EA ปิด BioWare และยุติการพัฒนาเกม Mass Effect ภาคถัดไป

Electronic Arts แจ้งพนักงานในจดหมายที่เผยแพร่บนเว็บไซต์ข่าวของบริษัทเมื่อวันที่ 21 ตุลาคม 2026 ว่าจะปิด BioWare และสำนักงานในเมืองเอ็ดมันตัน พร้อมยุติการพัฒนาเกม Mass Effect ภาคถัดไปในระยะเริ่มต้น BioWare เผยแถลงการณ์ของตนเองยืนยันการปิดสตูดิโอในวันเดียวกัน

จดหมายฉบับนี้มีชื่อว่า สร้างบทต่อไปของ EA และลงนามโดย Cam Weber ประธานและประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายสตูดิโอของ EA กับ David Tinson ประธานและประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการ ซึ่งระบุตำแหน่งไว้ในหน้าผู้บริหารของ EA ผู้บริหารทั้งสองเขียนว่า ทีมงานขนาดเล็กที่ BioWare กำลังพัฒนาเกม Mass Effect ในระยะเริ่มต้น ขณะที่บริษัทมุ่งเน้นโอกาสที่ใหญ่กว่า

“เราตัดสินใจว่าจะไม่เดินหน้าการพัฒนานี้ต่อ ซึ่งหมายความว่าเราจะปิดสตูดิโอและสำนักงานในเมืองเอ็ดมันตัน” จดหมายระบุ

จดหมายกล่าวว่า BioWare เป็นสตูดิโอระดับตำนาน ยกย่องบทบาทสำคัญของสตูดิโอในการกำหนดทิศทางของเกมแนวสวมบทบาท และระบุว่า EA ไม่ได้ตัดสินใจเรื่องนี้โดยไม่ไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน

แถลงการณ์ของ BioWare ซึ่งโพสต์บนบล็อกของสตูดิโอในวันเดียวกัน ยืนยันว่ากำลังจะปิดสตูดิโอและยุติการพัฒนาโครงการ Mass Effect ภาคถัดไปในระยะเริ่มต้น โพสต์กล่าวถึง Baldur’s Gate, Neverwinter Nights, Star Wars: Knights of the Old Republic, Dragon Age, Mass Effect และ Anthem พร้อมระบุว่าประวัติของสตูดิโอยาวนานกว่า 30 ปี

“การเขียนถ้อยคำเหล่านั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย” สตูดิโอเขียน พร้อมระบุว่าในตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือทีมงานและการช่วยเหลือเกื้อกูลกันระหว่างผ่านช่วงเปลี่ยนผ่าน โพสต์ปิดท้ายด้วยการขอบคุณผู้เล่น ซึ่งสตูดิโอกล่าวว่าเป็นหัวใจสำคัญของเรื่องราวของตน

จดหมายระบุว่า การตัดสินใจเหล่านี้เกิดขึ้นหลังจากที่ผู้บริหารใช้เวลาหลายเดือนตรวจสอบธุรกิจและการดำเนินงานของ EA อย่างเข้มข้น รวมถึงพิจารณาว่าการเป็นผู้นำในยุคใหม่ของวงการบันเทิงแบบอินเทอร์แอกทีฟต้องอาศัยอะไรบ้าง EA ระบุว่าจะช่วยพนักงานที่ได้รับผลกระทบให้สำรวจโอกาสงานอื่นภายในบริษัท และมุ่งมั่นที่จะปฏิบัติต่อพวกเขาด้วยความใส่ใจและให้เกียรติ พนักงานที่มีข้อสงสัยได้รับคำแนะนำให้สอบถามหัวหน้างาน และ EA ระบุว่าจะพูดถึงทิศทางของบริษัทกับงานที่กำลังจะเกิดขึ้นในการประชุมพนักงานทั่วโลกครั้งถัดไปในเดือนพฤศจิกายน

ลำดับความสำคัญเชิงกลยุทธ์และการเลือกจัดพอร์ตโฟลิโอของ EA

Weber และ Tinson เขียนว่า EA กำลังมุ่งเน้นทีมงาน เทคโนโลยี และการลงทุนไปยังลำดับความสำคัญเชิงกลยุทธ์สามด้าน ด้าน “เสริมความแข็งแกร่งให้แกนหลัก” มุ่งเน้นแฟรนไชส์และชุมชนผู้เล่นทั่วโลกที่ทำให้ EA เป็นผู้นำในวงการบันเทิงแบบอินเทอร์แอกทีฟ และเป็นด้านที่จดหมายระบุว่ามีการตัดสินใจที่ยากที่สุด ส่วนด้าน “ขยายขอบเขตการเข้าถึง” มุ่งสู่แพลตฟอร์ม ตลาด และรูปแบบธุรกิจใหม่ โดยจดหมายยกเอเชียเป็นตัวอย่างของภูมิภาคที่การประสบความสำเร็จต้องอาศัยประสบการณ์ที่สร้างขึ้นโดยคำนึงถึงผู้เล่นและวัฒนธรรมท้องถิ่น ด้าน “พลิกโฉมธุรกิจ” ครอบคลุมการลงทุนอย่างมีวินัย ซึ่งต่อยอดจากประสบการณ์ของ EA ในวงการบันเทิงแบบอินเทอร์แอกทีฟและความสัมพันธ์ในแวดวงกีฬา เพื่อสร้างช่องทางใหม่ให้แฟน ๆ มีส่วนร่วมกับทีมและนักกีฬา โดยจดหมายระบุว่าการลงทุนเหล่านี้จะขยายขนาดก็ต่อเมื่อพิสูจน์แล้วว่ามีศักยภาพจริง จดหมายระบุว่า EA เป็นผู้จัดจำหน่ายอันดับหนึ่งในตลาดเกม HD ของโลกตะวันตก

ในด้านเกมยิง จดหมายระบุว่า Battlefield 6 ประสบความสำเร็จอย่างมาก และ EA จะนำบทเรียนจากการเปิดตัวและบริการเกมต่อเนื่องไปใช้กับพอร์ตโฟลิโอเกมยิงที่ปรับสมดุลใหม่และวางแผนให้เติบโต EA ระบุว่าจะให้สตูดิโอ Respawn และ DICE ทำงานร่วมกันในโครงการที่จะเกิดขึ้นในอนาคต และมีแผนลงทุนอย่างต่อเนื่องใน Apex Legends ในระดับสูงตลอดอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ซึ่งรวมถึงโหมดการเล่นแบบผู้เล่นหลายคนรูปแบบใหม่และประสบการณ์อื่น ๆ

จดหมายกล่าวว่าเกมแนวแอ็กชันผจญภัยมีการแข่งขันสูงและมีความเสี่ยงสูง พร้อมระบุว่า EA ยังคงมุ่งมั่นกับเกมสองเกมในแนวนี้ที่กำลังจะเปิดตัว ได้แก่ Marvel’s Iron Man และเกม Star Wars Jedi ภาคถัดไป หลังจากนั้น EA จะมุ่งเน้นโครงการขนาดใหญ่ที่ทำพร้อมกันให้น้อยลง เพื่อให้เกมแต่ละเกมในแนวนี้มีโอกาสประสบความสำเร็จ จดหมายระบุ

ตามที่จดหมายระบุ EA มุ่งมั่นอย่างเต็มที่ต่อการเติบโตทั่วโลกของแฟรนไชส์ FC และพอร์ตโฟลิโอ EA SPORTS โดยรวม และกำลังพัฒนาโครงการใหม่สองโครงการ ได้แก่ Project Gridiron ซึ่งอธิบายว่าเป็นประสบการณ์อเมริกันฟุตบอลแบบโลกเปิดที่เน้นการเล่นร่วมกับผู้อื่นเป็นหลัก และโครงการในขั้นก่อนการผลิตเพื่อชุบชีวิต Fight Night โดยอาศัยทีมพัฒนาเกมต่อสู้แนวจำลองสถานการณ์ของบริษัท

ในธุรกิจไลฟ์สไตล์ EA ระบุว่ากำลังให้ความสำคัญกับ Project Evergreen สำหรับ The Sims เพื่อให้ทีมงานมีเวลามากขึ้นในการทำให้วิสัยทัศน์ของเกมเป็นจริง และกำลังพักการพัฒนา Project Lotus เพื่อให้ทำเช่นนั้นได้ จดหมายระบุว่า skate. ประสบความสำเร็จในการดึงผู้เล่นเข้ามาในเกมแล้ว และตอนนี้จำเป็นต้องรักษาการมีส่วนร่วมของผู้เล่นในระยะยาว นอกจากนี้ EA กำลังปรับโครงสร้างสตูดิโอดังกล่าวให้มีทีมงานขนาดเล็กลง พร้อมแผนงานที่ชัดเจนสำหรับชุมชนผู้เล่น โดยมีเป้าหมายเพื่อสร้างธุรกิจที่แข็งแกร่งและยั่งยืนยิ่งขึ้น

ไทม์ไลน์การพัฒนา Mass Effect ภาคถัดไป

BioWare เปิดเผยโครงการนี้เป็นครั้งแรกเมื่อวันที่ 10 ธันวาคม 2020 โดยเขียนในโพสต์หลังงาน The Game Awards ว่าทีมหนึ่งในสตูดิโอเริ่มขั้นตอนก่อนการผลิตของบทต่อไปในซีรีส์แล้ว สตูดิโอระบุว่าทีเซอร์ที่เผยแพร่พร้อมกันมีคำใบ้เกี่ยวกับแผนงาน และแจ้งว่า Mass Effect Legendary Edition มีกำหนดวางจำหน่ายในฤดูใบไม้ผลิปี 2021

เมื่อวันที่ 29 มกราคม 2025 Gary McKay ผู้จัดการทั่วไปเขียนใน อัปเดตจากสตูดิโอ ว่า หลังจากวางจำหน่าย Dragon Age: The Veilguard แล้ว ทีมงานหลักกำลังพัฒนา Mass Effect ภาคถัดไป โดยมีผู้คร่ำหวอดจากไตรภาคต้นฉบับเป็นผู้นำทีม ซึ่งรวมถึง Mike Gamble, Preston Watamaniuk, Derek Watts และ Parrish Ley McKay กล่าวว่า ในขั้นตอนนั้นโครงการไม่จำเป็นต้องได้รับการสนับสนุนจากทีมงานทั้งสตูดิโอ และ BioWare ได้ใช้ช่วงหลายเดือนก่อนหน้านั้นย้ายเพื่อนร่วมงานจำนวนมากไปยังตำแหน่งงานว่างในทีมอื่นของ EA อัปเดตดังกล่าวกล่าวถึงประกาศของสตูดิโอเมื่อเดือนสิงหาคม 2023 ที่ระบุว่าจะปรับเปลี่ยนวิธีพัฒนาเกม โดย McKay เขียนว่าการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้จะทำให้ BioWare คล่องตัวและมุ่งเน้นการทำงานมากขึ้น

ล่าสุด ในโพสต์เนื่องในวัน N7 เมื่อวันที่ 7 พฤศจิกายน 2025 Mike Gamble ผู้อำนวยการสร้างบริหารของ Mass Effect เขียนว่าเกม Mass Effect ภาคถัดไปกำลังอยู่ระหว่างการพัฒนา และยืนยันอีกครั้งว่า EA และ BioWare มุ่งมั่นสร้างเรื่องราวใหม่ ๆ ในจักรวาลนี้ โดยกล่าวว่าทีมงานกำลังทำงานกับ Mass Effect เพียงอย่างเดียว Gamble ยังกล่าวด้วยว่า BioWare กำลังร่วมมือกับ Amazon เพื่อสร้างซีรีส์ทางโทรทัศน์ Mass Effect ซึ่งทีมเขียนบทกำลังคืบหน้าไปได้ดี ซีรีส์นี้จะดำเนินเรื่องหลังไตรภาคต้นฉบับ และจะเล่าเรื่องใหม่แทนที่จะย้อนกลับไปเล่าเรื่องของ Commander Shepard

ประวัติของ BioWare และการเป็นเจ้าของโดย EA

ตามประวัติสตูดิโออย่างเป็นทางการของ BioWare BioWare Corp. ก่อตั้งเมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์ 1995 โดยแพทย์ Greg Zeschuk, Ray Muzyka และ Augustine Yip ทั้งสามเริ่มต้นทำงานในห้องหนึ่งภายในห้องใต้ดินของบ้าน Zeschuk หลังจาก Zeschuk และ Muzyka เขียนโปรแกรมซอฟต์แวร์เพื่อการศึกษาด้านการแพทย์ให้คณะแพทยศาสตร์ มหาวิทยาลัยอัลเบอร์ตา ผลงานเชิงพาณิชย์ชิ้นใหญ่ชิ้นแรกของสตูดิโอคือเกมแนวหุ่นยนต์รบ Shattered Steel ซึ่งวางจำหน่ายในเดือนตุลาคม 1996 และพัฒนาร่วมกับ Pyrotek Game Studios ผู้รับเหมาช่วงจาก Calgary ตัวอย่างเกมดังกล่าวดึงดูด Interplay Productions ซึ่งเป็นผู้จัดจำหน่าย จนทำสัญญากับสตูดิโอให้พัฒนาเกมหลายเกม

ผลงานที่สตูดิโอได้รับเครดิตอย่างเป็นทางการมีทั้ง Baldur’s Gate, Neverwinter Nights, Star Wars: Knights of the Old Republic, Jade Empire, Mass Effect และ Dragon Age Electronic Arts เข้าซื้อกิจการ BioWare ในปี 2008 และสตูดิโอดำเนินงานใน Edmonton รัฐ Alberta และ Austin รัฐ Texas

เมื่อวันที่ 29 กันยายน 2025 EA ตกลงให้กลุ่มนักลงทุนซึ่งประกอบด้วย PIF, Silver Lake และ Affinity Partners เข้าซื้อกิจการด้วยเงินสดทั้งหมด โดยประเมินมูลค่ากิจการของบริษัทไว้ที่ประมาณ 55 พันล้านดอลลาร์ ตามประกาศข้อตกลงของกลุ่มผู้ลงทุน ผู้ถือหุ้นจะได้รับเงินสด 210 ดอลลาร์ต่อหุ้น ซึ่งสูงกว่าราคาหุ้น EA ก่อนรับผลกระทบที่ 168.32 ดอลลาร์ ณ เวลาปิดตลาดวันที่ 25 กันยายน 2025 อยู่ 25% โดย PIF จะนำสัดส่วนการถือหุ้นเดิม 9.9% มาเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลง EA ระบุว่าข้อตกลงนี้เป็นธุรกรรมถอนบริษัทออกจากตลาดโดยกลุ่มผู้สนับสนุนทางการเงินที่ใช้เงินสดทั้งหมด ซึ่งมีขนาดใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ โดยแหล่งเงินทุนประกอบด้วยเงินลงทุนในส่วนของผู้ถือหุ้นประมาณ 36 พันล้านดอลลาร์ และเงินกู้ 20 พันล้านดอลลาร์ที่ JPMorgan Chase Bank รับปากจัดหาให้ ซึ่งคาดว่าจะมีการเบิกจ่าย 18 พันล้านดอลลาร์ ณ วันปิดธุรกรรม

ผู้ถือหุ้น EA อนุมัติธุรกรรมดังกล่าวในการประชุมพิเศษเมื่อวันที่ 22 ธันวาคม 2025 และการเข้าซื้อกิจการเสร็จสิ้นเมื่อวันที่ 4 สิงหาคม 2026 โดย EA ระบุว่า ณ วันปิดธุรกรรม ผู้ถือหุ้นจะได้รับเงินสด 210 ดอลลาร์ต่อหุ้นที่ถือครอง ประกาศการเสร็จสิ้นธุรกรรมระบุว่า หุ้นสามัญของ EA หยุดซื้อขายแล้วและจะถูกเพิกถอนออกจากตลาด NASDAQ