Recenzie VIDEOVERSE (Xbox Series X|S & PC)

Înainte de valul inovaţiilor tehnologice, cultura internetului era pitorească, adunată şi integrată uniform în fiecare aspect imaginabil. La naiba, îmi amintesc foarte bine — timpurile mai simple de navigare online. Ajungeam acasă după şcoală să mă conectez la MSN, să răsfoiesc forumurile de gaming de nişă alături de câţiva fani înfocaţi ai World of Warcraft , sau să flirtez cu o persoană secretă prin profilul lor extrem de luminos învelit în piele. Poate că arăt vârsta aici. Oricum, se pare că, dacă nu ai trăit prin asta, probabil vei avea dificultăţi să apreciezi simplitatea lui, şi nu vei reuşi să vezi un joc ca VIDEOVERSE ca retroperfect.

VIDEOVERSE se simte ca darul perfect de întoarcere acasă pentru nerdii care hoinăresc pe forumuri vechi — o categorie în care, sincer, eu, și eu, m-aş încadra natural. Este o scrisoare de dragoste, dacă vreţi, către forumurile de gaming de odinioară, platformele uşoare de social media şi cultura retro care de atunci şi-a pierdut relevanţa în mainstream. Pentru unii, va părea puţin demodat—neîngrijit, chiar. Dar pentru cei care au crescut cu el, va fi ca o călătorie nostalgică pe aleea amintirilor, cu toate imperfecţiunile. Desigur, nu încearcă să fie perfect, ci să recreeze o capsulă temporală ce aduce omagiu unei perioade arhivistice. Cu o estetică în două tonuri, camere web low‑poly şi zeci de desene demne de stylus pentru a transmite mesajul, aduce un alt tip de val nostalgic. Şi ştii ce? Îmi place.

Un roman vizual în esenţă, VIDEOVERSE te pune în pielea lui Emmett, un gamer loial şi pasionat care, ca majoritatea absolvenţilor dintr‑un colţ strâns al comunităţii, se dedică unui forum — o platformă care, din cauza expansiunii rapide a gamingului şi a reţelelor sociale, are dificultăţi în a‑şi menţine poziţia. Din păcate, nu eşti un erou în această lume, ci un adolescent obişnuit care, ca nenumăraţi alţii, îşi doreşte să aibă un loc al său şi o tablă pentru a‑şi exprima dragostea pentru un JRPG clasic.

Online, începi călătoria cu o comunitate de prieteni, un tezaur de bule de chat şi un scop simplu: să rămâi fidel unei platforme în continuă scădere care este pe cale să se închidă în favoarea unui sistem mult mai puternic. Forumul este pe marginea prăbuşirii, dar pentru tine şi câţiva adepţi loiali, este o mică bucată din inima ta de care nu vrei să te despărţi.

Shark, sistemul de gaming fictiv care amplifică aspectul social al VIDEOVERSE, este locul în care inima şi sufletul tău se împletesc în timpul programului de la nouă la cinci. Ca Emmett, avem oportunitatea să construim prietenii în cadrul comunităţii, să împărtăşim artă adecvată momentului şi să facem contribuţii mici, dar semnificative, la o platformă odinioară prosperă, care nu este decât o coajă capricioasă în umbra unei modificări atrăgătoare. Putem a deveni prieten cu cei care merită o alianţă, a romantiza un prieten îndepărtat, să alungăm trollii din ascunzători şi, treptat, să luăm decizii ce schimbă lumea şi care vor culmina într‑unul dintre mai multe evenimente majore. Shark va cădea în cele din urmă. Întrebarea este, cum tu vei petrece timpul online?

VIDEOVERSE se referă în totalitate la implicarea comunităţii, la fel cum este vorba de a‑ţi aloca timp pentru a înveţi mai multe despre cine eşti ca artist, gamer şi adolescent al cărui viaţă se învârte în jurul unui forum încorporat. Cu aspecte uşoare de roman vizual care încadrează mesajul, jocul te invită să‑ţi modelezi povestea prin dialoguri semnificative şi scurte schimburi. Vei raporta trollii, sau vei încerca să le vorbeşti cu bună‑credinţă? Vei reaprinde o flacără veche cu o cunoştinţă din trecut, sau vei sta deoparte şi vei lăsa focul să se stingă? Vei îmbrăţișezi noua hardware, Dolphin, sau vei rămâne devotat lui Shark, un sistem ce se apropie tot mai mult de capitolul final? Aici, deciziile îţi aparţin exclusiv.

Cu multiple căi de urmat şi o mulţime de personaje cu care să conversezi, VIDEOVERSE oferă o experienţă captivantă de şapte ore în care fiecare alegere pe care o faci are o consecinţă. Dacă nu vorbeşti cu alţii prin sistemul tău portabil, atunci desenezi cu stylusul, discuţi probleme generale cu jocul tău preferat — Feudal Fantasy — sau, în unele cazuri, provoci trolling pe forum. Totul este foarte specific anilor ’90 târzii, în sensul că îşi construieşte întregul ecosistem cu tehnologie de epocă şi toate clișeele familiare, deşi foarte apreciate — umbrire în două tonuri, emoticoane aproape preistorice şi, desigur, artă pixel, la final. Dacă ştii, tu ştii.

În orice caz, aş spune că trebuie să fi fost acolo pentru a aprecia cu adevărat un joc ca VIDEOVERSE. Faptul este, totuşi, că, deşi ai probabil să obţii mai mult din el dacă ai fost odată moderator pe un forum RuneScape  (sau ceva similar), nu nevoie  să fii bine versat în cultura web a anilor ’90 pentru a te potrivi cu un joc ca acesta. Personajele sunt recognoscibile, comunitatea gaming este la fel de împărţită, iar trollii rămân la fel de enervanţi ca întotdeauna. Este pur şi simplu foarte distractiv, în general, şi reprezintă o fereastră genial concepută spre epoca de glorie a „forum‑baiting‑ului”.

Desigur, aş putea găsi o sută de motive pentru care ar trebui să te gândeşti să te întorci la anii ’00. Şi totuşi, nu pot să nu simt că, cel puţin cu un joc ca VIDEOVERSE, trebuie să‑l trăieşti personal. Deoarece aduce cu sine o mulţime de bagaje emoţionale alături de estetica sa retro şi de layout‑urile clasice ale forumurilor, există şanse mari să fii surprins de cât de mult reuşeşte să surprindă într‑o perioadă scurtă de timp. Sincer, totuşi, mă face să mă gândesc la vremuri mai simple. Dar, cred că asta e, în esenţă, scopul.

Verdict

VIDEOVERSE captează esenţa culturii internetului de la început şi a memorabilia gamingului într‑un roman vizual autonom care prezintă o poveste familiar încântătoare şi precisă despre adolescenţi, loialitate şi lumea dinaintea avansurilor tehnologice. Ca un copil al anilor ’90, pot spune cu încredere că loveşte perfect în ţintă. Datorită esteticii sale în două tonuri, hardware‑ului retro şi dialogului adecvat epocii, oferă tot ce e necesar pentru a face o experienţă nostalgic perfectă memorabilă. Trebuia să fii acolo, frate.