Recensione di Shift at Midnight (Xbox Series X|S e PC)

Shift at Midnight è un po’ come Papers, Please, tranne che i clienti in questo particolare negozio di convenienza sono doppiatori che, per qualche ragione che non viene mai spiegata, hanno il potere di evocare la Luna di Sangue e far apparire entità a otto zampe se dimentichi di fermarli mentre prendono la loro spesa. È un concetto strano, ma continua con noi – abbiamo appena iniziato a scomporre questo horror fuori dagli schemi.

Pensate a Kiosk, e poi aggiungete tutti i soliti elementi low-poly e avrete un’idea approssimativa di come Shift at Midnight presenta il suo mazzo di carte. Come il tipico horror psicologico in prima persona che combina lavoro monotono con azione leggera e gameplay di deduzione sociale, presenta sostanzialmente una campagna di tredici notti in cui il vostro obiettivo è quello di raggiungere la quota notturna, guadagnare fondi e acquistare forniture mediche per il vostro animale domestico. Io ho chiamato il mio Knobby – ma questa è un’altra storia che, francamente, non dobbiamo realmente raccontare.

Funziona così: hai tredici turni, ognuno dei quali prevede un flusso di clienti, un controllo formale e una semplice decisione. Se sospetti che il cliente sia un doppelgänger – una persona che manca delle caratteristiche principali della persona ritratta sulla carta d’identità, ad esempio – allora hai un lavoro semplice: prendere la pistola da sotto il bancone e premere il grilletto, naturalmente. Se, invece, credi che la persona davanti a te sia chi dice di essere, allora puoi mettere nella borsa la sua spesa, pagare e guadagnare un po’ in più per la tua busta paga notturna. Ma ecco la cosa: se manci un doppelgänger, altererà le entità prima della fine del turno e tu, essendo al centro di tutto, dovrai fortificare il negozio e sopravvivere a un breve assalto.

Shift at Midnight è diviso in due parti, con una parte che coinvolge la manutenzione generale del negozio, come pulire il sangue, smaltire arti e rifornire gli scaffali con detersivo e così via, e una seconda parte che coinvolge la gestione dei clienti, il controllo della documentazione, la formulazione di domande personali e il fare tutto il possibile per impedire a un doppelgänger di varcare la soglia e informare un’entità. E poi, naturalmente, c’è la fase di chiusura – un momento in cui devi barricare le porte, costruire trappole e difenderti da varie creature. È un lot di cose a cui pensare, ma è proprio per questo che funziona come gioco multiplayer.

Credimi, ho provato a gestire le tredici notti come unico cassiere, ma onestamente, l’intera faccenda ha perso gran parte del suo fascino dopo le prime sette o otto notti. Non voglio dire che non ci fosse nulla di nuovo a cui guardare, come un assassino seriale, un rituale al crepuscolo nel bosco o un incontro assolutamente assurdo con un gnome in motocicletta. Ma anche con quelle curve, spesso ho faticato a trovare valore nella seconda parte dell’esperienza. Semplicemente, mi sono presentato, ho completato i soliti controlli e ho guadagnato il minimo sindacale. Mi sono nascosto nello stesso posto ogni sera dopo aver barricato le stesse porte e aver dispiegato le stesse trappole per orsi, e ho aspettato. L’autobus è arrivato per portarmi a casa e sono tornato il giorno dopo per completare lo stesso compito.

Se c’è una cosa che Shift at Midnight ha fatto bene durante le due o tre ore che ho trascorso con esso, è stato tenermi sulle spine. In ogni caso, mi sarei aspettato di presentarmi a un bancone di cassa familiare per servire la stessa clientela scapestrata. Ma in Shift at Midnight, un senso di imprevedibilità mi ha portato a conclusioni che non avrei potuto capire. In un momento, stavo pulendo il sangue di un doppelgänger ubriaco che voleva solo placare la sua fame notturna. Ma in un altro, stavo bevendo tazze di limonata dal sapore discutibile, sparando proiettili a monaci fluttuanti e versando galloni di benzina ai guidatori dallo sguardo stellare. Raramente aveva senso, ma ero pronto a proseguire.

Naturalmente, non posso dire che Shift at Midnight è un horror nato, perché francamente, la sua stranezza e il suo umorismo eccentrico superano le sue infusioni di horror nella maggior parte dei casi. I personaggi, ad esempio, sono legnosi e l’intera esperienza è gravemente carente di salti di paura e momenti di gioco teneri. Tuttavia, non posso lamentarmi. Potrebbe non essere stato il suo intento suscitare una risata, ma funziona come una commedia. E con amici, si aggira intorno ai confini di una pantomima.

Devo ammettere, in nessun momento Shift at Midnight mi ha veramente spaventato o fatto sentire a disagio. Se mai, ho trascorso più tempo a ridere dell’assurdità di tutto ciò che a tremare nelle mie scarpe. Dopo il primo turno, tutto è diventato facile. L’unica cosa che mi ha impedito di completare le mie ore contrattuali è stato l’aggiornamento e il semplice fatto che avevo bisogno di più soldi di quanti potessi permettermi di pagare per le bollette veterinarie del mio gatto, Knobby. Ma a parte questo, è stato un gioco da ragazzi. Anche se non è stato proprio un picnic, o almeno non sulla stessa lunghezza d’onda di Supermarket Simulator — ma è stato molto più facile di quanto mi aspettassi.

Shift at Midnight è sicuramente un gioco che brilla di più sotto i riflettori di un team completo. Dato che la chat di prossimità svolge un ruolo enorme nell’esperienza, la maggior parte dei salti di paura e dell’azione qui dipende da come si affronta ogni situazione come un collettivo. Come giocatore singolo, però, non colpisce nello stesso modo, principalmente a causa del fatto che sei circondato dal silenzio o senza la spontaneità di un compagno di squadra scatenato. Quello, in breve, è ciò che rende Shift at Midnight il barile di risate che è. Potrebbe non essere un buon gioco horror, ma fa per un’ottima commedia.

Verdetto

Shift at Midnight combina l’umorismo low-poly di Kiosk con gli aspetti di deduzione sociale di Papers, Please per creare un horror autocontraddittorio che, sotto la luce del suo mondo multiplayer, è molto divertente da esplorare. Potrebbe non essere il gioco di horror cooperativo più spaventoso da comparire sugli scaffali dal The Boba Teashop, ma fa per un’esperienza insolitamente inquietante, soprattutto in compagnia di amici che non possono distinguere tra il monaco fluttuante comune e il doppelgänger locale.

Se avete gli amici da risparmiare e un paio di ore da lavorare, allora vi consiglio di provare Shift at Midnight . Potrebbe non avere molto valore di riproduzione e potrebbe non raggiungere il suo obiettivo di essere un grande gioco horror. Still, posso dare credito dove credito è dovuto e dire che, nonostante i suoi pochi difetti minori, c’è un gioco sorprendentemente divertente qui. L’unica cosa che non è altrettanto divertente è il gnome. Non bere il limonate, fondamentalmente.