Anahita Dalmia, Co-Fundadora da Alterea – Série de Entrevistas

Anahita Dalmia é uma autora publicada duas vezes e co-fundadora da Alterea, uma empresa que cria experiências em larga escala na interseção do teatro imersivo e dos jogos interativos que permitem aos participantes entrar em um mundo diferente em que podem experimentar uma história em desenvolvimento.

Você se descreve como alguém fascinado por como as histórias podem inspirar as pessoas e moldar sua perspectiva. Você cresceu imerso em livros, filmes e outros tipos de histórias?

Eu absolutamente fui imerso em histórias desde muito jovem. Eu era o tipo de criança que lia um livro por dia. Eu sempre estava grudado na televisão ou em algum tipo de dispositivo de jogos e, mais tarde, fiz teatro por 4 anos no ensino médio. Meu passatempo favorito era imaginar como as coisas se desenrolariam se eu estivesse em aquelas situações incríveis; lembro-me de sentar e passar horas no ônibus a caminho e voltando da escola, olhando pela janela e imaginando o primeiro Pokémon que eu escolheria e quais amigos eu levaria comigo em minhas aventuras.

Eu comecei usando a escrita como uma forma de explorar os diferentes mundos da minha imaginação e, em seguida, fui para o teatro, que me encorajou a trazer minha imaginação para a vida de uma forma visceral e ao vivo. Eu me interessei pelo “Teatro dos Oprimidos”, que é um dos primeiros exemplos de teatro imersivo que permitia às pessoas tomar decisões como personagens para educá-las e mudá-las.

Lembro-me de quando eu tinha 12 anos, uma professora nos perguntou o que queríamos ser quando crescessemos. E eu disse a ela que queria ser uma história digna de ser contada. Isso ainda se mantém hoje e se tornou a espinha dorsal dos tipos de experiências que eu crio.

Quais histórias mais o inspiraram ou ressoaram com você?

Essa é uma pergunta difícil: eu amo muitas histórias por diferentes razões. Uma história que eu guardo especialmente no coração é uma história verdadeira que minha mãe me contou sobre um motorista de táxi na Índia que queria que seu filho tivesse a vida que ele nunca teve a oportunidade de ter. Um dia, enquanto dirigia um cavalheiro para o aeroporto, ele disse: “Senhor, eu sei que não o conheço, mas quero que meu filho tenha um futuro. Todos os colegas de classe dele têm pais ricos para obter estágios, eu não tenho nada. Não sei o que – se algo – o senhor pode fazer para ajudar, mas se o senhor puder ajudar meu filho a obter um estágio, eu ficaria muito grato.” O cavalheiro deu ao motorista de táxi seu cartão e disse para ele seguir em frente. E, em seguida, o cavalheiro – que era um dos médicos mais respeitados do país – deu ao filho do motorista de táxi um estágio no hospital e o jovem descobriu um talento para a medicina. Ele fez um estágio lá todos os anos, se candidatou e foi aceito em Stanford com uma bolsa de estudos completa. Hoje, o filho do motorista de táxi é um dos principais especialistas médicos da Índia. Essa história me lembra do poder de pedir – se você nunca pede, você nunca receberá e você pode descobrir que obterá mais do que poderia esperar ao pedir.

Eu também amei a série “A Árvore Distante” de Enid Blyton porque despertou em mim um desejo intenso de explorar, descobrir e imaginar as diferentes maneiras como o mundo poderia ser. Eu admirei “Os 39 Enigmas” quando eu era um pouco mais velho por razões semelhantes, especialmente porque destacou como a realidade é extraordinária ao mergulhar em histórias de figuras como Rasputin e lugares como as Catacumbas de Paris.

Você está atualmente trabalhando em uma startup chamada Alterea que combina teatro imersivo e jogos interativos para criar experiências transformadoras em que cada pessoa tem a oportunidade de ser um herói. Pode começar contando a história por trás da Alterea?

Desde meu primeiro encontro com Augusto Boal e o Teatro dos Oprimidos no ensino médio, eu me tornei obcecado pela pergunta de como criar experiências em que cada pessoa possa ser um herói. O teatro dá às pessoas a oportunidade de ver histórias se tornarem realidade física tangível; no entanto, logo descobri que o design de jogos era a única forma de história em que os consumidores podiam realmente tomar decisões significativas que afetam o resultado de uma experiência. Minha primeira tentativa de combinar esses meios foi um labirinto temático de Halloween no ensino médio – que se transformou em um carnaval em toda a cidade com mais de 200 estudantes envolvidos, 50 barracas, shows musicais, competições e leilões de arte.

Na faculdade, eu segui meu labirinto com um jogo de realidade alternativa temático de Harry Potter – mesmo não tendo ideia do que era um jogo de realidade alternativa. Para isso, estabeleci mais de 17 parcerias em toda a minha universidade, arrecadei $28.000, recrutei mais de 100 estudantes e recebi mais de 400 participantes que puderam se juntar a uma revolução ou proteger a Escola de Magia Americana contra ela. No ano seguinte, eu apliquei as lições da minha tentativa anterior e criei uma experiência temática da mitologia com um orçamento, equipe e história ainda maiores. Usando essas experiências, eu finalmente pude fundar a Alterea para produzir experiências profissionais como essas. Ela aproveita todas as minhas relações na USC, no Rotary, na comunidade Forbes, na Associação de Entretenimento Temático e nos representantes restantes do mundo imersivo para tornar experiências imersivas mais mainstream.

Pode descrever o que um jogador deve esperar experimentar?

Aqui vai o meu discurso de elevador: Imagine ser um participante em Westworld ou um jogador em um jogo de vida real. Você está em um espaço físico interagindo com jogadores reais e personagens não jogáveis e tomando decisões e ações que impulsionarão a história para frente.

Aqui vai uma passagem de um jogador de Ascend, uma experiência temática da mitologia que trabalhamos anteriormente, se isso for de interesse:

Antes de eu atravessar a porta, eu tenho um papel: filho demigod da Chang’e, deusa chinesa da lua. Eu entro no Monte Olimpo por um portal e, usando um mapa, vejo acampamentos para quatro pantheon de deuses: Maia, Egípcio, Chinês e Grego. Há jogos de arco e flecha, batalha e magia, um campo de bola Maia, um Submundo sombrio e um Templo do Conhecimento.

Zeus inicia o evento apresentando os deuses e encorajando-nos a jogar seus jogos e ganhar pontos para uma competição amigável. Ansioso para conhecer minha mãe divina, eu jogo um jogo de arco e flecha com ela. Falando com ela depois, no entanto, Chang’e parece preocupada. “O Imperador de Jade declarou que meu marido mortal Houyi e eu nunca podemos estar juntos. Você pode enviar a ele meu amor? Você pode alcançá-lo usando a Serpente da Visão Maia.”

Eu embarco em uma missão onde falo e jogo jogos com deuses de todos os pantheon, ganhando a confiança deles. Quando eu retorno a Chang’e com a mensagem de amor de seu marido, ela me deixa saber um segredo: “Embora possa parecer que Zeus nos reuniu para uma reunião inocente, ele está aqui para recrutar demigodios.” Ela explica que Mordial, o criador original dos deuses, está se levantando e deseja retomar seu poder. “Se eu apoiar a Ordem dos deuses que luta contra a ascensão de Mordial, você acha que eles me permitirão visitar meu marido? Ou você acha que ajudar os aliados de Mordial a criar uma revolução permitiria que Houyi e eu estivéssemos juntos?” Quando ela explica mais o plano de Mordial para eliminar a livre vontade da humanidade, eu considero as consequências. Em última análise, eu sou conquistado pela ideia da Revolução de que a capacidade da humanidade de tomar más decisões levou à destruição em todo o mundo. Chang’e me leva a Artemis, que me inicia na Revolução com um dos cinco feitiços simbólicos. Quatro símbolos mais em seu quarto dão dicas sobre histórias não descobertas. O resto da noite passa em uma névoa de atividade enquanto eu embarco em novas missões, ajudo romances secretos a florescer e enveneno deuses.

No final da noite, Zeus começa a anunciar qual pantheon venceu a competição, quando uma batalha épica irrompe entre os deuses. Quando parece que os deuses do meu lado vão perder, nosso líder convoca Mordial, enfraquecendo os deuses. Agora, nós, demigodios, devemos lutar para proteger nossos deuses e terminar de acordar Mordial. Enquanto outros jogam um jogo para lutar contra os deuses oponentes, eu resolvo um quebra-cabeça que revela o nome verdadeiro de Zeus, permitindo que eu o derrote.

Por causa dos meus esforços, a Revolução vence e acorda completamente Mordial. À medida que os pantheon se separam, eu sigo Chang’e, que lutou ao meu lado para criar essa Revolução. Ela usa um sorriso amargo enquanto leva embora a livre vontade do líder de seu pantheon. Agora, nada pode mantê-la e seu amor separados.

À medida que “ASCEND” chega ao fim, eu olho em volta do Monte Olimpo, refletindo sobre minha experiência. Eu me pergunto quais outros caminhos eu poderia ter tomado e para onde eles me levariam, tanto a mim quanto à história. Eu nunca me senti tão livre para escolher meu caminho em um evento, tão curioso sobre as outras histórias se desenrolando ao meu redor e inspirado pelo impacto tangível que eu criei.

Por que ser o herói da sua narrativa versus ser um observador passivo é tão importante?

Eu realmente acredito que estamos passando de um tempo de contar histórias para um tempo de viver histórias. Sempre que as pessoas veem entretenimento passivo, como livros ou filmes, sua primeira reação é “E se eu estivesse lá? Seria amigo de Ron ou Hermione? Correria em direção ou afastaria do dragão?” As formas convencionais de mídia colocam questões apenas como hipotéticas, pois você não está passando pela experiência pessoalmente. Ao contrário do teatro tradicional, filmes e livros que visam representar o melhor da realidade, produzimos uma realidade fantástica. Criamos mundos onde podemos segurar um espelho e dizer aos nossos participantes “isso é o que você fez. Essas foram as consequências. Agora você pode pensar sobre por quê.” Isso permite que as pessoas considerem seus próprios valores e potencial em vez de apenas considerar “o que eu faria em uma situação.”

Em histórias que você testemunha, há sempre aventura e tudo o que ela envolve: usar habilidades pessoais para superar desafios e o senso de satisfação resultante; forjar e fortalecer relacionamentos; explorar, descobrir e crescer. Embora aprendamos com as experiências dos outros personagens e pessoas, essas lições são incomparáveis à nossa capacidade de aprender com nossas próprias experiências. Um dos meus participantes anteriores disse que “eu não me tornei um personagem durante o evento. Em vez disso, eu me tornei eu mesmo – e o que aconteceu durante Ascend agora se tornou material bruto para ver quais potencialidades jazem adormecidas em minha própria personalidade quando ela é permitida para correr sem (ou com menos de, ou um tipo diferente de) filtro.” Devido às suas habilidades incomparáveis de resolução de quebra-cabeças, ele se sentiu importante nessa experiência e capacitado a ser mais social – ele disse que “quebrei piadas e fiz piadas sarcásticas”, o que ele normalmente se sentia desconfortável em fazer devido à sua natureza introvertida. Esse tipo de mudança não pode acontecer lendo sobre fazer algo.

Pode descrever o que é o processo e o que você procura em empresas que se aproximam da Alterea para uma construção de mundo colaborativa?

A Alterea é uma empresa extremamente colaborativa e, portanto, é importante para nós escolhermos nossos parceiros cuidadosamente. Procuramos colaboradores que sejam ambiciosos em sua visão e realistas em suas expectativas. Gostamos de trabalhar com pessoas que sejam jogadores de equipe e apoiam enquanto passamos pelo processo de produção extremamente árduo juntos. Também apreciamos empresas que são claras sobre o que elas querem, o que elas podem oferecer e o que elas esperam de nós. Bônus importante se elas se importam com as coisas que fazemos: construção de mundo aprofundado, dando aos jogadores agência e fazendo um impacto coletivo.

Normalmente, começamos conversas com potenciais colaboradores trabalhando juntos para criar metas de experiência e takeaways que podemos usar como nossas estrelas guias durante o processo criativo louco. Depois disso, definimos os fatores criativos, financeiros e logísticos com os quais estamos lidando, incluindo recursos e restrições. Em seguida, construímos normas de equipe com todos os nossos colaboradores, que delineiam as expectativas comportamentais, variando de valores, política de comunicação, horas de trabalho, sistemas de feedback e mais.

Começamos o processo de criação por meio de brainstorming, onde tentamos ter um grupo diversificado e todos os stakeholders relevantes para começar a ver o que é possível. À medida que as ideias que gostamos surgem, reduzimos o tamanho da nossa equipe e começamos a construção de mundo aprofundado da Narrativa, que então evolui para muitos departamentos, incluindo Design de Jogos e Produção para trazer o mundo à vida.

Pode nos contar sobre algumas das experiências interativas anteriores em que a Alterea trabalhou?

Aqui estão algumas das experiências anteriores em que trabalhamos:

Alohomora: Desbloqueie o Mundo Mágico – Um evento de teatro imersivo com uma narrativa abrangente baseada na série Harry Potter de JK Rowling. O evento foi realizado em Ilvermorny, a Escola de Magia Americana, onde os participantes competem em um Torneio Tribruxo global para garantir glória eterna. No entanto, a ameaça da supremacia do sangue paira sobre o mundo mágico pós-Voldemort – e o diretor usa o torneio para construir um exército mágico internacional que contrariará a coalizão clandestina, mas poderosa, dos Comensais da Morte. Realizamos essa narrativa por meio de jogos de ação ao vivo, teatro imersivo, jogos temáticos e uma sala de escape.

Ascend: Quando Mitos Caem, Heróis Sobem – Um evento imersivo e interativo com uma sala de escape, tramas laterais únicas, arcos de personagens e jogos para criar um espaço em que a audiência possa “escolher sua própria aventura” e participar ativamente de uma trama. Para o evento, os deuses de quatro pantheon mitológicos chamam seus filhos demigodios para celebrar uma reunião de família intermitológica para promover uma mensagem de tolerância e inclusão. Na celebração, os deuses pedem a seus filhos que abordem uma ameaça maior: deuses de cada pantheon estão desaparecendo, e deuses e demigodios devem se unir para lutar contra as forças que conspiram contra eles. Ao mesmo tempo, outros deuses estão reunindo demigodios contra seus pais. A audiência deve escolher de que lado se juntará no final épico da noite.

Agentes de Influência – Uma experiência de espionagem online temática de pizza destinada a equipar os jogadores com as ferramentas necessárias para identificar e combater a desinformação. Cada dia, os jogadores iam em missões de espionagem episódicas por meio das quais eles foram expostos a ferramentas de distorção de informações – incluindo verificadores de fatos, gráficos de viés de mídia e detectores de fotoshop. Eles também foram ensinados habilidades para evitar desorientação, reconhecendo falácias lógicas e manipulação de dados. Coletamos dados dos jogadores para identificar padrões de aprendizado e lacunas de conhecimento sobre desinformação com o objetivo de adaptar a experiência para programas educacionais no futuro.

Há algo mais que você gostaria de compartilhar sobre a Alterea?

O que continua a se destacar para mim sobre a Alterea é nossa cultura de empresa. Como empresa, construímos um ambiente colaborativo em que todos podem realmente assumir a propriedade do produto. Consequentemente, temos uma equipe incrível. As pessoas se juntam à visão, mas elas ficam por causa da equipe; vários colegas de trabalho articularam que essa é a melhor equipe com a qual eles trabalharam. Além disso, somos todos criativos com um processo muito forte e um foco em ter um impacto mensurável. As coisas no setor de entretenimento podem se tornar urgentes e imprevisíveis às vezes, mas a maneira como nossa equipe lida com tudo de forma organizada e planejada é “atípica” para uma empresa criativa – e fazemos isso sem padronizar ou comprometer o produto!

Obrigado pela grande entrevista, eu realmente gostei de aprender sobre suas visões sobre a vida e os jogos, leitores que desejam aprender mais devem visitar Alterea.