Recensione di Road Rage (Xbox, PlayStation e PC)

Un piccolo frammento del mio cuore rimane perso nella memoria della giacca di pelle rattoppata di Road Rash e delle sue sequenze di azione dal vivo post‑gara. Una parte ancora più grande del mio cuore resta legata ai ricordi della corsa — lo scarico polifonico, il continuo sbattere della catena del biker e la giacca nera e gialla che sempre sembrava sorpassarmi all’ultima curva. Road Rash ha impiantato nella mia infanzia una ricca collezione di bei ricordi — così tanti, infatti, che spesso mi chiedevo se avrebbe mai potuto diventare qualcosa di più grande, o, almeno, trovare un degno successore capace di sopportare il peso e portare il concetto a una nuova dimensione. Road Rage, sfortunatamente, non era ciò che avevo in mente.

Mentirei se dicessi di non aver colto al volo l’opportunità di indossare di nuovo la giacca di pelle e di tornare nella banda di biker per la seconda volta. Road Rage mi prometteva, così come aveva scelto di rappresentare lo stesso outfit con quasi tutti gli stessi simboli e stemmi. Sulla carta, si presentava come il successore naturale per amplificare Road Rash e come un successore moderno per una serie il cui motore era stato intasato diversi anni prima. Chiaramente, avrebbe dovuto essere la colla che avrebbe colmato le lacune e riempito il vuoto. Il problema era che non era Road Rash. Se Road Rage fosse risultato qualcosa, è stato una delusione totale.

In ogni caso si può dire che Road Rash è un gioco facile da imitare. Di certo, se fornisci moto, combattimenti su strada e un mondo di dimensioni decenti in cui scorrazzare, allora dovresti essere sulla strada giusta. Il punto è che Road Rage, pur avendo ancora tutti questi elementi, manca di quell’unico ingrediente cruciale che ha reso l’originale Road Rash il migliore del suo genere: una solida spina dorsale. E infatti, ha tutti i pezzi del puzzle, ma non ha la minima idea di come assemblarli per formare un quadro completo. Dal suo design del mondo poco impressionante al gameplay a metà, dalle missioni ripetitive alle numerose bug tecnici — Road Rage, sfortunatamente, non riesce a centrare il bersaglio in nessun punto.

Come fan accanito di Road Rash, volevo amare Road Rage e desideravo dedicare tempo a superare tutti gli intoppi tecnici per poter godere dei brevi momenti di combattimento veicolare e del materiale legato ai biker. Il problema è stato che, in meno di cinque minuti, le ruote hanno iniziato a cadere a pezzi e le crepe sono diventate troppo grandi per essere ignorate. La maneggevolezza della moto era caotica e, fastidiosamente, il combattimento — l’unico aspetto che avrebbe dovuto essere corretto — era inutilmente impreciso. Abbinate a un paesaggio desolato e a un gran numero di missioni da A a B e a punti narrativi sciolti che non avevano alcun peso nella trama generale, non è riuscito a catturare lo spirito di un cult classico, portando infine a una serie di episodi tediosi e a crolli innescati dall’asfalto.

Dopo essere stato sottoposto a un tutorial interminabile per apprendere le basi — un evento che ha fatto ben poco per spiegare le basi o introdurmi alla storia — mi è stato messo dietro al manubrio di una moto e ho dovuto scatenare varie guerre in tutta la città. Non mi ha catturato con una trama avvincente, né ha cercato di arricchire la storia con PNG dotati di caratteristiche redentive. Invece, mi ha offerto una breve panoramica del mondo, una moto leggera e una manciata di eventi circuitali in cui immergere i miei guanti di pelle. E, per essere onesto, sono riuscito a superare tutto ciò. Purtroppo, però, gli ostacoli erano scomodamente diffusi e il viaggio è peggiorato man mano che avanzavo sempre più nei quartieri.

Road Rage ha adottato un contesto open‑world che avrebbe dovuto essere la ciliegina sulla torta. Tuttavia, si è rivelato offrire poco più di sette strati densi e qualche oggetto collezionabile. Non aveva missioni secondarie, né sfide, e, in breve, nessuna ragione di esistere. Per via di questo pezzo mancante, non avevo motivo di allontanarmi dal percorso battuto. Una missione appariva, e dopo aver sbattuto contro innumerevoli muri lungo la strada, raggiungevo la destinazione finale per accettarla. Una breve descrizione illuminava allora alcuni dettagli vaghi, e venivo inviato a affrontare ciò che mi veniva lanciato. Il problema era che nulla di tutto ciò aveva senso.

Come ho detto, Road Rage è un gioco che tende a inciampare spesso. Prendiamo le missioni, per esempio. In diversi casi ti viene chiesto di eliminare membri di gang rivali o, in alcune situazioni, di recuperare file, piazzare bombe o fuggire da vari punti di ancoraggio in città. Tuttavia, ciò che dovrebbe essere un’esperienza d’azione avvincente finisce per cadere nel vuoto. Invece di rispettare le regole di ogni missione, ti ritrovi semplicemente a correre su vari percorsi e a impegnarti in battaglie di plastica. Non stai soddisfacendo i criteri della missione; stai facendo qualcosa di totalmente estraneo alla trama.

Per quanto mi dispiaccia ammetterlo, Road Rage non è certo privo di bug tecnici. Si dovrebbe pensare che guidare sia un’esperienza piacevole in un gioco che letteralmente riversa cuore e anima nell’imitare l’emozione di sfrecciare per le strade su una moto. In realtà, però, non è affatto divertente. Gli upgrade, per esempio, non hanno alcun valore reale, né modificano in alcun modo il gameplay. Considerato che il mondo è così densamente popolato da curve strette e formazioni a zigzag, non c’è mai un momento in cui si possa aprire completamente il gas e sfruttare al massimo la moto potenziata. Ma quello che puoi fare, d’altro canto, è guardare impotente mentre la tua moto si schianta contro il muro a varie velocità. Non sei nemmeno l’unico a farlo; i piloti controllati dall’IA sono altrettanto incompetenti.

Oltre ai meccanismi di guida instabili e alla mancanza di ritmo, Road Rage presenta un combattimento davvero orribile. Per esempio, se colpisci un altro pilota, non riduci i suoi punti vita — un sistema tanto inutile quanto il gioco stesso — ma lo fai cadere immediatamente a terra, per poi finire sopra la sua moto. In sostanza, tutto ciò che fai in una gara comporta una sorta di penalità drastica. Anche con un’IA futile e idiota, vincere una gara non è mai gratificante, e potenziare la tua moto con le vincite non ha alcun impatto positivo sulle future prestazioni. Tutto sembra, non so, inutile. Ma questo è Road Rage, in poche parole, purtroppo.

Verdetto

Road Rage potrebbe aver avuto buone intenzioni nel riaccendere la fiamma sotto il regno d’asfalto di Road Rash, ma il risultato finale è purtroppo molto distante da ciò che ha reso la serie originale un cult classico. Segnato da un design del mondo davvero pessimo, meccaniche scadenti e missioni senza senso, Team6 Game Studios non riesce a offrire un gioco avvincente che abbia il potenziale di spodestare una franchise senza tempo. È un peccato, anche perché avrebbe potuto essere un brillante successore spirituale. Il fatto è che, tuttavia, non è affatto il punto di riferimento definitivo dei underdog ispirati a Road Rash.