VIDEOVERSE Recensione (Xbox Series X|S & PC)

Prima dell’ondata di innovazioni tecnologiche, la cultura di Internet era pittoresca, raccolta e uniformemente integrata in ogni aspetto immaginabile. Accidenti, me lo ricordo benissimo—i tempi più semplici della navigazione online. Tornare a casa dopo la scuola per accedere a MSN, per esplorare i forum di giochi di nicchia insieme a una manciata di fan accaniti di World of Warcraft, o per avvicinare una cotta segreta tramite il loro profilo avvolto in una pelle eccessivamente luminosa. Forse sto mostrando la mia età qui. In ogni caso, sembra che, se non hai vissuto tutto questo, probabilmente avrai difficoltà ad apprezzarne la semplicità, così come non riuscirai a vedere un gioco come VIDEOVERSE come il perfetto ritorno al passato.

VIDEOVERSE se sente come il regalo di ritorno a casa perfetto per i nerd che si aggirano nei vecchi forum—una categoria che, ad essere sincero, io, anch’io, mi troverei naturalmente dentro. È una lettera d’amore, se proprio, ai forum di giochi alla vecchia maniera, alle leggere piattaforme social e alla cultura retro che da allora ha perso la sua rilevanza nel mainstream. Per alcuni sembrerà un po’ datato—approssimativo, anche. Ma per chi è cresciuto con esso, sembrerà un viaggio nostalgico lungo la memoria, con tutti i difetti. Naturalmente, non cerca di essere perfetto, ma di ricreare una capsula del tempo che rende omaggio a un periodo archivistico. Con un’estetica bicolore, webcam low-poly e decine di scarabocchi degni di uno stilo per veicolare il suo messaggio, offre un tipo diverso di colpo di nostalgia. E sai una cosa? Lo adoro.

Un romanzo visuale nel cuore, VIDEOVERSE ti mette nei panni di Emmett, un giocatore leale e appassionato che, come la maggior parte degli ex allievi in un angolo affiatato della comunità, si dedica a un forum—una piattaforma che, a causa della rapida espansione del gaming e dei social network, fatica a mantenere una presa. Purtroppo, non sei un eroe in questo mondo, ma un adolescente comune che, come innumerevoli altri, desidera avere un luogo tutto suo e una lavagna per esprimere il suo amore per un JRPG classico.

Online, inizii il tuo viaggio con una comunità di amici, un tesoro di bolle di chat e un obiettivo semplice: rimanere fedele a una piattaforma sempre più ridotta che sta per chiudersi a favore di un sistema molto più potente. Il forum è sull’orlo del collasso, ma per te e alcuni fedeli seguaci, è un piccolo pezzo del tuo cuore che non vuoi abbandonare.

Shark, il sistema di gioco fittizio che potenzia l’aspetto sociale di VIDEOVERSE, è dove cuore e anima si intrecciano durante il lavoro dalle nove alle cinque. Come Emmett, abbiamo l’opportunità di stringere amicizie nella comunità, condividere arte adeguata al periodo e dare piccoli ma significativi contributi a una piattaforma un tempo fiorente che ora è solo un guscio volubile all’ombra di una modifica allettante. Possiamo fare amicizia con chi merita un’alleanza, corteggiare un amico lontano, scacciare i troll dai loro nascondigli e, gradualmente, prendere decisioni che alterano il mondo e che culmineranno in uno dei diversi eventi principali. Shark cadrà alla fine. La domanda è, come tu trascorrerai il tuo tempo online?

VIDEOVERSE ruota attorno al coinvolgimento della comunità, così come al prendersi il tempo per imparare di più su chi sei come artista, giocatore e adolescente la cui vita ruota attorno a un forum integrato. Con lievi elementi di visual novel per inquadrare il suo messaggio, il gioco ti invita a modellare la tua storia attraverso dialoghi significativi e brevi scambi. Vorrai segnalare i troll, o cercherai di far ragionare con loro? Riaccenderai una vecchia fiamma con un vecchio conoscente, o ti limiterai a osservare mentre il fuoco si spegne? Abbraccerai il nuovo hardware, Dolphin, o rimarrai fedele a Shark, un sistema che vacilla verso il suo capitolo finale? Qui le decisioni sono solo tue.

Con molteplici percorsi da seguire e una vasta gamma di personaggi con cui conversare, VIDEOVERSE offre un’esperienza avvincente di sette ore in cui ogni scelta che fai ha una conseguenza. Se non stai parlando con gli altri tramite il tuo sistema portatile, allora stai scarabocchiando con lo stilo, discutendo questioni generali con il tuo gioco preferito—Feudal Fantasy—o, in alcuni casi, trollando il forum. È tutto molto tipico della fine degli anni ’90, poiché costruisce l’intero ecosistema con tecnologia retrò e tutti i tropi familiari, seppur molto apprezzati—ombreggiature bicolore, emoji quasi preistoriche e, naturalmente, pixel art. Se lo sai, tu lo sai.

In ogni caso direi che devi essere stato lì per apprezzare davvero un gioco come VIDEOVERSE. Il fatto è che, mentre potresti trarne più beneficio se una volta fossi stato moderatore di un forum RuneScape (o qualcosa di simile), non devi essere esperto della cultura web degli anni ’90 per integrarti in un gioco del genere. I personaggi sono riconoscibili, la comunità gaming è altrettanto divisa, e i troll rimangono irritanti come sempre. È semplicemente molto divertente, in generale, ed è anche una finestra brillantemente realizzata sull’età d’oro del forum-baiting.

Ovviamente, potrei pensare a centinaia di motivi per cui dovresti considerare di tornare ai primi anni 2000. Eppure, non posso fare a meno di sentire che, almeno con un gioco come VIDEOVERSE, devi viverlo in prima persona. Poiché porta con sé un gran carico emotivo insieme alla sua estetica retrò e ai layout classici dei forum, c’è buona probabilità che rimarrai sorpreso da quanto riesca a catturare in un breve lasso di tempo. Onestamente, però, mi fa tornare alla mente i tempi più semplici. Ma, credo sia proprio questo il punto.

Verdetto

VIDEOVERSE cattura l’essenza della cultura internet dei primi anni e dei ricordi del gaming in un visual novel autonomo che presenta una trama familiariamente affascinante e positivamente accurata su adolescenti, lealtà e il mondo prima dei progressi tecnologici. Come ragazzo degli anni ’90, posso affermare con sicurezza che colpisce nel segno. Grazie alla sua estetica bicolore, all’hardware retro e ai dialoghi adeguati all’epoca, offre tutto il necessario per rendere memorabile un’esperienza perfettamente nostalgica. Dovevi proprio esserci, amico.