Alexander Clark, Fundador e CEO da Starcade Arcade – Série de Entrevistas

Alexander Clark é o Fundador e CEO da Starcade Arcade, um estúdio de jogos de VR e design que constrói títulos baseados no universo de ficção científica do seu primeiro jogo, Starblazer.

Quando você inicialmente se apaixonou por jogos de VR?

Todos se lembram da sua primeira experiência com VR. Para mim, meu melhor amigo e mais tarde co-fundador me apresentou ao espaço como um hobby. Fiquei impressionado com o potencial da tecnologia. Para mim, ela ia além dos jogos e realmente empurrava os limites do entretenimento, imergindo as pessoas em novos mundos e experiências. Começou com uma fascinação por esses mundos e, em seguida, uma obsessão para criar alguns dos nossos próprios.

Pode compartilhar a história de gênese por trás da Starcade Arcade?

A Starcade Arcade começou com uma amizade e amor por novas tecnologias. Meu co-fundador, Brandon Haist, costumava escrever patentes de tecnologia juntos em nossos trabalhos anteriores e, em seguida, se inspirou a criar algo nosso juntos. Nós dois amávamos jogos de estratégia como Starcraft e histórias como Ender’s Game, mas não víamos nada disso em VR ainda. Quanto mais falávamos sobre isso, mais nos dávamos conta de que podíamos criar o tipo de conteúdo que queríamos ver em VR. Começou com uma ideia simples para o Starblazer, mas, em seguida, cresceu maior e mais longe em outros jogos após isso.

Starblazer é um jogo de estratégia multiplayer ambicioso, pode compartilhar alguns detalhes sobre os mecanismos de jogo?

Dominar os controles para um jogo de estratégia em tempo real (RTS) em VR tem sido o maior desafio para nós até agora. O VR já é uma experiência avassaladora, então trazer algo tão complexo quanto um jogo de estratégia pode ser muito para os usuários processarem. É por isso que decidimos limitar todos os controles a um único botão. Um jogo inteiro, com todos os comandos de navio, estratégias e movimento, pode ser jogado apenas apontando e clicando com um único botão em um controle. Esse mecanismo, mais o fato de usarmos uma lógica simples de “pedra-papel-tesoura” com as batalhas de navios, torna-se um jogo de estratégia acessível para a maioria das pessoas pegar e jogar.

Até agora, os jogos da Starcade Arcade foram desenvolvidos em Unity em vez de outras plataformas de jogos populares, como o Unreal Engine, qual foi a razão por trás disso?

Com todos os nossos parceiros, estamos ansiosos para escolher equipes que sejam apaixonadas e investidas no espaço de VR. A Unity construiu uma plataforma forte especificamente para XR. Se você olhar para o trabalho que eles fizeram construindo o XR Toolkit e movendo-se em direção ao desenvolvimento cross-plataforma mais simples, acreditamos que o seu abraço do espaço de XR torna o desenvolvimento em sua engine de jogo a escolha certa para os nossos jogos. Como um pequeno estúdio indie, os recursos sempre são limitados. Quanto menos tempo temos que gastar na parte técnica, mais tempo podemos gastar na construção criativa de mundos.

Você conseguiu lançar a Starcade Arcade enquanto mantinha um emprego em tempo integral, pode compartilhar alguns dos desafios por trás disso?

O maior desafio foi a gestão de energia. A Starcade Arcade é 100% autofinanciada e autogerida, mas isso veio ao custo de trabalhar por 3 anos com dois empregos separados. A maioria dos dias eu acordava às 4h da manhã para trabalhar no nosso estúdio de jogos antes de começar o meu dia como gerente de engenharia. Era difícil não se queimar ou se exaurir com as longas horas, mas a paixão pelo que eu estava criando do lado me manteve forte. Olhando para trás, é louco o número de horas que eu estava trabalhando para fazer isso acontecer. Agora que estou do outro lado disso, sinto que posso finalmente sair um pouco mais ao sol e desfrutar um pouco mais da vida.

Qual conselho você dá a empreendedores ou criadores de jogos aspirantes?

Faça amigos e ajude a comunidade. Se você jogar as coisas muito fechadas, você pode perder oportunidades incríveis para o seu negócio. Ninguém pode fazer um start-up sozinho, então é importante identificar pessoas que você pode ajudar em sua jornada e aqueles que o ajudarão em troca. Seja influenciadores que abraçaram nossos jogos, parceiros de periféricos que impulsionam nossa marca, ou defensores que promovem nossa marca dentro das maiores empresas de headsets, todas essas relações são vitais para construir uma marca. Mesmo além do sentido de negócios, você encontrará amigos, o que torna o processo ainda mais doce.

Space Slurpies é um dos seus títulos mais recentes, pode compartilhar alguns detalhes sobre esse jogo?

Space Slurpies foi inspirado visitando convenções internacionais, como a G-STAR na Coreia do Sul. Nós estávamos tendo dificuldades em demonstrar nosso jogo devido à barreira de idioma. Isso nos inspirou a criar um jogo tão simples e relaxante que qualquer pessoa pudesse imediatamente descobrir como jogar sem que nós ensinássemos. A ideia de recriar o clássico jogo de arcade baseado em cobras para VR parecia o conceito perfeito para isso. O jogo final alcança tudo o que estávamos tentando fazer. Os jogadores podem mover sua cobra livremente apenas movendo a mão ao redor para comer comida e evitar outros jogadores. Os ambientes são intencionalmente vibrantes, mas relaxantes, tornando um equilíbrio agradável de relaxamento e energia. Hoje, o jogo está lançado em todos os principais headsets e está sendo portado para todos os headsets de VR móvel, incluindo o novo Vive Focus 3 da HTC.

Na sua opinião, o que torna um jogo de VR se destacar do pacote?

Agora, há uma grande necessidade de mecânicas e conteúdo únicos que sejam fáceis de aprender e jogar. Há certos gêneros que ajudaram o VR a quebrar no mainstream – especificamente, estou pensando em jogos de tiro, jogos de zumbi e jogos de música de ritmo. No entanto, se os desenvolvedores não forem cuidadosos, esse espaço pode facilmente se tornar saturado e os jogadores começarão a procurar algo único e diferente. O VR tem tanto potencial com como ele impulsiona a imersão e a consciência espacial que acho que há muitos gêneros de jogos inexplorados que poderiam realmente aproveitar a tecnologia.

Há algo mais que você gostaria de compartilhar sobre a Starcade Arcade?

Uma das coisas que torna a Starcade única em relação a outros estúdios é que estamos construindo uma marca coletiva em todos os nossos jogos. Cada um dos jogos que fizemos é parte de um universo de ficção científica compartilhado, com muitos dos mesmos personagens e locais vistos em todos eles. Isso se estende até a nossa música no Spotify, com os personagens tendo suas próprias listas de reprodução e conteúdo. Acreditamos que nossos jogos são mais fortes porque estão todos conectados e esperamos que as pessoas sejam atraídas pelos mundos que estamos criando.

Obrigado pela grande entrevista, leitores que desejam aprender mais devem visitar Starcade Arcade.