Corporation ในราคาประมาณ 11 ล้านดอลลาร์ มีการแนะนำการบริหารจัดการใหม่ และแบบจำลองธุรกิจเปลี่ยนไป ซึ่งนำไปสู่การลดลงของ Harolds Club และในปี 1995 คลับปิดทำการไป สุดท้าย Harrah’s ซื้อคลับในปี 1999 และรื้อถอนอาคารเพื่อสร้างลานกลางแจ้ง

Harolds Club เป็นหนึ่งในคาสิโนที่สำคัญที่สุดในลาสเวกัส และมีบทบาทสำคัญในการนำแบล็คแจ็คมาเป็นเกมหลักในอเมริกา การตลาดของ Pappy Smith ทำให้ Harolds Club มีชื่อเสียง แต่อาจไม่ได้ประสบความสำเร็จเท่านี้หากเขาโฆษณาเครื่องสล็อตหรือเกมอื่นๆ มีบางสิ่งบางอย่างเกี่ยวกับแบล็คแจ็คที่ทำให้ผู้เล่นอเมริกันตื่นตัว

ทำไมแบล็คแจ็คจึงเป็นที่นิยม

กฎของแบล็คแจ็คค่อนข้างง่าย และแม้ว่าคุณจะไม่เคยเล่นมาก่อน คุณก็ควรจะเข้าใจเกมได้ภายใน 2-3 เกม แต่ภายใต้ความเรียบง่ายนี้ มีกลยุทธ์และความเป็นไปได้มากมายที่คุณสามารถค้นพบได้ เกมมีขอบบ้านต่ำ และคุณสามารถดีขึ้นได้โดยการเรียนรู้กลยุทธ์ที่ดีหรือประเมินความน่าจะเป็น

ในช่วงปี 1960 ศาสตราจารย์ทางคณิตศาสตร์ Edward Thorp ตีพิมพ์หนังสือเกี่ยวกับความน่าจะเป็นของการ์ด หนังสือเล่มนี้กลายเป็นหนังสือขายดี และแสดงให้อเมริกเห็นว่าผู้เล่นสามารถนับการ์ดในแบล็คแจ็คได้ โดยการทำเช่นนี้ ผู้เล่นสามารถตัดสินใจได้ดีขึ้นและลดขอบบ้านลงเหลือเพียง 0.5% การตัดสินใจในแบล็คแจ็คเป็นหนึ่งในจุดขายหลักของเกม ความเร็วของรอบเกมก็เป็นอีกส่วนหนึ่งของความน่าดึงดูดของแบล็คแจ็ค

แบล็คแจ็คในปัจจุบัน

ในปัจจุบัน มีหลายรูปแบบของเกมนี้ โดยบางรูปแบบมีการเดิมพันข้างหรือการเปลี่ยนแปลงกฎเพื่อปรับเปลี่ยนการเล่นเกม คุณสามารถหาวัสดุมากมายเกี่ยวกับกลยุทธ์พื้นฐานของแบล็คแจ็คและคำแนะนำที่ได้รับการปรับให้เหมาะสมทางคณิตศาสตร์เพื่อเอาชนะบ้าน ไม่ได้รับประกันการชนะ แต่จะลดขอบบ้านที่เป็นไปได้ลงอย่างมาก เมื่อมองย้อนกลับไป น่าประทับใจที่แบล็คแจ็คไม่ได้กลายเป็นเกมที่นิยมทันที

แต่ความสามารถในการตลาดของ Pappy Smith และการ選เกมแบล็คแจ็ค (ไม่ว่าจะโดยบังเอิญหรือการออกแบบ) ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์ของแบล็คแจ็ค Pappy Smith อาจไม่ใช่ชื่อแรกที่คุณนึกถึงเมื่อคิดถึงแบล็คแจ็ค แต่ด้วยความพยายามของเขา เกมจึงกลายเป็นที่นิยมในคาสิโนอเมริกา และคุณสามารถหาเกมนี้ได้ทั้งในคาสิโนบนบกและออนไลน์