Tundra Esports esce da Dota 2 nonostante una stagione vincente

Tundra Esports, una delle squadre più forti nel competitive Dota 2, ha abbandonato il gioco che ha dominato per la stagione. L’organizzazione con sede a Londra ha venduto l’intero roster di campioni a 1win, un’azienda di scommesse, il 1 giugno 2026, e poi ha confermato che avrebbe smesso di schierare squadre competitive e si sarebbe reinventata come un’azienda di media.

Il momento della mossa è ciò che la rende significativa. Tundra aveva già vinto quattro titoli di Tier 1 nella stagione, si trovava al primo posto nella classifica mondiale e deteneva inviti diretti alla Esports World Cup e a The International 2026 a Shanghai. Le squadre in quella posizione non abbandonano solitamente, ed è per questo che la spiegazione del fondatore Maxim Demin per l’uscita suona come un avvertimento sugli aspetti economici della gestione di una squadra di Dota 2 di alto livello.

Lasciando il vertice

Tundra è entrata nel mondo di Dota 2 nel 2021, ha sollevato l’Aegis of Champions a The International 2022 e, secondo i propri calcoli, ha guadagnato più di 13 milioni di dollari in premi in sei anni. Questa stagione ha aggiunto campionati a BLAST Slam IV, BLAST Slam V, DreamLeague Season 28 e ESL One Birmingham 2026, abbastanza per salire in cima alla classifica dell’ESL Pro Tour e assicurarsi un posto diretto ai due eventi più importanti dell’anno.

Invece di incassare quei soldi, l’organizzazione ha venduto la lineup — Pure, bzm, 33, Ari, Whitemon e l’allenatore MoonMeander — a 1win, un operatore di scommesse. Poiché Valve associa gli inviti a The International ai giocatori e non alle organizzazioni, l’invito è stato trasferito con loro, lasciando intatto il roster dei campioni sotto una nuova bandiera e ancora diretto a Shanghai. La dichiarazione di addio di Tundra ha presentato la vendita come l’inizio di un nuovo capitolo piuttosto che un crollo.

Demin, che non era obbligato a spiegarsi, lo ha fatto. In un’intervista con Esports Insider, ha spiegato perché una squadra al suo apice ha deciso di lasciare il tavolo.

Perché i numeri non funzionano più

Demin ha indicato tre fattori: un ambiente normativo sempre più restrittivo intorno alle aziende di scommesse, il costo crescente di mantenere un roster di alto livello e l’opportunità di vendere una delle migliori lineup del mondo a condizioni favorevoli. La ragione strutturale è la seconda. “Credo che il mercato sia abbastanza gonfiato oggi”, ha detto all’emittente, descrivendo come un afflusso di denaro delle aziende di scommesse abbia spinto i salari dei giocatori e le tariffe di buyout ben oltre ciò che la maggior parte delle organizzazioni può eguagliare.

L’economia, secondo il suo racconto, pende fortemente a favore dei giocatori. Oltre ai salari e ai costi di bootcamp, Demin ha detto che i giocatori tengono la maggior parte dei premi dei tornei, con l’organizzazione che di solito conserva solo il 10-20%. Per un roster di vincitori di titoli, quei salari salgono ancora di più, e Demin ha sostenuto che i premi dei tornei da soli non sono più sufficienti per mantenere una squadra di Tier 1 solvibile.

Ciò lascia lo sponsorizzazione come il principale fattore, e in Dota 2 gli sponsor con tasche abbastanza profonde sono stati per lo più aziende di scommesse. Demin ha detto che competere al vertice senza un importante partner di scommesse è diventato quasi impossibile e ha notato che gli esports ancora mancano dei diritti mediatici che sostengono gli sport tradizionali. La redditività, secondo la sua versione, rimane rara in tutta l’industria.

Un crollo del montepremi e una scena alimentata dalle scommesse

Parte di ciò che ha attirato investitori come Demin verso Dota inizialmente era il montepremi di The International, che ha detto abbia superato i 20 milioni di dollari negli anni migliori del gioco. Quell’era è finita. Valve, che ha dimostrato altrove che passerà i costi crescenti ai clienti, ha eliminato il Battle Pass che una volta finanziava quei premi record. Per The International 2025 ad Amburgo, in Germania, ha stanziato un premio base di 1,6 milioni di dollari e lo ha integrato con una percentuale del 30% delle vendite di pacchetti di sostegno nel gioco, lasciando il totale intorno ai 2,9 milioni di dollari, una frazione dei numeri che un tempo facevano notizia negli esports.

Il divario di finanziamento ha ridisegnato chi può permettersi di competere. Tre delle cinque squadre di Dota 2 attualmente al top sono di proprietà di aziende di scommesse, e Valve ora obbliga le organizzazioni affiliate alle scommesse a eliminare i loro nomi di marca a The International, dove squadre come PARIVISION e BetBoom competono sotto identità alternative. Tundra non è la prima a lasciare: l’organizzazione norvegese HEROIC è uscita a maggio 2026 citando preoccupazioni di sostenibilità, e paiN Gaming ha sciolto la sua squadra settimane prima. Ogni uscita riduce il numero di organizzazioni tradizionali disposte a sostenere una squadra di Dota, lasciando alle aziende sostenute dalle scommesse una quota sempre più grande del campo.

Demin ha confrontato Dota con il suo compagno di Valve, Counter-Strike 2, dove le vendite di sticker dei Major forniscono ai team partecipanti un pagamento ricorrente che Dota non offre. Qualificarsi per un solo Major di Counter-Strike può finanziare un roster per mesi con i ricavi delle sticker, un’entrata che il circuito di Dota non ha mai replicato. I soldi delle scommesse che tengono a galla la sua scena sono anche i soldi sotto la maggiore pressione: le sponsorizzazioni da parte di marchi di scommesse stanno affrontando un crescente scrutinio normativo attraverso gli sport, ed è in parte per questo che Demin ha menzionato il clima normativo come sua prima ragione per uscire.

Per ora, il roster gioca ancora con 1win, e Tundra si settle s into life as a content brand. The harder question is the one its exit poses for everyone else: if the most successful team of the season decided the math no longer works, the scene’s dependence on betting money — and on Valve’s willingness to fund the rest — is the real story heading into The International 2026.