L’evoluzione del gioco d’azzardo in Russia: dalle proibizioni sovietiche ai casinò moderni

La Russia ha sempre avuto una strana fascinazione per il gioco d’azzardo, e la posizione legale sul gioco d’azzardo è cambiata numerose volte durante le diverse epoche della storia moderna della Russia. L’appetito per il gioco d’azzardo è certamente palpabile, e mentre era disprezzato nell’Unione Sovietica, i covi di gioco d’azzardo clandestini rimasero immensamente popolari. Famosi scrittori russi, tra cui Fyodor Dostoyevsky e Nikolay Nekrasov, erano noti per frequentare sale da gioco e questo ha certamente ispirato anche le loro opere.

Tuttavia, la relazione della Russia con i casinò divenne altamente paradossale nell’Unione Sovietica. Da un lato, questi erano i dispositivi di intrattenimento della borghesia. Il gioco d’azzardo poteva essere una sorta di vanità che solo l’aristocrazia e i sostenitori dello zarismo avrebbero potuto permettersi. Saltando al giorno d’oggi, è possibile visitare enormi resort di casinò a Vladivostok o Sochi. Ma il gioco d’azzardo non ha mai realmente lasciato la Russia, anche quando era proibito.

Le prime leggi sul gioco d’azzardo in Russia

Mentre il gioco d’azzardo era menzionato nel 1551 Stoglav, una raccolta di leggi ecclesiastiche fatte dalla Chiesa russa, le prime leggi ufficiali dello stato emersero nei secoli XVII e XVIII. Le carte da gioco, che probabilmente erano arrivate in Russia attraverso la Polonia o la Germania, arrivarono in Russia per la prima volta nel XVII secolo. Ma già nel 1649, erano state bandite, con i giocatori che ricevevano frustate per essersi impegnati in “crimini di ladri”. Ma all’epoca di Pietro il Grande (regno dal 1682 al 1725), queste proibizioni caddero nell’oblio.

Pietro I, o Pietro il Grande, era devoto a modernizzare la Russia per soddisfare gli standard dell’Europa occidentale dell’epoca. Era meno restrittivo del gioco d’azzardo, ma applicò leggi per prevenire che creasse disordine. Di conseguenza, le case da gioco e i giochi fiorirono in Russia. Dopo di lui, Caterina la Grande fu la prossima grande figura a impreziosire la scena del gioco d’azzardo russo. Continuò dove Pietro il Grande aveva lasciato, modernizzando il paese, costruendo città su nuove terre e rivoluzionando le leggi russe. Lanciò anche la prima lotteria statale ufficiale, nel 1764.

Nel XIX secolo, la Russia aveva il suo proprio ruletka (roulette), giochi con i dadi, lotteria e speciali giochi di carte. Questi ultimi utilizzavano mazzi di carte russi – Durak (36 carte) e Preferans/Piquet (32 carte). Durak apparve intorno al XVIII secolo, mentre Preferans fu popolarizzato più tardi, negli anni ’30.

Il gioco d’azzardo nella tradizione letteraria russa

Le tradizioni del gioco d’azzardo in Russia non erano limitate alle classi superiori o confinate in corti palaziali per l’aristocrazia. C’erano giochi di fortuna per persone di tutti i ceti sociali e mezzi finanziari. Il gioco d’azzardo attirò anche l’attenzione di molte delle figure più influenti della Russia dell’epoca. Fyodor Dostoyevsky era un noto giocatore d’azzardo, e il suo romanzo semi-autobiografico, Il giocatore (1866), fu scritto per pagare un debito di gioco. Il romanzo esplora i temi di fallacie del gioco d’azzardo e la spirale nell’azzardopatia. Il suo ritratto del gioco d’azzardo, e in particolare la psicologia della perdita, era così intimo e stratificato, che continua a servire come una morale per i giocatori.

Ma Dostoyevsky non fu l’unica persona a scrivere libri ispirati al gioco d’azzardo. Figure come Anton Chekhov, Alexandre Pushkin e Leo Tolstoy erano anche noti per indulgere nel gioco d’azzardo e utilizzarlo come metafora per il fato o la follia. Nikolay Nekrasov, un gigante della poesia russa, vide il gioco d’azzardo nelle classi inferiori della società. Attingendo dalle proprie esperienze, dipinse una visione realistica del gioco d’azzardo nella Russia del XIX secolo.

Dopo il 1917 e le prime vedute sovietiche sul gioco d’azzardo

Il gioco d’azzardo era tassato e regolamentato nella Russia zarista, ma non era soppresso. La fabbrica di carte imperiali ad Aleksandrovo (San Pietroburgo) produceva carte da gioco russe e queste erano ampiamente disponibili. I casinò e le sale da gioco erano disponibili in abbondanza. Non solo per le classi più ricche, ma c’erano giochi di fortuna anche per le classi lavoratrici.

Ma la società russa subì un cambiamento monumentale con le due rivoluzioni del 1917. La Rivoluzione di febbraio rovesciò lo zar e lo costrinse ad abdicare. Quindi, in ottobre, la seconda rivoluzione vide i bolscevichi, guidati da Vladimir Lenin, prendere il potere, con lo zar e la sua famiglia giustiziati. Non c’era più ritorno.

I bolscevichi abolirono la monarchia e stabilirono la Repubblica Socialista Federativa Sovietica Russa. In seguito, l’Unione Sovietica. Adottarono ideali marxisti volti ad abolire il sistema di classi e a dare ai lavoratori il controllo sui mezzi di produzione. E consideravano il gioco d’azzardo come un vizio delle classi superiori, che erano ritenute oziose e prodighe. Nel 1917 e 1918, il nuovo regime bandì gli stabilimenti di gioco d’azzardo e le lotterie. Ma già nel 1921, le autorità mitigarono la loro posizione sul gioco d’azzardo.

Per creare alcuni ricavi per lo stato e alleviare la carestia del 1921-22, fu lanciata la Lotteria panrussa. Le case da gioco riapparvero gradualmente e, nel 1922, il Palazzo Splendido aprì a Pietrogrado. Fu il primo casinò ufficiale dell’Unione Sovietica. Il casinò e le altre case da gioco presentavano giochi popolari dell’epoca precedente la Rivoluzione. Questi includevano giochi come baccarat, chemin de fer, roulette e vari giochi con i dadi come craps.

Divieto assoluto e il gioco d’azzardo va sotto terra

La decisione di aprire casinò e offrire giochi di fortuna nell’Unione Sovietica era sospetta, per dir poco. Certo, lo stato prendeva il 95% dei ricavi del gioco d’azzardo e l’idea era di utilizzarlo per progetti di sviluppo sociale o per industrializzare il paese. Ma, semplicemente non si adattava ai valori bolscevichi e non faceva parte dello spirito vero del proletariato lavoratore. Nel 1927, il Commissario del popolo per gli affari interni cambiò la sua posizione sul gioco d’azzardo. Nel 1928, lo Stato sovietico impose un divieto assoluto sul gioco d’azzardo e giochi di fortuna. I casinò chiusero, gli operatori furono costretti a smettere e, infine, la lotteria statale fu chiusa.

Ma questo non segnò la fine del gioco d’azzardo nell’Unione Sovietica. I casinò clandestini sotterranei divennero la fonte di giochi di fortuna nell’URSS. Questi casinò potevano contrabbandare ruote della roulette, improvvisare tavoli da gioco e procurarsi carte occidentali per giocare a giochi come poker. Erano chiamati “Katrans” e si trovavano generalmente nelle grandi città o nei popolari resort all’interno dell’URSS. Le autorità conoscevano alcuni di questi locali, ma li lasciavano continuare a gestire la loro attività. Perché i proprietari sarebbero stati controllati dal KGB e potevano utilizzare i covi per attirare spie o raccogliere informazioni.

I locali di gioco d’azzardo clandestini nell’Unione Sovietica non erano mai troppo indietro rispetto all’Occidente, nonostante le severe regolamentazioni. L’URSS ottenne le sue prime slot machine all’inizio degli anni ’70 e, alla fine degli anni ’80, le sale slot erano diffuse nei maggiori resort sovietici. I cittadini dell’URSS potevano anche formare pool e giochi di carte o imprese di gioco d’azzardo informali all’interno dei loro gruppi sociali. Finché non facevano nulla per attirare l’attenzione o sollevare sospetti, i giochi di fortuna continuarono.

Boom del gioco d’azzardo post-sovietico in Russia

La caduta del Muro di Berlino e le rivoluzioni del 1989 furono realmente l’inizio della fine dell’Unione Sovietica. Mikhail Gorbaciov, il Segretario generale del Partito Comunista, sciolse formalmente l’Unione Sovietica come stato sovrano il 26 dicembre 1991. Boris Eltsin fu eletto presidente della Repubblica Socialista Federativa Sovietica Russa e iniziò la transizione della Russia in un’economia di mercato capitalista. Le leggi sul gioco d’azzardo furono praticamente abolite nel giro di una notte e, improvvisamente, l’industria esplose.

I casinò, le sale slot e le agenzie di scommesse sportive spuntarono ovunque nel paese. Nel 2005, Mosca aveva quasi 60 casinò terrestri e oltre 70.000 slot machine. L’Agenzia federale per lo sport e la cultura fisica, ora il Ministero degli sport (Minsport), divenne l’agenzia governativa responsabile per il rilascio di licenze di gioco nel paese. Dal 2002 al 2005, l’agenzia rilasciò oltre 4.000 licenze a casinò e sale slot.

Riforme federali e le zone di gioco d’azzardo della Russia

Tuttavia, nel 2007, il presidente Vladimir Putin propose di creare zone di gioco d’azzardo remote, limitando efficacemente i locali a aree designate. Queste si applicavano anche ai casinò online e le leggi entrarono in vigore nel 2009. Il governo bandì il gioco d’azzardo quasi ovunque in Russia, permettendolo solo in quattro zone specifiche designate. Oggi, solo resort di casinò nella Repubblica dell’Altaj, Kaliningrad, Sochi e Artyom (vicino a Vladivostok) sono autorizzati a offrire giochi di fortuna.

Le lotterie sono ancora aperte e disponibili ovunque e sono un monopolio statale. Le scommesse sportive, che divennero prominenti all’inizio degli anni 2000, non sono limitate alle zone. Gli operatori e i giocatori devono pagare le tasse sul gioco d’azzardo. E i secondi devono pagare le tasse sul reddito personale sulle loro vincite.

Come mercato che è aperto, ma limitato, la Russia non è priva di locali di gioco d’azzardo clandestini e giocatori che giocano su siti non regolamentati. Una grande parte della scena del gioco d’azzardo non regolamentata è costituita da aziende concesse in Curacao o giurisdizioni simili. I legislatori hanno represso questi siti, ma continuano a persistere nella scena del gioco d’azzardo russo.

La situazione attuale del gioco d’azzardo in Russia

La situazione attuale in Russia è certamente più aperta di quella dell’URSS sulla carta, ma ci sono molte somiglianze con il gioco d’azzardo clandestino di allora. Monopolizzando efficacemente il gioco d’azzardo in Russia e concedendo il permesso solo a locali selezionati, molti operatori sono stati costretti ad andare online. Molti fornitori di gioco d’azzardo sono stati anche costretti a trasferirsi all’estero o a collaborare con operatori stranieri. E i loro prodotti, sebbene rivolti ai russi, non sono riconosciuti legalmente nel paese.

Ci sono solo una manciata di casinò legali dove potresti andare a giocare a un gioco di blackjack o fare girare le ruote di una slot machine. Chiamarli casinò è un po’ un eufemismo; sono più come i resort di casinò che troveresti a Las Vegas o Atlantic City.

Sono resort, rivolti ai locali e anche a incrementare il settore turistico della Russia. Ma, tagliando fuori il gioco d’azzardo online e limitando i casinò o le sale slot locali, una grande parte dell’industria è lasciata in sospeso. I giocatori occasionali o i giocatori di casinò frequenti non sono realmente rappresentati nel sistema.

E, invece di cercare nuovi modi per introdurre un “lancio soft” per il gioco d’azzardo online, i legislatori sembrano più propensi a reprimere il gioco d’azzardo online. Quindi, per riassumere, il gioco d’azzardo è legale in Russia, ma fortemente limitato. È, in alcuni modi, più libero dei tempi sovietici, ma in altri modi è virtualmente lo stesso. La natura paradossale della legislazione sul gioco d’azzardo in Russia non è una novità. Ma neanche la domanda per questi tipi di giochi.